вошла в круглую комнату. Ллур и Мидна приготовились записывать под мою диктовку. Подробные объяснения отложили на потом. Не так-то просто было понять: где же начало текста. Наконец я уцепилась за нужное место верхней строчки и принялась разматывать этот клубок.

«Я сын короля и рабыни. Я тот, кто никогда не должен был прикасаться к Благословенному Дару Ревеллиров, и я единственный, кому он достался в полной мере.

Мне двенадцать лет, но я устал от жизни. Любое мое желание может быть исполнено, но я ничего не хочу.

Пока наверху день и ночь работают, здесь торопливо записывается то, что не должно быть прочитано.

Ты еще не устал от парадоксов, мой друг? Наберись терпения, ведь рассказ предназначается именно для тебя – следующего владельца Геласера. Хотя я сделаю все, чтобы в этом мире он больше не появился, ничего нельзя знать наверняка.

Моя мать была певицей при дворе Бренина. Говорят, ее голос пленял даже суровых воинов. К тому же была она хороша собой. И вскоре оказалась на ложе Верховного Короля. В этом не было ничего особенного. Однако Бренин внезапно привязался к ней настолько, что назвал своей младшей женой. И родившегося через год младенца, то есть меня, признал своим сыном перед всем двором.

Королева была в ярости. Не вызывая гнева супруга откровенным недовольством, она превратила жизнь соперницы в ад, подвергая ее сотням унижений и обид, тем более искусных, что они были незаметны посторонним. Несчастная все сносила молча, ибо не имела покровителей и защитников. Постоянная печаль и страх за свое дитя свели ее в могилу, лишив меня матери на третьем году жизни.

Сын рабыни должен быть рабом. Но сын короля может надеяться на лучшее. Если считать лучшим жизнь среди показной роскоши и нескрываемого презрения. Я воспитывался вместе с законными детьми Королевы, и они обходились со мной хуже, чем со слугой, ибо считали врагом. Я не хочу жаловаться. Тот, кто рано познает горе, взрослеет быстрее.

Очень скоро я понял, что есть еще кое-что, отличающее меня от других детей Бренина. Все они носили с младенчества Дар Ревеллиров – драгоценный Геласер. Но Королева заставила супруга поклясться: никогда сын рабыни не коснется камня.

Я был одинок – книги стали моими друзьями. Я научился быть незаметным – много тайн открылось мне ненароком. Так я узнал, что сотни лет назад Геласер был найден родом Ревеллиров. Тогда это был клан, живущий высоко в горах. То, что показалось им сначала красивой безделушкой, вскоре обнаружило свои чудесные свойства.

Если ты владеешь Геласером, о, мой внимательный слушатель, то знаешь, каково это. Иным не понять. Ревеллиры спустились с гор, неся людям свои силы и знания, растущие не по дням, а по часам. Не прошло и двух веков, а уже весь Виир был объединен властью Правителей, и подданные почитали их как богов. Они и были богами – всесильными, всезнающими. Но слепыми в своей слабости: не они владели Геласером, но он – ими. Камень давал неслыханную свободу, с которой человек не может справиться. Загляни в свое сердце. Разве нет там тьмы, готовой вырваться наружу? Все растет под лучами Геласера – и хорошее, и дурное.

Надо отметить одну удивительную особенность камня. Со временем он становится незаметным для окружающих. Ближайшие придворные обращали на него внимания не больше, чем на другие драгоценности. Тайна не покидала пределов семьи.

Камень обладает собственным разумом, особой душой. Расколотый на части, он стремится соединиться вновь и может это сделать. Каждый потомок Ревеллиров получал свой осколок камня и мог распоряжаться им, как угодно. И если он получал новые в наследство или силой, части срастались. Бывало и такое. Все чаще.

Со временем Ревеллиры открыли возможность путешествовать между мирами. Для этого они строили лабиринты определенной формы. Узор его и материал обеспечивали необходимый поток энергии. Ибо гвердор – местный камень – обладает способностью снижать власть Геласера над владельцем, и тот может лучше управлять им. Ревеллиры отправлялись в иные миры, иногда одни, иногда с воинами. Порой они не возвращались.

Геласеру это не понравилось. Камень решил вновь стать единым. И род Ревеллиров потерял разум. Началось с интриг и тайных убийств. Одних оставляли без наследства, другим устраивали преждевременное путешествие за грань, третьих объявляли преступниками или сумасшедшими. Число Правителей сокращалось, кристаллы Геласера увеличивались.

Мой отец по наследству принял титул Бренина – Верховного Короля. По прямой линии он происходил от первого человека, нашедшего Геласер. Его камень всегда был сильнее прочих и слушался лучше. А также больше открывал ему. Отец понимал, что происходит, и радовался. Он надеялся соединить все кристаллы в своих руках.

Потеряв терпение, Правители развязали войну. Войну за власть внутри семьи и на территории целого мира. Отравленное ее дыхание почти не долетало до дворца Бренина, но люди гибли сотнями тысяч. Правители, подстегиваемые нетерпением Геласера, придумывали все более изощренное оружие. Устройство поистине дьявольской мощи разнесло замок младшего брата Бренина, а ядовитая раскаленная пыль, хлынувшая во все стороны, повергла в панику целое государство.

Бренин искусно стравливал своих родственников, не переходя, до времени, к военным действиям. Наконец, не считая оставшихся без Дара обессиленных неудачников, стремящихся спрятаться подальше от бури последнего акта трагедии, лишь кузен Верховного Короля, обладавший огромным кристаллом Геласера, мог тягаться с ним. Он был хитер и безжалостен. За несколько лет до того подкупил трех слуг и щедро платил им второе жалованье, чтобы воспользоваться в нужный момент. Неделю, втайне от всех, эти люди подсыпали в ароматические курильницы королевских покоев особый порошок, и вот во дворце началась эпидемия. Охваченная ужасом, Королева бежала вместе с детьми, но попала в засаду. Все погибли. Даже крошка Фьола – непоседливое ласковое создание, ей было три года… Меня болезнь не коснулась: за очередную надуманную провинность я был наказан и отослан в дальнее крыло до того, как предатели прибегли к яду.

Между тем, солдаты неприятеля осадили дворец. В поднявшемся хаосе я пробрался в королевские покои, где на роскошном ложе лежал тот, кого сын никогда не смел назвать отцом. Он не заметил меня. Или уже не узнал.

Последняя битва длилась недолго. По трупам павших воинов победитель прошел к умиравшему Бренину. Склонился над ним, чтобы насладиться мгновением и забрать венец – резной Геласер. Однако брат был еще жив и собирал последние силы. Слабой рукой он нанес удар, но кинжал был отравлен. Две змеи – укус за укус – сплелись в смертельном объятии.