для пикника. Елена с ними. И хоть она и стеснялась, но всё же заметно приободрилась.

— А теперь, — я открыл одну корзинку. — Покажите мне, чему научились за время самостоятельных тренировок. У вас было много времени.

— Да без проблем, — ответил Паша, которого я назначал старшим по тренировкам. — Готовились к всему, а последние дни к футболу. Учились пинать мячи.

— Сильный пинок — это хорошо, — я продолжал копаться в корзине, разыскивая одну вещь. — Но его нужно контролировать. Ударить сильно — это полдела. А вот ударить аккуратно — это целая наука. И подлинное мастерство.

Я достал бокал из очень тонкого хрусталя и подбросил в небо. Все вылупились на меня, а я ждал. Когда бокал летел вниз, я выставил ногу, подцепил бокал и подбросил его снова.

— Даже не разбился! — удивился Паша.

— Новая тренировка, — объявил я. — Вам она покажется странной, но вы достаточно обучились, чтобы с ней справиться. Вам нужно всего лишь передавать бокал друг другу, но нельзя пользоваться руками. Ведь у нас же футбол. Паша.

Я пнул бокал в его сторону. Парень отскочил назад, глядя вверх… и всё же смог принять бокал на ступню так, что он не разбился.

— Охр… вот это да! — Паша держал равновесие на одной ноге, а на второй стоял бокал.

Я подмигнул Кате, которая в этот момент выпустила немного Истока ему на помощь. Она улыбнулась, а щёки зарделись красным.

— Продолжаем! — сказал я. — В круг и передавайте бокал.

Такие тренировки я проводил и своим ученикам в Китае. Но у них на это уходили годы тренировок. А с помощью Кати процесс заметно ускорился, в десятки раз. Но я не волновался, что они получили такую силу, в этих людях я уверен.

Я присмотрелся к Кате. Ни следа былой грусти, похоже, она чувствует себя достаточно уверенно, чтобы отбиваться от Максима, её сводного брата. Ну, я рад. Жаль, что в последнее время у нас было мало времени для того, чтобы видеться. Но скоро наверстаем упущенное.

— Я даже не знала, что так можно! — воскликнула Елена Наумова, широко улыбаясь. — Это как в цирке! Даже лучше! О нет!

Бокал полетел в сторону Влада и только у него разбился, когда он пнул слишком сильно. Осколки посыпались на траву.

— Не надо расстраиваться, — сказал я, доставая новый. — У вас ещё одна попытка. Но тот, кто сломает следующий, будет мыть посуду после пикника.

Дело пошло намного аккуратнее.

А я пока отошёл чуть дальше, чтобы разметить поле для игры. Вот эти две тонкие берёзы пойдут, как ворота, расстояние нужное. Надо потренировать Влада отдельно, вратарь должен быть лучшим на поле.

Но едва я встал возле них, как почувствовал, что кто-то находился рядом.

Огляделся. Никого.

Ещё одна медуза? Надо позвать Влада.

— Пст! Эй! — раздался шёпот у меня за спиной. — Я здесь!

— И кто ты? — спросил я и обернулся.

Меч остался в машине, но я всё равно смогу продержаться и без него.

За теми кустами я увидел знакомое синее свечение. Я отодвинул ветки и увидел мордочку фантомного полосатого кота. Он смотрел прямо на меня.

— Есть разговор, — сказал он грубым прокуренным голосом.

Глава 33 — Начало штурма

Фантомный полосатый кот не выглядит опасным плао. Дело было даже не в самом животном и его размере, а в дружелюбии, исходящим от животного. Хотя голос… Крайне грубый и очень прокуренный.

— И что за разговор? — спросил я. — Кто ты вообще такой?

— Я друг, который хочет остаться неизвестным. Люди мастера над фантомами хотят забрать себе изобретения доктора Антонова. В их руках это оружие станет очень грозным, ведь оно изначально использует силу плао.

Новость, что изобретения Антонова связаны с плао меня не удивила. Но могу ли я вообще верить этому полосатому коту? Друг, который хочет остаться неизвестным, вполне возможно может оказаться врагом. Мастер над фантомами хочет меня уничтожить, поэтому от него стоит ожидать разных ловушек.

Но всё же угроза, которую назвал кот, выглядела очень правдоподобно. Стоило ли мне поехать в усадьбу Антонова и всё проверить? Или, быть может, отправить туда лейб-гвардию с тем черным драконом? Они рвались в бой, а в железной усадьбе как раз есть, где разгуляться.

Угроза от изобретений Антонова огромна, так что пожалуй стоит поехать самому и ещё позвать лейб-гвардию в качестве поддержки.

— Что ещё ты знаешь, неизвестный друг? — спросил я.

— Есть нечто, что связывает всех фантомов, — ответил кот и откашлялся кашлем заядлого курильщика. — Но я не могу сказать что именно. Про это знает только мастер и может быть кто-то из его приближенных.

— И кто же его приближенные?

— Один сейчас в тюрьме. Другой потерял своего сильного фантома, а третья… КХЕ-КХЕ… Третья вообще женщина.

— Первый это Гио, второй Вестан, верно?

— Верно. Я на самом деле не хотел говорить загадками, просто забыл имена. У меня с этим плохо… — кот снова закашлял, причём так, будто сейчас умрет.

— Ты можешь незаметно следить за мастером над фантомами и его людьми?

— Не совсем так. Моя способность плао позволяет увидеть образ текущего состояния любого человека с фантомом. Если сконцентрироваться на ком-то конкретном, то я могу даже слышать разговоры. Правда, смотреть за мастером я не могу, хоть тот и имеет плао. Мне приходится лишь слушать разговоры приближенных. Так я узнал о вас, Барон Шишков.

— Уже виконт. Твои слова звучат интересно, но каких-то оснований тебе верить у меня нет.

— Я буду и дальше сообщать вам разную информацию. Когда всё подтвердится, вы поймёте, что я союзник.

— Какой у тебя мотив?

— Фантомы разрушили мою жизнь. Я хочу мести.

Сзади меня кто-то кричал. Голос женский. Это Лиза.

— Руслан, ты куда пропал? Мы с бокалом уже легко справляемся! Будет что-то ещё?

Я отвернулся на голос девушки, а когда повернулся к полосатому коту, обнаружил, что тот уже исчез.

Что ж, кот сказал мне многое. Надо позвонить в секретную службу и чуть позже выдвигаться к усадьбе Антонова. Мне довольно близко ехать, но задерживаться не стоит. Лейб-гвардия может рвануть к усадьбе очень быстро, и мне лучше занять место в первых рядах заранее.

— Лиза, у меня появились кое-какие дела.