Между скорбными словами о павших «героях» скользила мысль о доказательствах, отправленных в соответствующие службы, но мировая аудитория почти не обратила на это своего внимания. Яркое зрелище для нее было более весомым, чем какие-то аргументы и улики.

После этого мир взорвался окончательно, поделившись почти пополам.

Одна часть обвиняла англосаксов в незаконном клонировании, намекая, что именно они в последнее время проталкивали в ООН соответствующий закон, другая – судорожно защищалась, крича о провокации. И лишь Китай молчал, как обычно выжидая, когда трупы схватившихся между собой противников проплывут мимо него.

А спустя несколько часов Джону пришло видеопослание от одного из членов совета директоров, который ранее уже выходил на него по поводу взрыва грузовика русских. Тот говорил намеками, но был в таком гневе, что стало понятно – корпорацию задели за живое, а предыдущая выволочка была и не выволочкой вовсе, а отеческим внушением. А еще Джон осознал, что все улики должны быть уничтожены: клоны сожжены, их прах развеян по вселенной, а лаборатория ликвидирована на корню и желательно вместе с русскими. Чтоб и духу их не было в этой части Солнечной системы!

В принципе Джон Макрой был к этому давно готов.

Ярость вскоре уляжется, и он встретит врага с хладнокровием, присущим его нации. Встретит и уничтожит.

Русским осталось жить совсем недолго.

* * *

Задержка в канале доходила до четверти минуты, и именно поэтому собеседники явно обозначали концы своих фраз, хотя это выглядело забавно при наличии современной цифровой связи.

– Дмитрий, мы сочувствуем тебе и твоим друзьям. Правда, сочувствуем! Однако ты не хуже меня знаешь, что космос берет с людей мзду их жизнями и никак иначе. Антон был хорошим человеком и пилотом, но надо смириться и идти дальше. Прием!

Митька вгляделся в экран, чтобы запечатлеть в памяти угрюмые лица своих собеседников, и кивнул, молча поблагодарив за высказанные слова.

– У нас было достаточно времени, чтобы смириться с гибелью Слона, Зинаида Павловна. Мы давно уже успокоились и готовимся встречать эсминец. Прием.

Через тридцать секунд с другого конца канала донесся вздох облегчения, в который вплелись нотки обеспокоенности.

– По поводу эсминца… Надеюсь, это осознанное решение. Раньше ты даже не думал, чтобы столкнуться с этим монстром.

Боярцева пристально вгляделась в его осунувшееся лицо.

– И небольшая ремарка. Надеюсь, что ты просто устал, а не сжигаешь себя мыслями о мести. Мамонтова это не вернет, а себе жизнь искалечишь… Но к делу! Сам понимаешь, что наша троица объединилась не от хорошей жизни…

Митька скривил губы в мрачной улыбке.

«Да уж. Так называемое либеральное крыло в лице самой Зинаиды, Мозгов от спецслужб и Колобок от Корпуса. В принципе все имеют представительство в Думе… Тот еще трехголовый уродец!»

Боярцева между тем продолжила:

– Своими действиями ты потряс основы нашей политической системы. Да и не только нашей. Десятки договоренностей оказались разорванными, сотни карьер загубленными… Но это все лирика! Главное, что после захвата лаборатории англосаксов умные люди осознали опасность… э… не клонирования, как ты понимаешь, а другого проекта…

Зинаида бросила на него пытливый взгляд и отбросила недосказанности в сторону.

– Спецслужбы в рамках закрытого заседания одного из комитетов парламента раскрыли данные о проекте «Особь». Причиной этому явились кадры из лаборатории англосаксов, на которых были опознаны вычислительные комплексы, способные хранить информационные матрицы сущностей, представляющих собой искусственный интеллект. Подчеркну: настоящий интеллект, с полной свободой воли и без каких-либо ограничений! Гремучая смесь, учитывая присутствие лаборатории клонов. Поэтому первый вопрос, что тебе известно о сущностях? Прием!

Боярцева замерла, настороженно ожидая ответа.

– Достаточно. Гораздо больше, чем вы думаете, а также знаете. Прием.

Троица обреченно переглянулась, и слово взял Мозгов:

– Аналитики так и предсказывали. Насколько плотно ты работаешь с сущностью, являющейся основой проекта «Особь»?

Полминуты промчалось незаметно.

– Идите в жопу. Прием.

Через очередной интервал времени Зинаида поджала губы, пытаясь не улыбнуться, и снова взяла нить разговора в свои руки.

– Аналитики предсказывали и то, что ты не пойдешь на сотрудничество. Но на эту тему нам все равно придется пообщаться, рано или поздно. А пока я должна довести до тебя определенную информацию и прошу тебя отнестись к ней со всей серьезностью. Сущности в данный момент времени представляют угрозу нашей стране! Точнее сказать, чужие неподконтрольные нам сущности! Монстр уже выбрался из скорлупы, и загнать его обратно нельзя, практически невозможно контролировать проекты других государств или какого-нибудь чокнутого профессора! Сущности сейчас как ядерное оружие в двадцатом веке: не имея их, невозможно обеспечить свой суверенитет в полном объеме! Так что элита Федерации сплотилась перед осознанием данного факта и собирается приложить все усилия, чтобы развить проект «Особь» в нечто большее. На это будут брошены все ресурсы государства, и Веста с ее быстродействующими кристаллами памяти стала для страны особым приоритетом. Правящая партия сейчас рвет на заднице волосы, осознав, что она наделала обещаниями по поводу невмешательства в известный тебе конфликт корпораций…

Боярцева наконец улыбнулась.

– Казанцев делает то же самое, кстати, но он жалеет, что мало вытряс из тебя кристаллов… И о технических нюансах. Сам понимаешь, твое мнение никого на Земле сейчас не интересует, поэтому прими все как данность.

Зинаида кивнула Колобку, и тот сжато выдал те крохи информации, которые ему разрешили озвучить.

– На Весте в нашем лице образован оперативный штаб, контролирующий будущую операцию. Его главой назначена Зинаида Павловна, всем присвоены внеочередные звания. Теперь о предстоящих изменениях… Право разработки шахт у тебя выкупит федеральная корпорация «Освоение». Выкупит дорого, за это не волнуйся. Однако есть небольшая проблема с передачей активов. Для защиты данных вложений сюда перебросят все имеющиеся военные силы с Цереры, но даже если самые быстрые из них пойдут с максимальным ускорением, на это потребуется около трех недель, поэтому желательно, чтобы ты задержал эсминец хотя бы дня на четыре. В этом случае мы успеем построить активную оборону и засеять подходы к Весте минными полями.

Боярцева его прервала:

– Тем не менее к этому тебя никто не принуждает, как носитель ценной информации ты нам гораздо важнее. Мы готовы принять тебя на службу, но и работать неформально ни в коем случае не откажемся. Решай сам, что тебе выгоднее… Возвращаю вам слово, капитан.

Колобок недовольно продолжил, заставив Митьку незаметно хмыкнуть. У него закралось подозрение, что хмурый вид его бывшего наставника объясняется лишь тем, что внеочередное звание для него оказалось очередным капитанским.