Уверенная поступь и командный тон действовали на прохожих нужным образом. Они сразу видели в молодом человеке представителя власти, который пытается предотвратить беспорядки.

«Главное – самому верить в то, о чем говоришь, и иметь соответствующую важной персоне внешность. Поскольку я в добротном кафтане и при двух пистолях за поясом, а держусь так, словно все мне тут должны, – значит, имею власть. Разве не так?»

Расспрашивая прохожих, не попадались ли подозрительные типы, может, кто-то убегал, не было ли изменений в погоде, Еремеев выяснил, как быстрее добраться до кабака «Потьма». А дальше он уже и сам знал путь.

– Как хорошо, что я тебя встретил! – Неподалеку от «Жирного налима» его ждал Прохор. – Мне тут знакомые предложили выгодную работенку, так что держи последний золотой. Теперь откуп возвращен полностью. У тебя ко мне претензий нет?

– Нет.

– Вот и славно! Значит, контракт выполнен. Прощай. – Волшебник развернулся и быстро направился прочь от кабака.

«Вообще-то порядочные люди так не поступают. Я ведь на него рассчитывал. Ладно бы заранее в Троицком предупредил. Впрочем, пусть уходит. Как-то он с самого начала не пришелся ко двору, да еще пытался себя главным над магами поставить».

Из-за истории с нападением на церковную карету Александр долго находился в напряжении и слишком много говорил. Изображать важную персону – дело нелегкое. Только он немного расслабился, и вот теперь Прохор.

«Зря я его отпустил – мог ведь заставить еще хотя бы день отработать. Ладно, сам виноват, содеянного не исправить. Нечего было включать простофилю – я, можно сказать, на вражеской территории, а потому постоянно должен быть собран и готов к худшему. Вот сейчас сниму комнату и часика два буду упорно готовиться к новым испытаниям. И пусть хоть какая-нибудь собака попробует разбудить!»

Однако оказавшись внутри заведения, Еремеев понял, что его мечтам сбыться не суждено, – он сразу заметил много подозрительных типов.

«Так вот какую работу ты нашел, Прохор! Иуда, продал меня с потрохами. Убью гада! Пусть только на глаза попадется!»

В зале оставались свободными всего три столика. Александр занял угловой.

«У меня девять выстрелов. Если у кого-то есть амулеты, то вывести из строя смогу не всех. Остальным не составит проблемы со мной справиться. Если покалечат… – У Еремеева в памяти прочно засела картинка его беспомощного прозябания в больнице в том мире, откуда он чудесным образом попал сюда. Снова проходить через подобное категорически не хотелось. – Отец Серафим говорил, что всех сейчас тащат в тюрьму, но до нее еще надо довезти. Здесь бежать некуда, а вот на улице…»

– Хозяин! – Александр заметил владельца и подозвал того к себе. – Что сегодня порекомендуешь?

Тот начал перечислять блюда.

– Уважаемый, тут, похоже, по мою душу куча народу пожаловала? Если не хочешь, чтобы я разнес твое заведение, выполни небольшое поручение, заодно пару монет заработаешь. – Александр говорил очень тихо. На стол легли два желтых кругляша.

– Слушаю тебя, купец, – так же тихо ответил владелец и продолжил нормальным голосом: – А еще нынче неплохо удался судак под грибным соусом…

– Схорони вот это, – рядом с монетами появился ключ. – Я обязательно за ним вернусь.

– Лады. Они собираются тебя усыпить, – прошептал тот и громко добавил: – Так чего кушать изволите?

– Ногу барашка с печеной картошкой, овощной салат и бутылочку хорошего винца для начала. А еще мне на ночь нужна комната. Сколько за нее?

– Четыре монеты серебром, – ответил хозяин «Жирного налима».

Еремеев положил рядом с золотом еще и серебряные монетки. Мужчина смахнул все в ладонь и пошел выполнять заказ.

«Полторы дюжины бойцов? – Александр пересчитал подозрительных посетителей. – Уважают меня здесь, ничего не скажешь! Значит, усыпить? Почему нет? Уверен, спящего калечить никто не будет – не тот кайф. Особенно после сбора трофеев. Опять же не исключено, что им за целого пленника больше платят. Что у меня при себе? Ценная пластинка. – Еремеев машинально полез в нагрудный карман рубахи и попытался нащупать там амулет. Не удалось. – Я что, его не взял? Не может быть! Ну и пусть, одной неприятностью больше – одной меньше. Еще имеется капкан с сюрпризом. Вот его потерять бы точно не хотелось».

Поразмыслив немного, Александр извлек из кармана брюк лоскут и смачно несколько раз в него высморкался, а затем вернул на место.

«Глазейте-глазейте, сволочи. А я подумаю, где мне лучше от вас сбежать. Никто не дергается, значит, основные надежды на сонное зелье, хотят без труда вытащить рыбку. Попробую на том и сыграть. А что мне еще остается? Хоть бы этим гадам никто, кроме меня, больше не достался, но тут уж как получится. Ларион должен подойти первым, он мозги пудрить умеет, глядишь – и не заметят».

Когда владелец наливал вино в бокал, Еремеев так же тихо спросил:

– Сонное зелье?

Владелец только моргнул в ответ.

Александр очень постарался опустошить полбутылки, не влив в себя ни капли, а после этого «отрубился». Когда его обыскивали, он порадовался, что в карман с «платком» так никто и не полез, просто ощупали. Пистоль с надписями на стволе также не взяли с собой, оставив валяться на полу. Зато не поленились снять кафтан, ремень, сапоги и кобуру с револьвером. Последний было жаль особо.

«И где я другой такой возьму? Может, «очнуться» и объяснить, что чужое брать негоже? И ведь фиг убедишь, они-то мое добро трофеями считают. До чего же неудобно притворяться спящим в мокрой вонючей рубахе».

Чтобы не вызвать подозрений, Еремеев третий бокал опрокинул на себя, когда падал со стула. Два предыдущих также приняла на себя одежда.

– Тут зелья – быка свалить можно, – разговаривали два типа, которые выносили тело из харчевни. – Как он еще два бокала осилил? Теперь сутки не добудишься.

– В тюрьме умеют приводить в чувство, – со знанием дела заметил второй.

– Ну да, ежели в руки Сахида попадет, тот мертвого говорить заставит. Вязать будем?

– А как же? Вдруг он во сне брыкаться начнет?

В карете ему руки скрутили за спиной, а щиколотки плотно стянули веревками.

«А на что ты, Сашка, надеялся? Что они совсем страх потеряют – бросят, как колоду, и охраны не выставят? – Сам же себе и ответил: – Да, хотелось бы, чтобы враги оказались дураками и недотепами, однако не все хотелки сбываются. К тому же у меня припасен важный козырь в рукаве: сегодня должно исполниться мое сокровенное желание, и я точно знаю – оно с тюрьмой не связано».

– У нас все камеры переполнены, – пробурчали принимающие спящего пленника. – К кому его подселить?

– Этот очень важный, потому без ведома пана с ним ничего не должно случиться.

– Сами говорите, что сутки дрыхнуть будет. Чего с ним стрястись может?