– К-король, – почему-то заикаясь, прошептал он. Пушкин удивленно повернул карту к себе, глаза его распахнулись.

– Как король?!

Он метнулся к зеркалу, схватил стоявшую там карту, глаза его забегали от одной карты к другой.

– Дама – король… Не может быть.

– Король… – прошептал Алексей. – Король всегда бьет даму.

За спиной Алексея что-то упало и с грохотом покатилось по полу. Пушкин зашипел, исчезая. Ленка завизжала и бросилась к выходу, опрокинув стол, на котором стояли зеркало и свеча. В наступившей темноте раздался еще более оглушительный грохот, зазвенело бьющееся стекло. Опять что-то загрохотало, в проеме двери мелькнули фигуры. Ошарашенный Алексей так и остался сидеть на полу. По глазам резанул яркий свет. В дверях стоял Антон, у его ног лежало опрокинутое ведро.

– Дурак ты, – в сердцах выдохнул Алексей. До него наконец дошло, что за грохот раздался в коридоре – это Антон, желая подсмотреть, что творится в раздевалке, подкрался к двери, но в темноте налетел на ведро и опрокинул его.

Антон обреченно мотнул головой. Алексей осмотрел окружающий погром – перевернутый стол, разбитое зеркало, размазанная по полу свеча, белые пятнышки рассыпанных карт.

Сзади на голову Антону обрушилась сумка. Он не удержался на ногах и руками вперед влетел в раздевалку. В дверях стояла разъяренная Ленка.

– Козел, – четко, медленно, с растяжкой сказала она и тут же ушла.

И на это Антон ничего не ответил.

А потом им пришлось быстро-быстро убегать, потому что на грохот уже спешили учителя, а разбирательства никому не были нужны.

– Ленка, – Алексей первым вылетел на улицу, увидел мелькнувшую между кустами копну соломенных волос. – Лена, подожди!

Он в несколько прыжков догнал убегающую одноклассницу, схватил ее за руку и тут же отскочил в сторону, уворачиваясь от летящей на него сумки.

– Пошел ты, – Ленка подобрала рассыпавшиеся по плечам волосы и побежала дальше.

– Стой, – Алексей опять схватил ее за руку. – Ты что-нибудь видела? Мужчину с картами в руках?

Ленка остановилась.

– Какой мужчина? Ты чего, бредишь? Это же все ерунда, шутка.

– Как шутка? – теперь пришло время Алексею удивляться.

– Ну хорошо, не шутка. Но я во всю эту фигню не верю.

– А зачем же вызываешь?

– Так ведь забавно.

Удивленный Алексей отпустил Ленку. Он совершенно ничего не понял. Ну да ладно.

Белов развернулся и, не глядя на замершего среди кустов Кузькина, пошел к своему дому.

«Куртка», – вдруг с ужасом вспомнил Алексей. Он совсем про нее забыл.

Пришлось возвращаться в школу, незаметно проскальзывать мимо столпившихся на первом этаже учителей, обсуждающих погром в раздевалке. Антон как истинный друг согласился подождать Алексея на улице. Еще бы он сунулся после всего этого в школу!

Алексей смог вздохнуть свободно, когда школа с учителями остались позади.

Сначала ребята забежали домой к Антону. Замотанная заботами мама попросила Алексея рано домой не приходить, так что он с чистой совестью отправился в гости к приятелю.

Давно знакомая комната встретила его могильной темнотой. Была у Антона дурацкая манера держать окна зашторенными. Это создавало ему определенный антураж. Да и мусор в комнате был не так заметен. В этот раз на столе лежал развернутый лист ватмана, с четырех сторон его придерживали книжки. «Оккультизм», «Народные верования и предания». Еще одна книжка была без обложки, а четвертая – завернута в газету. На ватмане был набросок замка на обрывистом берегу реки, окруженного с трех сторон лесом, в небе летела стая птиц, вставала луна. Мрачноватый должен получиться рисунок.

Пока Алексей все это рассматривал, Антон притащил две тарелки с едой. Хорошо, что он никогда не забывает о времени кормежки.

– И чего это у тебя будет? – Алексей махнул рукой в сторону рисунка.

– Это будет история графа Дракулы.

– Опять?

– Не опять, а так, как она должна быть, – с достоинством произнес Кузькин, вонзая вилку в котлету на тарелке. – Это у девчонок все шуточки – Пиковые Дамы, Белые простыни. Смотри, какую я историю нашел.

Антон отставил тарелку, потянулся, взял со стола книжку «Народные верования и предания» (ватманский лист тут же завернулся), пролистал несколько страниц.

– Смотри. «В одной деревне случилась беда, стали исчезать люди. Что ни день – нет человека. Тогда собрались со всей деревни мужики и решили найти убийцу. Договорились, что встретятся вечером в центре деревни, потом спрячутся в кустах и выследят преступников. Так и сделали. Сидят мужики в кустах, ждут. Полночь близится. И вот выходят из леса черные люди и заходят в одну избу. Войдя, вынули они флаконы с темной жидкостью и стали кропить этой жидкостью все углы. Увидали это мужики, испугались и разбежались кто куда, потому что поняли, что перед ними были вампиры. А наутро оказалось, что все, кто в этой избе жил, умерли. А у тех мужиков, что ночью видели вампиров, глаза стали красными. И все смотрели друг на друга с ужасом, а днем не выдержали и пошли к одному мудрецу. Он один знал, как убить вампиров. Взял мудрец осиновый кол, пошел в лес, нашел там в самом темном дупле спящего вампира и всадил ему в грудь этот кол. Вампир заорал страшным голосом и умер. Вслед за ним заорали другие вампиры и тоже умерли, потому что тот вампир был главный и позвал всех за собой. С тех пор жили в деревне спокойно, только глаза у мужиков так и остались красными». Ну как?

Алексей посидел, попредставлял мужиков с красными глазами – нет, ерунда все это.

– Ерунда, – сказал он вслух.

– М-да? – поник Антон.

Алексею неожиданно стало весело – ему действительно было не страшно. Просто глупая история – и больше ничего.

– Ладно, – встал он, – пошли к Катьке. Приятели выбежали на улицу, но были остановлены неожиданно начавшимся дождем. Откуда это он пошел? До этого с утра светило солнце, был не по-осеннему теплый и светлый день. А тут лил хороший ливень, все небо затянули косматые облака. Ветер выл в голых ветвях деревьев, бросал холодные капли в лицо ребятам.

– Эк он разошелся, – поежился Антон, поудобней устраиваясь под козырьком подъезда.

– Может, переждем? – предложил Алексей и потянулся к ручке двери.

– Чего ждать? Бежим.

Антон выхватил из рук замершего Алексея бесполезную куртку, накинул ее на голову и смело ступил под дождь. Ветер рванул с новой силой, над домом затрещали, завыли ветки. Ливень резко сменился мелким дождем. Стало чуть светлее. Алексей смотрел в спину удаляющемуся другу и все никак не мог отважиться выйти из-под козырька. Ветер опять взвыл, взболтал в воздухе тяжелые мокрые листья. Какая-то темная тень отделилась от стволов деревьев. Алексею сначала показалось, что это сломанная ветром ветка с остатками листьев мотается из стороны в сторону. Но это была не ветка. В надвигающихся сумерках блеснула шерсть. Гибкое тело вытянулось в линию. Стремительными прыжками Собака приближалась к Антону. Ее вой смешался с воем ветра. Вот она промчалась вдоль дорожки, перемахнула через песочницу, задержалась у скамейки, на мгновение исчезла за стоящей во дворе машиной, в гигантском прыжке вылетела из-за нее, царапнула когтями асфальт и опустилась около мальчика. Антон бежал, все еще не видя опасности. Но тут охотничий азарт подвел Собаку. Когда до добычи ей остался один прыжок, она взвизгнула. Алексей наконец смог оторваться от козырька подъезда и с громким криком бросился догонять приятеля.