— Ты откуда и почему в таком виде?

Дир, наконец-таки, рассмотрев Сигурда, брезгливо от него отошёл.

— Из Новгорода. Откуда же ещё?

Аскольд резко встал с кресла и подошёл к нему, теряя терпение.

— Нам теперь нужно клещами у тебя всё вытягивать? Рассказывай всё, как есть! Почему ты в таком виде?

Сигурд удобнее устроился в кресле и ответил:

— Я сбежал от Крута. Когда мы с Рубакой пытали Сытника, в его дом неожиданно ворвался Руриковский охранник и сразу же заколол Рубаку. Я не успел, что-либо предпринять. Одним словом, повязали они меня и сдали Круту. Тот долго издевался надо мной. — Сигурд показал рукой на своё лицо. — Но я им ни чего не сказал. Потом мне представился случай и я убежал из этой темницы.

— Что тебе сказал Сытник?

Сигурд дотянулся до кувшина с вином, стоящим рядом с ним на столе, и налив себе полную чашу, медленно выпил всё до дна. Вытерев рот грязным рукавом рубахи, и не обращая внимания на теряющих терпение присутствующих, он замотал головой.

— Ни чего он мне не сказал. — Заметив, что глаза Дира стали наливаться кровью, он поспешил добавить: — Тем не менее, я привёз вам важную и радостную весть.

Дир скорее зарычал, нежели крикнул:

— Говори!

— Рурик умер. — Сигурд опять потянулся к кувшину. — Я сам бросал в его могилу землю.

Калина облегчённо выдохнул.

— Наконец, дождались.

Дир, всё ещё не веря Сигурду, подозрительно смотрел на него.

— Ты уверен в этом?

Тот пожал плечами.

— Конечно же, уверен. Ещё уверены в этом тысячи тех, кто вместе со мной бросали на его могилу землю. На том месте сейчас стоит целый курган. Не веришь? Тогда пойди сам и посмотри.

— Ты с кем разговариваешь, смерд?

Дир схватился за свой меч, а Аскольд удивлённо посмотрел на Сигурда.

— Смерть Рурика для нас, конечно, хорошая новость, но это не даёт тебе права так вести себя в присутствии твоих хозяев.

Дир приблизился к Сигурду с обнажённым мечом.

— Он видимо забыл, кто он и кто я. Я сейчас ему об этом напомню.

Сигурд понял, что заигрался и вскочил из кресла, уклоняясь, от занесённого над ним меча.

— Я ещё не всё вам сказал!

Дир занёс над своей головой меч, целя тому в голову.

— Норманны пришли! — Сигурд забежал за стол и кричал уже оттуда. — Они уже в Изборске!

Занесённый у него над головой меч Дира, завис в воздухе, потом медленно опустился вниз.

— Норманны? — Дир всё ещё не верил по настоящему радостному известию. — В Изборске?

Сигурд понял, что его жизни уже ни чего не угрожает и вернулся к кувшину с вином.

— В горле пересохло сообщать вам такие вести. — Он, косясь на Дира, опять налил себе вина и тут же опорожнил чашу. — Пока я скакал к вам с этой новостью, наверняка, Изборск уже пал.

Всё ещё не веря в случившееся, Аскольд спросил:

— Откуда тебе это известно?

— Когда я сидел в тёмной у Крута, сменившийся стражник, говорил шёпотом это, другому. Я всё слышал. Он говорил об осаде Изборска со страхом в голосе. Сейчас Крут готовится к обороне Новгорода и собирает людей для его защиты.

Хитрый Калина с недоверием смотрел на Сигурда.

— Скажи, а как тебе удалось бежать? Насколько я знаю, от Крута убежать невозможно.

Аскольд поддержал его.

— Что-то в твоих известиях не так. Не бывает таких совпадений. Я в них просто не верю.

Сигурд удивлённо переводил взгляд с одного на другого.

— Какие тут совпадения? Я сам видел, как Калина отравил Рурика и хоронили его все жители Новгорода. Норманн мы давно ждём, а то, что Эйрик не предупредил вас об этом, спросите у него, почему. Наверное, боялся, что его послание могут перехватить.

— Как тебе удалось бежать?

Калина в упор смотрел на своего шпиона.

— Скажу, что это было не просто. Каждый день сменяющийся стражник, приносил мне хлеб и воду. Когда я услышал о норманнах и о том, что Крут собирает дружину, понял, что ко мне приставят, кого послабей. Крепкие дружинники нужны на стенах города. Так оно и оказалось. На следующий день хлеб и воду мне принёс какой-то старик. Когда он открыл дверь, я на него напал и голыми руками придушил. Он и пикнуть не успел. Труднее было выбраться в город и дать дёру через закрытые ворота. Пришлось пересидеть до темноты в каком-то сарае. Около десятка дружинников, искали меня с факелами по всему городу. Мне просто повезло, что не нашли. В районе западных ворот, есть брешь, которую ещё не успели заделать. Вот я через неё и убежал.

Видимо, рассказ Сигурда окончательно убедил Калину и всех остальных в правдивости его известий. Настроение у всех стало приподнятым.

— Действительно, ты принёс нам хорошие известия. — Дир улыбался. — Я подумаю, как отблагодарить тебя.

Сигурд поклонился князю.

— Благодарю, тебя князь. Лучшей наградой для меня будет, если ты назначишь меня сотником в свою тайную стражу.

Аскольд усмехнулся.

— Твоей наглости, можно позавидовать. А потом ты будешь просить у князя назначить тебя воеводой Киевским?

Сигурд скромно улыбнулся, глядя на него хитрющими глазами.

— Ну, что ты Аскольд, в самом деле? Мне такое и в голову не могло прийти.

Аскольд покачал головой.

— Ой, ли?

Дир остановил перебранку.

— Хватит вам лаяться. Сегодня гулять будем! Мёд и вино пить! Такую новость обязательно окропить требуется!

Невесёлый Калина, мрачно смотрел на князя. Нехорошие предчувствия терзали его душу. После слов Дира, он хмыкнул и тихо про себя сказал:

— Как бы эту новость не пришлось окроплять вам кровью.

Около четырёх десятков Новгородских и норманнских боевых кораблей, плавно подходили к излучине Ловати. Именно с этого места дальше предстояло вести их посуху, до самого Днепра. Выстроившись в линию у самого берега, ладьи и драккары, ткнулись своими носами в прибрежный песок. Как по команде, находящиеся в них воины спрыгнули на берег и начали выгрузку из них больших колёс и приспособлений для их крепления. Ещё в Изборске, сам Олег рассказывал мастеровым и кузнецам, как делать и как крепить проушины к днищам кораблей и какого размера должны быть сами колёса, что бы корабль смог передвигаться на них по земле. Колёса получились огромные, выше бортов самого судна, и вместе с креплениями к ним, они занимали немало места в самих кораблях. За счёт этого, пришлось уменьшить количество воинов на борту. Что бы не уменьшать количество дружинников в войске, Крут тут же предложил отправить конные отряды вперёд по руслу реки своим ходом. Олег сразу же согласился на это, понимая, что при перетаскивании кораблей посуху, без коней им всё равно не обойтись. Ещё там, в Изборске, дружинники и сами норманны учились прилаживать к днищам судов эти колёса. Получалось всё не сразу, но за несколько дней всё было отработано до мелочей. Теперь эти навыки пригодились, как нельзя кстати. Работали дружно, посмеиваясь над кривичами, которые от неожиданного их появления, сразу наложат в штаны. Когда колёса были установлены, подвели к кораблям по десятку коней и впрягли их в протянутые толстые канаты. Ездовые заняли свои места на передних конях и по команде Крута, одновременно дёрнули вперёд. Все остальные вцепились в борта кораблей, и помогая коням, толкали их из воды. Первые метры были самыми трудными. Утопая в мокром песке, колёса вязли в нём, тормозя движение. Лишь ценой неимоверного напряжения животных и людей удалось выбраться на твёрдую землю. Люди тут же повалились на неё, переводя дыхание. Дальше пошло веселее. Свежий ветер, набрав в паруса, потихоньку тронул корабли с места. Кони пошли шагом спокойно, волоча за собой огромные «телеги». Толкать их руками уже не было ни какого смысла, и дружинники, помогая друг другу, забрались на свои судна и покрикивали на ездовых: