В общем, я откровенно трусила, и меня бил мандраж. Парни, летевшие вместе со мной, посмеивались и шутили, но все равно я нервничала.

Наконец шаттл сел, и мы начали выгружаться. Меня выпустили самой последней. Я вышла, оглянулась и задохнулась от изумления.

Мы стояли посреди джунглей. В нос ударил запах тропических растений, а тело спустя минуту облепила отсыревшая от жаркого влажного воздуха одежда. Было невероятно душно, и я старалась прийти в себя, мелко дыша сквозь приоткрытый рот.

– Влажность больше девяноста процентов, – сообщил Майки, подхватывая меня под руку, и мы побрели к виднеющимся поодаль рядам палаток. – Если станет дурно, скажи мне, остановимся. А то еще шлепнешься в обморок с непривычки. А вообще, командор приказал отвести тебя в вашу с ним палатку и проследить, чтобы ты переоделась. Там для тебя легкие вещи, которые плохо впитывают влагу. А, да! Обязательно надевай головной убор и прячь лицо и уши от солнца.

– Поняла.

– Смотри! Вон там медотсек, – ткнул он в нужном направлении, и я увидела палатку с красной каплей крови над входом. – Док уже там. Там же несколько врачей с «Астрона». Будет плохо, не тяни, сразу топай к ним.

– Ладно, – лаконично ответила я, глазея по сторонам.

– Пришли. Вот, это ваша с командором палатка. – Мы притормозили у одного из временных жилищ, и Майки расстегнул молнию на входе. – Входи. Вход обязательно застегивай, это важно. А то тут насекомых и змей полно, так что следи. Репелленты где-то здесь, без их использования лучше не выходить. Сожрут! – Парень поморщился и почесал плечо, а как только мы вошли внутрь, он сразу же застегнул молнию с внутренней стороны. – Так, что еще?

– А Акир где?

– Он занят, сама понимаешь, – рассеянно отозвался парень. – А, вот! Мажься защитным кремом от солнца! Иначе обгоришь мгновенно. На еду созывают гонгом, услышишь и пойдешь со всеми. Кухня немного в стороне стоит, чтобы не мешать. Душевые кабинки и уборные тоже вынесены и находятся на некотором отдалении. Сейчас покажу. В палатке командора отдельные утилизатор, сушка и ультразвуковой очиститель. Следи за вещами, и своими, и командора. Обязательно каждый день все чисти и суши, даже если надевала вещь всего один раз. Тут такой климат, что может развестись всякая зараза. У некоторых уже раздражение на коже появлялось, пока не разобрались, что к чему. Кстати, если заметишь хоть прыщик, немедленно топай к Доку. Не запускай. Про головной убор говорил? – Я кивнула, и он продолжил: – В общем, переодевайся, прячь голову от солнца, и пойдем, я покажу тебе лагерь.

Из вещей мне приготовили удобные брюки, которые следовало заправлять в высокие ботинки, майку без рукавов и тонкую свободную рубашку. Все из тончайшего эластичного материала, который, как я поняла, не впитывает влагу, но при этом пропускает воздух. На голову полагалось надевать шляпу с небольшими полями из жесткой ткани, которая хорошо держала форму. При желании можно было закрепить ее ремешком под подбородком. Проблема состояла только в том, что спрятать под нее волосы я не смогла бы, а оставлять косу снаружи не хотелось. Но пришлось, пока альтернатив не было.

Майки показал мне лагерь, представил нескольким разным мужчинам с «Астрона» и убежал. Сказал, что командор вернется к вечеру. А на мой вопрос, в какой палатке живет Риот, удивленно ответил, что ни в какой. Капитан остался на корабле и покидать его не собирается.

Лагерь кипел жизнью. Были тут как парни с «Грозовой птицы», так и куча неизвестного мне народа с «Астрона». К вечеру я успела со многими познакомиться. Я действительно оказалась здесь не единственной женщиной. С «Астрона» прилетели две ританки, одна ниоки и две светловолосых девушки той же расы, что и Док. Я, кстати, выяснила, откуда он родом. Сентар был с Денебара, находящегося в системе Денеба. Денебар являлся весьма развитой планетой, и жители ее делали упор на развитие таких естественных наук, как биология, химия и все их ответвления. Именно денебцы считались лучшими в Объединенном Союзе врачами, биологами и химиками. Две соплеменницы Сентара, как и он, работали примерно в этих же областях. Одна из них, Матира, являлась биохимиком. Вторая, Анарта, – биофизиком.

В общем, я попала в лагерь ученых. Мне было не слишком понятно, что именно тут собираются исследовать биохимик и биофизик, так как думала, что здесь работа для археологов, но… Поживем – увидим.

Женская часть персонала экспедиции встретила меня настороженно. Но если четверо из женщин вели себя вежливо, хотя и сдержанно, то черноволосая ниоки с бесстрастными карими глазами поступила неожиданно.

– Отойдем-ка, – заявила она мне сразу после знакомства, подцепила за локоток и отвела в сторону.

– Что у тебя с Акиром кон Като? – с налета спросила она. – От тебя пахнет им.

– Я его жена, – спокойно ответила, поглаживая Яшку, сидящего на моем плече.

– Врешь! От тебя действительно идет его запах, но не как от жены. Так что между вами?

– Повторяю, я его жена, – подняв руку, продемонстрировала девушке свое кольцо.

– Ты с ним не спишь! – обличающе заявила она. – Тогда с кем ты спишь?

– С Яшкой! – огрызнулась я и сунула ящерку ей под нос. – Еще вопросы?

– А ты мне свой характер не показывай! – фыркнула она, но Яшу одним пальцем погладила. – Мне плевать, почему командор тебя не… почему он с тобой не спит. Но если ты попытаешься изменить ему, я тебе откручу голову. Лично!

– А с чего вдруг такая забота о личной жизни командора? – подняла я брови.

– С того, что я из его клана. И не позволю, чтобы какая-то человеческая девчонка перед всеми опозорила ниоки из рода кон Като.

– Ты в него влюблена, что ли? – с подозрением уточнила я, ожидая худшего. Мне еще не хватало одержимой ревностью девицы по соседству.

– Дурочка! Он сын главы клана! Даже если бы я его ненавидела и презирала, все равно была бы на его стороне в таком щепетильном вопросе, – рассмеялась она. – Так с кем ты спишь? На тебе слишком много мужских запахов, я не могу понять.

– Да ни с кем я не сплю, – устало махнула рукой. – Ну кроме Яшки. Сказала же!

– Странно… – Девушка задумчиво оглядела меня. – Вроде не уродина, да и женился на тебе командор. Понять бы зачем, ты ведь не в его вкусе.

– Сказал, что я его кахэто, – пробурчала я. – А моего согласия никто и не спрашивал, так же как никому не было интересно, в моем ли вкусе Акир.

– Во-от так так! – расплылась девица в улыбке. – Ну кто бы мог подумать! Тарри Кортади! – протянула она мне руку для рукопожатия.

– Алеся Ветрова. Ой, то есть сейчас уже Алеся кон Като. – Я пожала ее руку. – А какие женщины во вкусе командора?

– А как я примерно. Высокие стройные брюнетки. А не мелкие худые девицы с рыжими волосами и оранжевыми пятнышками на лице.

Я насупилась, так как звучали ее слова довольно обидно.