равно слишком много. Они разошлись подальше, чтобы пламя задело как можно меньше стражей.

Они сами до этого додумались или это воля того, кто ведёт их?

Неважно. Я бежал к поместью, придерживая меч, чтобы ножны не стучали по бедру.

На пути два птицестража. Я припал к земле и проскользнул между ними. Надо мной просвистели острые когти. Они развернулись, а я вскочил и выхватил меч.

Только когда меч Зеуда Ханьяо находился на солнце, он мог явить свою истинную силу.

Я взмахнул мечом дважды, крест-накрест, и убрал его в ножны. Стражи рассыпались на куски, а гладкие места разреза дымились от высокой температуры лезвия. Даже не надо было прикасаться им к врагам, чтобы разрубить.

— Виконт! — кричал полковник Дроздов. Он где-то за углом усадьбы. — Мы здесь!

Я побежал к ним. Среди них Елена, которая смотрела на Механическую Усадьбу.

— Где вход? — спросил я.

— Везде.

Она решительно пошла вперёд, прямо в стену. И металлическая стена покорно расступилась перед ней.

— Добро пожаловать домой, хозяйка, — раздалось откуда-то изнутри.

Но в доме тоже были птицестражи. И они явно не понимали, что это Елена. Девушка испуганно вздохнула, а я выхватил меч, вставая перед ней.

Но драться не пришлось.

Огромный волк с грохотом сбил с ног одного стража, а мощная пасть оторвала голову другому. Путь был чист, если не считать лежащих на полу искрящих деталей.

— Подвал вон там, — Елена показала на пол. — Нужно только подойти.

Часть пола моментально ушла в глубину, образовывая ступеньки. Я сбежал туда первым.

На подвал это не походило. Это была круглая комната, посреди которой стояли какие-то чёрные ящики на столе. За столом стоял человек в капюшоне, глубоко надвинутым на глаза, и в чёрной куртке поверх белой рубашки.

Позади него находилась машина, представляющая из себя две бронзовые катушки, обтянутые проволокой, которые постоянно и с треском били током какую-то чашку. В ней лежал кусок камня. Хорошо знакомый мне и так похожий на остальные два. Часть тибетского камня.

— Это ещё кто? — спросила Елена, глядя сверху. — Что ты делаешь в нашем с папой доме?!

Я видел только нижнюю часть его лица. Он усмехнулся и взмахнул рукой. Ступеньки начали подниматься, пока не осталась только узкая щель. Елена осталась наверху.

— Это из-за тебя погиб папа? — крикнула она с той стороны. — Получи!

Передо мной возник волк. Он сразу оскалился, зарычал и прыгнул вперёд. Мужчина даже не подумал отшатнуться. Он поднял правую руку и сделал в воздухе сложный жест.

Иероглифы Ли-Ю-Ванг? Изгнание? Это работает против фантомов?

Волк исчез, будто его не было. Только успел заскулить напоследок.

— Тиша! — раздался горестный крик сверху.

Но всё, волка больше не было. Щели в полу исчезли.

— Пропала игрушка, — сказал человек на старом ичюньском диалекте. — Но это лишь инструмент, а не цель. Плао показали себя плохо, но самого лучшего я смогу вернуть. Этого хватит.

— Кто ты? — спросил я, но незнакомец проигнорировал вопрос.

— Это тоже не цель, — сказал он, показывая на машину позади. — Только часть плана, который ты не сможешь узнать. Сегодня ты умрёшь, кем бы ты ни был. И даже знание китайского тебя не спасёт. А Чёрный Свет придёт вновь.

— Боюсь, что нет, — произнёс я и встал в стойку. — Не знаю, что это за Чёрный Свет, но тебя я остановлю.

Он улыбнулся. Судя по складкам у рта, это уже старик, но очень крепкий.

Мастер над фантомами встал напротив меня, дублируя мою стойку.

— Это будет весело, — сказал он.

Я напал первым. Он отбил удар и ткнул меня кулаком.

Удар был такой силы, что только Железная Рубашка спасла меня. Этот человек опасен, лучше закончу быстрее.

Я схватился за меч, наполовину выхватил его из ножен. Но мастер подскочил ко мне, грубым движением схватил меня за руку и засунул меч назад. Потом сорвал его с моего пояса.

— Зеуда Ханьяо? — он вытащил клинок и рассмотрел. — Опасное и легендарное оружие. Но это просто хлам против того, что я готовлю дальше.

Он отбросил его и подпрыгнул, начиная колотить меня ударами ног. Удары настолько сильные и быстрые, что он даже не опускался на пол!

Я едва успевал защищаться!

Кто он? Это действительно мастер.

Он опустил ноги на пол, ударил меня кулаком и отбросил толчком ладони в стену. Я успел сгруппироваться, но он напал снова. Я ушёл, а его кулаки оставили вмятины на стене.

Начал атаковать я, но он отбивал все мои удары, как тень, и наносил свои. Горячая кровь из моей разбитой брови потекла по лицу.

Мы обменялись ещё парой ударов и отошли, вставая в стойки. Он снова отзеркалил мою.

— Давно я так не веселился, — мой соперник усмехнулся. — Покажешь ещё что-нибудь? Ты неплох.

Его так и переполняла энергия. Это уровень «Орла» второго класса. А быть может, даже Дракона.

Но это не повод отступать. Сегодня никаких тактических манёвров. Бой должен идти до конца.

Я напал в очередной раз. Парализующее Касание Трёх Пальцев не достигло цели, он отбился от всех трёх и начал готовить Удар Гадюки. Я сконцентрировался, пытаясь поймать его за палец, но он будто знал это и подготовил ловушку.

Меня отбросило снова, выбив весь воздух из лёгких. Но я оттолкнулся от стены, в которую летел, и направился вперёд, расходуя Ци.

Он встретил Полёт Сокола ударом ноги. Я упал на пол, но снова вскочил. Пока целы кости, я могу стоять на ногах. Сегодняшний бой очень важен. Уничтожу его, тогда угроза исчезнет.

— У меня есть приёмы против всего, что ты покажешь, — сказал он. — Кунг-Фу далеко не так сильно, как меня учил мой мастер. Но ты меня утомил. Мне надо готовить мой план, а не тратить время.

Он ринулся вперёд так быстро, что пол под ним почернел от жара. Я отбил первую атаку, и не дал провести ему Смертельное Касание Пяти Пальцев. Но он снова избежал пальчикового захвата.

Осталось последнее средство. Выхода нет, но это самый сильный приём в арсенале.

Противник ринулся на меня. Я уклонился от двух ударов и нанёс свой.

Получилось.

Раздался грохот взрыва. Лежащие на столе бумажки взмыли в воздух, а лампа разбилась. Только ток, бьющий камень, освещал маленький подвал.

Противника отбросило в стену с такой силой, что он