если и не сам станок, то хотя бы каталоги фирм-производителей с общим его описанием. И это был самый короткий путь к успеху.

Отправляться в дорогу Михаилу было слишком опасно – в Лионе жило немало русских, могли опознать по случайности или по чьему-то заданию, да и, как говорится, игра не стоила свеч: провал задуманного устройства новой жизни и успешное фетровое предприятие – о каком выборе может идти речь! Поедет в Лион Магомед – подготовленный, всесторонне проинструктированный Беком, со своим небольшим запасом французских слов. Ногаец рвался в опасный путь, как в атаку. Он взял с собой остаток денег, вырученных за проданные Наташины драгоценности, которые она передала мужу перед отъездом из Перми, и один бриллиант из того замшевого мешочка – предпоследний. Все запасы когда-нибудь истощаются. Таков закон жизни, и не следует расстраиваться по этому поводу.

Магомед уехал – на перекладных до Ниццы, оттуда поездом до Лиона, а Михаил остался в хижине, с собакой Тузиком и отарой мериносов в загоне. По ночам он слушал вой волков, расплодившихся здесь за годы войны, когда не стало в горах ни пастухов, ни охотников, и звуки эти хотя и тревожили, но не пугали его ничуть. К хижине волки не подходили – как видно, дым очага и человечий дух приходились им не по нраву, они удовлетворялись собственным обществом и кормились добычей: успешно охотились на диких кабанов и прочих альпийских копытных.

Лион поражал приезжего своими внушительными размерами, обилием автомобилей, красотой зданий и шириной улиц и площадей. Но Магомед не был обычным приезжим – он на все привык глядеть на дольний мир с высоты Кавказа.

Единственным зданием, заметно ошеломившим его, была огромная Торговая палата, куда Бек велел ему отправиться сразу же по прибытии в город. Роскошное здание на центральной площади свидетельствовало о том, что именно торговля является заводным механизмом для всей деловой жизни Лиона. Торговые люди, начавшие на заре времен с меновых сделок «ты – мне, я – тебе», придумали деньги для собственного удобства, проложили дороги для движения купеческих караванов и изобрели колесо, кардинально облегчившее перемещение предназначенных на продажу товаров с места на место и положившее начало техническому прогрессу.

Затейливо разодетому, в старинном камзоле, привратнику у входа в Палату Магомед показал листок, на котором Бек написал, куда следует обратиться в поисках торговых каталогов. Спросив что-то, привратник, твердо усвоивший, что владение французским не есть главное достоинство посетителя, подозвал мальчишку-рассыльного и велел ему отвести гостя в нужное помещение. Магомед, ничуть не теряясь, сохраняя чувство собственного достоинства, и там предъявил записку Бека с наставлением. Вопросы чиновника не поставили ногайца в тупик, он сразу решил для себя вообще не вступать в разговор и, тыкая пальцем в бумажку, только повторял раз разом: «Oui, monsieur. Merci».

Застекленные шкафы по стенам обширного зала справочного отдела были сплошь заполнены богато изданными каталогами промышленных изделий со всех концов света. Нашлись среди них и чесальные машины для шерсти, и шерстобитные станки из Бельгии, Англии, Германии и даже из далекой Америки. Все нужное здесь нашлось, к великой радости Магомеда, почти выполнившего задание Бека! Почти… Взять нужные книжки с полки, расплатиться и увезти на Меркантур не представлялось возможным. Но нет безвыходных ситуаций для деловых людей: на улице Торговой, в двух шагах отсюда, только площадь перейти, в книжном магазине покупателю соберут полный комплект каталогов, завернут в красивую бумагу и ленточкой перевяжут – если передать продавцу визитную карточку чиновника справочного отдела Торговой палаты. А таковая имеется, на ней чиновник адрес книжного магазина записал. Магомед ее взял, не сомневаясь в том, что тот чиновник от продажи каталогов свой процент имеет – иначе бы не старался, это же ясно! Что ж, каждый деловой человек зарабатывает, как умеет…

Так что в книжном магазине ногайца встретили с распростертыми объятиями – визитная карточка сделала свое дело. Прочитав записку Бека, книготорговец, не мешкая, взялся за дело: принялся отбирать, складывать и упаковывать каталоги и справочники, а в придачу к ним свежие газеты и журналы, которые Михаил упомянул в своей записке. Тем временем второй продавец усадил Магомеда за стол и принес ему, чтоб не скучал, кофе со сливками, сахар и печенье, а потом, переговорив с коллегой, положил перед гостем и счет за покупку. Взглянув на сумму, Магомед сказал: «Pardon, un moment!» – и, показывая жестами, что сейчас же вернется, вышел на улицу. Там, получасом раньше, еще по пути от Палаты к книжному, он заприметил зорким глазом небольшую лавочку, в окне которой выставлены были на обозрение прохожим часы и незамысловатые ювелирные украшения: колечки, сережки. Туда он, поспешая, и направился.

Магомед потянул дверь, звякнул колокольчик. Из-за стойки вопросительно глядел на посетителя хозяин – одетый в просторный клетчатый пиджак тучный старик с пушистыми седыми усами.

«Oui, monsieur!» – сказал Магомед и, решив не тратить время на непонятные разговоры, подошел к хозяину и без лишних слов выложил перед ним на стойку блестящий граненый камешек. Усатый старик отреагировал без промедления: отточенным движением вставил в глаз черную трубочку лупы и внимательнейшим образом принялся рассматривать бриллиант, придирчиво поворачивая из стороны в сторону и оценивая его. Потом, тем же оценивающим взглядом скользнув по ногайцу, достал из ящика стойки блокнот, вздохнул и вывел карандашом четырехзначное число. Магомед внимательно взглянул на цифры, придвинул к себе блокнот и, не произнеся ни звука, твердой рукой приписал к сумме еще один нолик. Хозяин шевельнул усами, подумал и добавил пятьсот франков. Ногаец, стоявший на своем, протянул было руку – забрать камень. Усач намертво прикрыл драгоценность ладонью, издал звук, похожий на стон, и добавил еще три сотни. Магомед проявил милосердие и сбросил сотню. Торговля продолжалась и, к взаимному удовлетворению, закончилась в конце концов согласием. Хозяин ожил и повеселел. Заперев входную дверь в лавку на ключ, он открыл сейф и достал оттуда пухлую пачку разноцветных банкнот. Дело сделано, теперь можно возвращаться в книжный за каталогами.

Покупка была уже красиво упакована и даже крест-накрест перевязана золотой ленточкой. Весили каталоги немало, и книготорговец, из тонких коммерческих соображений, предложил отправить покупку по адресу. Но это совсем уж не входило в планы Магомеда: он готов был хоть тачку купить, чтобы самолично в полной неприкосновенности доставить книги до железной дороги, погрузить в вагон и пуститься вместе с ними в обратный путь – в Меркантур, к Беку. Но тачка не понадобилась: ногаец взвалил пакет на свою крепкую спину и отправился на вокзал.

Свежие газеты Михаил листал с неменьшим увлечением, чем красочно оформленные каталоги. Все, что необходимо и понравилось клиентам, желающим заняться войлочным производством, можно заказать и купить. Одна существенная деталь портила