письма. И места себе не находила. А сегодня получила и хожу счастливая. Миша спрашивает: «Мама, отчего у тебя такое сладкое лицо?» Он хотел сказать счастливое. У нас все хорошо. Не устаю молиться за тебя. Твоя Маша.

29 июня 1877 года. Санкт-Петербург.

Елизавета Громова – Андрею Громову.

Здравствуй, родной. Письма опять долго нет. Так нечестно! Я тебе уже пять отправила, а ты мне – ни одного! Вот сегодня вечером будет почта, и если от тебя опять ничего нет – я обижусь! Люблю тебя безмерно.

10 июля 1877 года. Санкт-Петербург.

Елизавета Громова – Андрею Громову.

Андрюша, любимый мой! Мы же так не договаривались! Ты обещал, что писать мне будешь каждый день. Где же твои письма? Где же ты сам? Господи, оберегай его, в нем вся моя жизнь!

22 июля 1877 года. Санкт-Петербург.

Елизавета Громова – Андрею Громову.

Андрей, родной мой! Где бы ты ни был сейчас, что бы с тобой ни случилось, я люблю и молюсь за тебя! Господь поможет тебе! Он не может не внять моим молитвам!

10 сентября 1877 года. Санкт-Петербург.

Елизавета Громова – Андрею Громову.

Любимый мой! Только живи! Живи! Я на все готова, только бы ты остался жив! Пусть даже я никогда больше тебя не увижу. Пусть я сама умру. Но ты – ты живи! Я люблю тебя!

18 октября 1877 года. Санкт-Петербург. Генеральный штаб.

Глубокоуважаемая госпожа Е. А. Громова. В ответ на ваш запрос сообщаем, что ваш муж, капитан инженерных войск А. С. Громов среди убитых не значится. На сегодняшний день он числится в списках пропавших без вести.

* * *

Сон Элены

…Бело-желтый горячий воздух пустыни был похож на желе. Остервенелый сухой ветер бросался в лицо горстью песка и улетал дальше. Подол платья безжалостно трепался, то раздуваясь как парус, то облепляя ноги и делая невозможным движение.

Почему я была здесь? Как оказалась в этом песчаном аду? Зачем променяла строгую графику питерских кварталов на это раздолье неопределенных линий и постоянно меняющихся форм? А с другой стороны, что такое я сама, как не бархан, перемещающийся неслышно, незаметно вырастающий там, где прежде была равнина?

…Ох, как тяжело идти. Губы совсем пересохли, а проводник, сволочь, больше не даст воды! Хруст песка под ногами, белая дымка вдали… И мысль о том, что я наконец-то увижусь с ним…

…Пыльная улица небольшого южного городка. Слышен незнакомый говор. Навстречу мне идут две женщины в азиатской одежде с закрытыми чадрой лицами. Я спрашиваю дорогу на неизвестном мне языке. Наконец мне показывают нужный дом.

Захожу внутрь. Обстановка убогая – холостяцкое жилье. Но везде порядок. Вещи аккуратно сложены. Хозяина нет. На кухне – скромные припасы: финики, лепешка… Задумчиво перебираю утварь. Взгляд в маленькое грязное окошко. И фигура вдалеке. Я понимаю, что это он – тот, к кому я шла так долго через пустыню.

Я выбегаю из дома к нему навстречу. Я не вижу его лица, но знаю, что это – мой самый любимый человек. Он замечает меня, останавливается. И я вижу, или мне кажется, как по его щекам текут слезы…

Эпилог

Санкт-Петербург, 2010 год

Элена Маркони и Людмила Владимировна Царева пили чай на старой питерской кухне. Окна выходили во двор-колодец. С Невы дул сильный ветер, и по всей квартире гулял сквозняк.

– Мама, давай закроем окно, – сказала Элена, когда в очередной раз хлопнула дверь.

– Пусть еще проветрится! Сколько месяцев здесь пыль копилась.

– Послушай, мама, ты уверена, что это необходимо? Может, все-таки не будем продавать?

– Леночка, а кто за ней следить-то будет? У меня сердце каждый раз разрывается, как подумаю, что тут такая пустота. Пусть лучше другие люди живут. Ремонт сделают.

Они оглядели обшарпанные стены кухни, черные закопченные трубы.

– Да, ремонт здесь явно не помешает.

– Ну ты допивай чай. Пойду разбирать старые фотографии. Столько хлама накопилось!

Элена допила чай и уже споласкивала чашки, когда из комнаты донесся грохот.

– Мама! – испуганная Элена вбежала в комнату. – Осторожнее.

Людмила Владимировна, стоя на стуле у шкафа, держала коробку с фотографиями, часть которых валялась на полу.

– Давай помогу, – помогла спуститься и бросилась все подбирать, пока та несла коробку к столу.

– Вон прадедушка упал! – воскликнула мама. – Поднимай скорей!

В руках у Элены оказалась дореволюционная фотография, на которой был запечатлен офицер в парадной форме царской армии. Молодой, с красивыми чертами лица, с серьезным твердым взглядом. Это был ее знаменитый прадедушка, родоначальник семьи Царевых. На обороте карточки стояла подпись: Михаил Царев. И сбоку какие-то буквы. Элена с детства помнила эту фотографию, слышала рассказы о том, как прадедушка воевал… Она машинально повернула фотографию боком, и из маленьких латинских букв сложилось:

RIGGENBACH.

Послесловие автора

Санкт-Петербург, 20 января 2019 года

Во время завершения работы над романом в сети появилась следующая информация:

В подвале одного из старинных зданий в Ташкенте были найдены ценности из особняка великого князя Николая Константиновича Романова, утраченные 80 лет назад. Стоимость клада может превышать $1 млн.

Среди найденного оказались произведения искусства, золотые и серебряные монеты, посуда, старинные иконы и драгоценные металлы. По данным сайта, находки перевезены в музей. В ближайшее время часть из них планируется передать в специальную лабораторию, где немецкие и польские специалисты займутся проведением реставрационных работ.

Точное количество находок, их названия и стоимость пока не были названы. На месте продолжаются поиски. Ценности были взяты под государственную охрану как памятник исторического значения…

…Часть собранной князем коллекции после революции и гражданской войны была перемещена в местный музей искусства, а все остальное признано утраченным.[35]

События сегодняшнего дня стали продолжением сюжета романа и предложили свою разгадку «Тайны княжеского наследства».

Благодарности

Автор выражает глубокую благодарность историческим персонам, которые, пройдя свой жизненный путь, выступили на страницах романа в новых для себя ролях.

Александр Николаевич Романов (1818–1881), император всероссийский Александр Второй.

Константин Николаевич Романов (1827–1892), великий князь, адмирал, глава Государственного совета.

Александра Иосифовна Романова (1830–1911), великая княгиня, супруга Константина Николаевича.

Николай Константинович Романов (1850–1918), великий князь.

Николай Николаевич Романов (1831–1891), великий князь, главнокомандующий Петербургским военным округом.

Елена Павловна Романова (1807–1873), великая княгиня, покровительница Русского Музыкального общества.

Екатерина Владимировна Родзянко (1794–1877), начальница Екатерининского института.

Николай Алексеевич Протасов-Бахметев (1834–1907), генерал-майор, командир лейб-гвардии Конного полка.

Петр Андреевич Шувалов (1827–1889), шеф корпуса жандармов.

Александр Михайлович Горчаков (1798–1883), светлейший князь, министр