меня две новости, — сказал я, прерывая полковника. — Первая…

Меня заглушили. Гвардия не собиралась отступать. У них не было танков, зато был броневик с пулемётной башенкой. Он подъехал ближе и открыл огонь по стражам.

Тра-та-та-та!

Длинная очередь не давала мне договорить. Птицестраж, который собирался добить раненого гвардейца, повернулся к новой угрозе. Несколько пуль чиркнули по полированной бронзовой груди машины. Страж закрылся крыльями, пули высекали искры из них.

Зачем он закрывается?

— Елена? — спросил я, крикнув ей на ухо. — Где самая уязвимая часть машины?

— Вот тут! — она показала на себя, ткнув пальцем посреди своей внушительной груди. — Папа всё ругался, что приходится ставить туда толстую броню, которая меняла баланс!

Пока застигнутый стрельбой птицестраж защищался, к броневику подошёл другой. Когти разорвали металл двери. Пулемёт замолк.

Находившийся неподалёку капитан гвардии закричал своим людям:

— Уходите!

Дверь с другой стороны открылась, и гвардейцы выпрыгивали на траву. А птицестраж подхватил машину за дно и почти её перевернул.

— Ульянов! — взревел капитан водителю. — Уходи!

Не успеет, водитель никак не мог расстегнуть ремень.

Я склонился над ухом полковника, чтобы успеть передать ему новости:

— Первое! Птицестражи связаны с плао! Второе! Их хочет похитить мастер над фантомами. И третье — где-то там в усадьбе тибетский камень!

— Господи, помилуй, — полковник перекрестился. — Надо что-то делать. Но если магия не работает…

— То выручит Кунг-Фу, — мрачно произнёс я. — Елена. Как управляются стражи? Каждый отдельно или всё же есть одно место, откуда…

— Я знаю! — воскликнула она. — В подвале есть комната управления! Там главный радиопульт! И источник энергии, — Елена на мгновение замолчала. — Папа держал это в тайне, но теперь нет смысла. Без этого они бы не работали.

— Я прорвусь туда, — сказал я. — Если там тибетский камень, то стоит мне его убрать, как машины перестанут быть такими сильными.

— Вас не пустит усадьба, — Елена взяла меня за руку. — А меня пустит! Мне нужно идти туда.

— Исключено.

— Но вы не попадёте туда! Никак. В усадьбе защита на такой случай.

Но злоумышленник как-то туда проник. Но он мог знать доктора Антонова и его тайны.

— Полковник, — сказал я, немного подумав. — Обойдите со своими людьми поле боя и проведите Елену к усадьбе так, чтобы она не пострадала. А я попробую отвлечь столько стражей, сколько смогу.

Дроздов от неожиданности закашлялся. Но я не оставил ему времени на споры.

Я перескочил через машину, где мы укрылись, и поспешил на выручку водителю броневика. Он освободился, но вылезти теперь не мог, так как машина лежала на боку, а сверху лез птицестраж.

Не обойтись без ци-нитей, но только раз. Мне нужно экономить всю энергию, которая у меня есть.

Я обхватил птицестража и дал нитям унести меня вперёд. В ушах засвистел воздух. Удар кулаком в голову лишил стража окуляров. Она отскочила от броневика и начала размахивать лапами вслепую. Когти со свистом рассекали воздух.

А я выбил лобовое стекло и вытащил водителя.

— Вылезай! — приказал ему я.

Гвардеец с аккуратной бородкой торопливо покинул броневик и побежал к своим.

Но остальные птицестражи будто заметили меня. Вблизи пять, и ещё дальше их больше.

Опасный бой. Почти как против банды Шипастого Носорога, который нанимал в свою охрану падших монахов Шаолиня. Нет, опаснее.

Меч остался в моей машине. А пара стражей были не против её разломать. Водитель Рома стоял рядом с ней, держа в руке монтировку.

— Ну-ка уходите отсюда, курицы!

Только чем ближе были стражи, тем быстрее уходила его решимость. Кажется, он уже пожалел, что решил ввязаться в это дело.

— Рома, беги! — крикнул я.

Водитель послушался без споров. Побежал так, что с него аж слетела кепка. А ближайший птицестраж размахнулся и с размаху пробил капот моей машины. Через дыру пошла струя дыма.

Я уже подбежал туда. Второй птицестраж сложил крылья и распрямил, пытаясь убить меня резким выпадом. Я отскочил, а страж пронёсся мимо, оставляя целую борозду в земле там, где только что проскользнул.

Испортивший машину страж повернулся. Я напал и подпрыгнул, собираясь ударом ноги пробить ему грудь. Но он заслонился крыльями. Я оттолкнулся от них, сделал сальто в воздухе и обрушил удар Карающего Богомола на голову второго Стража.

Бронзовая голова смялась, красные окуляры лопнули. Я приземлился и снова напал на того, кто стоял рядом с моей пострадавшей машиной.

Крылья с острыми краями срезали с моей головы прядь волос. Но моя правая нога ударом Безумного Жеребца пробила ему лобовую пластину.

Раздался звон, красные «глаза» стража взорвались. Я вырвал из дыры свою ногу и отскочил.

В груди помимо механизмов, катушек Тесла и батарей был небольшой стеклянный сосуд. Он был разбит ударом моей ноги. И оттуда вырвался небольшой синий и прозрачный дух.

Фантом. Вот теперь всё понятно, почему эти стражи такие умные. Ими управляют фантомы.

Но знание об этом не делало их менее опасными. Я взял из салона автомобиля меч и повесил его на ремень. Нужно прорываться в здание. Тем более, отсюда я видел отряд агентов, которые вели Елену к заднему ходу Механической Усадьбы.

Целых пять стражей мчались ко мне. Быстрее, чем обычно, и полностью игнорируя гвардейцев, которые не могли нанести им никакого урона.

Но вот это машины не ожидали… если конечно, они вообще могли что-то ожидать.

Прямо на них приземлился дракон! Чёрный зверь с зелёным отливом чешуи ударом лап разбил двух стражей, третьему откусил крыло, четвёртого ударил хвостом, а пятого отбросил так далеко, что он улетел через лес.

Спасибо ему можно не говорить — драконы не понимают, что такое благодарность. Он прибыл по воле своего наездника, пожилого гвардейского офицера с парой орденов на чёрном мундире.

— Они опасные! — крикнул он. — Ранили моего Гену, — он показал на рану на лапе дракона, из которой сочилась чёрная дымящаяся кровь.

Он назвал древнее мудрое магическое животное Геной? Ладно, мне хватает дел, но не хватает времени, чтобы удивляться такому.

— Буду благодарен, если не подпустите их к поместью, — сказал я. — А мне нужно внутрь.

— Продержусь, сколько смогу! — наездник приложил руку к козырьку фуражки и взлетел.

Дракон полил пламенем подъездную дорогу к поместью. Жар как от печи, хотя я был уже далеко. Стражей это должно расплавить, но их всё