– Да ладно тебе, – похлопала меня по плечу Тарри. – Раз ты его кахэто, то все ясно. А чем ты занимаешься в экспедиции?

Она подхватила меня под руку и потащила обратно.

– Художница. А что такое кахэто? – спросила я, но Тарри меня уже не слушала. Она сообщала остальным женщинам, что я жена командора.

Время до вечера пролетело незаметно. Я наладила контакт со всеми женщинами, познакомилась еще с кучей народа, а когда стемнело, отправилась спать. Акир за весь день так и не попался мне на глаза, и где он был, я не знала.

Так что вечером мы с Яшкой посидели у костра, который развели парни с «Астрона». Я их не знала, но Тарри, взявшая надо мной негласное шефство, позвала в компанию. Причин отказываться не было, так что я с удовольствием послушала веселые разговоры. На «Астроне» вообще было больше гражданских. Ученые, лаборанты, врачи, геологи и прочие специалисты. И их веселые разговоры мне оказались ближе по духу, чем сдержанное общение экипажа «Грозовой птицы».

Когда стемнело, я нашла палатку Акира, пробралась внутрь и тщательно застегнула молнию на входе. Чур меня от мошек и змей! Для сна предназначался толстый надувной матрас, застеленный простыней. Учитывая жару, укрываться также следовало второй простыней. Я некоторое время неуверенно потопталась возле ложа, так как оно было одно, и получалось, что Акиру тоже придется спать на нем. Как-то это напрягало…

Но выбора не было, а потому я облачилась в пижаму, состоящую из шорт и майки, и легла.

– Яшка, – позвала шепотом своего маленького друга. – Ты сегодня поспи где-нибудь в сторонке. А то главкошак еще наступит на тебя в темноте.

Ящер захихикал, и я услышала шорох, значит, он послушался и отполз в сторонку.

Проснулась я посреди ночи оттого, что меня кто-то обнял сзади и уткнулся носом в шею. Я вздрогнула и испуганно замерла, не соображая со сна, кто это и что мне делать.

– Прости, я тебя разбудил, – прошептал мне в ухо мужской голос. – Не хотел, но ты так умопомрачительно пахнешь. Я не удержался.

– Акир?

– Да, это я. А ты ждала кого-то другого? – Он тихонько рассмеялся, и у меня от плеча прыснули мурашки, так как горячее дыхание щекотало кожу.

– Ты поздно, – шепнула, не поворачиваясь.

– Мы нашли город! Представляешь, Алеся? Мы нашли заброшенный город! Он, правда, странный. Похож не на жилища тех, кто умел строить звездолеты, а на что-то из совсем уж глубокой старины. Но это определенно город.

– Правда? – Я улыбнулась. В голосе Акира слышалось столько восторга и энтузиазма, что невозможно было остаться равнодушной. И я забыла, что немного опасаюсь командора, да и вообще забыла про все. – И там жили ниоки?

– Пока неясно. Мы не заходили внутрь помещений, только облетели вокруг и приметили дорогу. Многие здания разрушены почти до основания, но есть и хорошо сохранившиеся. Завтра снова полетим!

– А я? – Повозившись в кольце рук, перевернулась на другой бок, чтобы оказаться лицом к лицу с Акиром. Ой! Глаза у него светились, как у кошки, а зрачки были огромными и круглыми.

– Там пока может быть опасно. Потерпи, полетишь в следующий раз.

– Акир, ну пожа-а-а-луйста! – шепотом заканючила я. – Мне ведь тоже интересно! И потом, я художник. Мне хочется увидеть, как природа одержала победу над цивилизацией. Обещаю никуда не лезть, только снимать на голографер или делать наброски, – сказала и на всякий случай скрестила пальцы на одной руке.

– Малышка, я переживаю за тебя. Ты ведь человек и такая хрупкая. Кроме того, совсем ничего не помнишь. А вдруг экстренная ситуация? – Мужчина погладил меня по щеке.

Лица его я в темноте разглядеть не могла, но смотрел он, не отрываясь, и эти его горящие глаза, от которых брала оторопь, как раз хорошо были видны.

– Пожалуйста! – шепнула тихо.

– Меняемся? – О том, что улыбнулся, я догадалась только по интонации.

– Меняемся. А на что? – тихонечко прыснула я от смеха.

– Как насчет поцелуя? А я разрешаю тебе завтра лететь с нами, – прошептал этот искуситель.

Колебалась я недолго. Мне действительно безумно хотелось увидеть заброшенный древний город. Ну и поцелуя тоже хотелось, потому что понравилось, как Акир целуется. Только – тсс! Второе – моя личная маленькая тайна.

Легкое невинное касание губ Акира как-то незаметно сменилось бешеным и страстным поцелуем. Таким, от которого сносит тормоза и мозг отключается. Остаются только инстинкты. А потом совершенно неожиданно оказалось, что мы уже не целуемся, а целует меня он. Щеки, плечи, шею, внутренние стороны рук. Остановился сам, опомнившись или решив что-то важное для себя. Еще раз нежно поцеловал меня в пупок, опустил маечку, разгладил ткань и, судорожно вздохнув, прижался к моему животу лицом. Я тоже вздохнула, пытаясь прийти в себя.

– Не здесь и не сейчас! – прошептал Акир, убеждая то ли меня, то ли себя.

– Д-да, – поддержала я его.

– Но я явно переоценил свою выдержку. – Его руки скользнули по моим бокам вверх и накрыли грудь.

Я дернулась, но не попыталась отстраниться.

– Как же ты пахнешь. Это совершенно невыносимо… – простонал он тихонько и спустился лицом ниже.

Я пискнула и попыталась вырваться, так как это же… ну… неприлично, короче! Разумеется, он меня никуда не пустил, сжал руки на моей талии.

– Невероятно остро, волнующе… Так, что невозможно думать ни о чем, кроме того, чтобы прикоснуться к тебе.

– Акир, – позвала я, умирая от смущения.

– Не бойся! – Мужчина наконец-то отпустил меня и опять лег лицом к лицу. – Я потерплю еще, сколько нужно. Не хочу напугать тебя, потому что ты нужна мне навсегда, и я не желаю, чтобы ты шарахалась от меня, как раньше.

– Но я… – Что я хотела бы сказать, сама не знала. Но ведь нужно же было что-то ответить.

– Спокойной ночи, мой маленький кусочек радуги. – И опять я угадала улыбку только по интонации. – Я, наверное, счастливчик. Поймать радугу, да еще ее самый солнечный и радостный цвет, находясь в космосе… Это не каждому дано.

– Ну прямо уж и поймал, – проворчала я.

– Конечно, поймал, – чмокнул меня в нос Акир. – И никуда не отпущу. А сейчас – спи. Завтра рано вставать.

Он помог мне перевернуться на бок, обнял со спины так, что я оказалась полностью прижата к его телу, да еще и хвост положил на мои ноги. Вот насчет этой части его тела я не возражала, тут же сцапала одной рукой и подтащила повыше. У меня, может, тоже есть фетиш!

Хотела бы я сказать, что мы, взбудораженные и распаленные тем, что только что происходило, долго не могли заснуть, но… лично я заснула практически сразу же. И, судя по тихому дыханию Акира, он тоже отключился моментально.

А утром меня разбудил Яшка. Этот паршивец носился по мне от головы к ногам и обратно и шипел.