— И вы позволите?

— Вам да… Валерия, — сделал эльф очередное сенсационное признание. Да еще и с такими тягучими, бархатными интонациями, что у меня голова закружилась и потяжелела, как будто мозги розовой патокой склеили.

Я нахмурилась, и Венэр тут же посерьезнел.

— Илайлин — моя родная сестра.

И снова наступила тишина.

Мужчина медлил в ожидании моей реакции, но я не спешила говорить. Пусть сначала сам выскажется, и, вообще, объяснит, что ему все-таки надо. Как-то не очень верится, что он случайно бродил неподалеку и тут — оп-па — ощутил родственную магию, сразу же все бросил и ринулся проверять, что там опять учудила его безбашенная сестричка.

— Лайли — хорошая девочка, — вздохнув, продолжил наконец перворожденный. — Но немного… избалованная. Она всегда получала, что хочет. И давно привыкла считать Риана своим женихом.

— А это не верно? — осторожно поинтересовалась я.

Не то, чтобы меня их отношения особо беспокоили, но… Хотя, нет, беспокоили, еще как беспокоили и раздражали — уж самой-то себе не стоит лгать.

— Не совсем. Лайли немного торопит события.

— То есть выдает желаемое за действительное?

— Можно и так сказать, — не очень охотно согласился собеседник. — Не скрою, наши семьи были бы рады их брачному соглашению. Он укрепит союз между двумя сильнейшими Домами империи. Но правда и то, что Риан никогда не относился к этой связи серьезно. Он не обманывал сестру, ничего не обещал и с самого начала четко дал понять, что отношения у них без обязательств.

— А так можно? У людей…

— Мы не люди, — мягко перебил Венэр. — Для перворожденных супружеские узы священны, измена в паре, благословленной небесами, противоестественна и категорически осуждается. Но добрачные связи — привычное дело. Как для мужчин, так и для женщин. У Илайлин нет ложных иллюзий, она понимает, как обстоят дела, но смириться с этим не желает. Как девушка, вы ее поймете. Лайли знакома с Рианом много лет и мечтала о нем с детства.

— То есть вы сейчас намекаете, что я должна понять, простить и никому ничего не говорить о том, что ваша сестра пыталась сделать, потому что она и не нарушительница вовсе, а просто влюбленная глупышка? И вот это все… — я неопределенно махнула рукой, — вы затеяли, чтобы меня утихомирить?

Так я и думала, эти эльфы всегда…

— Нет! — Вэн энергично качнул головой, и золотые пряди, окончательно выбившись из прически, рассыпались в беспорядке, упали на лоб, делая его лицо по-мальчишески юным. — Я бы не стал просить об этом. Илайлин и прежде всеми способами пыталась устранить соперниц…

— Я ей не соперница.

— Даже воображаемых и потенциальных. Она вообще не терпит других девушек рядом с Рианом. А вы… Вы много времени проводите вместе. Очень много, даже с учетом того, что он ваш куратор.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Хм… Если этот Веник… тьфу ты, Венэр считает, что нас связывает только учеба, значит, Торэт не сказал ему о парных печатях и истинной связи. Не такие уж они и друзья, как эйр Сиар пытается продемонстрировать.

— Согласен, Лайли должна быть наказана, — негромко журчал мужской баритон. — Но, надеюсь, вы не станете настаивать на слишком суровых мерах. Глава клана способен наказать сильнее, чем ректор человеческой академии. Я видел, что случилось, знаю, какое заклинание Илайлин применила. Она не собиралась подчинять вас, хотела лишь слегка… гм… скорректировать поведение. У нас это не считается чем-то серьезным и…

— А у нас считается, — отрезала я. — Любое принуждение, насилие над личностью относятся к особо тяжким преступлениям и караются соответственно.

— Валерия…

Перворожденный снова потянулся ко мне. Я отпрянула, но недостаточно быстро, он-таки успел прикоснуться к плечу…

В этот момент прямо перед нами что-то вспыхнуло, брякнуло, рыкнуло, мяукнуло, и из распахнувшегося портала посыпались долгожданные гости.

Торэт.

Хан.

Марр.

О-о-о, и Ланиэ. Надо же, феечка тоже пришла — мелочь, а приятно.

Вся эта возбужденно гомонящая компания вывалилась с Изнанки и замерла, обозревая представшую перед ними сцену. Я полулежу на скамье, чуть подавшись назал, а Вэн навис надо мною — растрепанный, в одной рубашке, да и та как-то небрежно застегнута…

Первым отмер Торэт.

— Что, Марг побери, здесь происходит? Мы не могли тебя найти, младшая. Почему ты закрыта экранирующим щитом?

Потемневшие глаза, особенно заметные на бледном сейчас лице, сверкнули плохо сдерживаемой яростью, и Берриан шагнул вперед, указывая на полог, который я до этого считала всего лишь тепловым.

Ну, разумеется, чуть что, сразу «младшая». Именно она во всем виновата. Сбежала от куратора, обманом затащила на галерею несчастного Веника, хотя тот отчаянно упирался, затолкала его в нишу, да еще и магической завесой ото всех отгородилась. Чтобы не мешали вершить коварные планы.

Не знаю, кого как, а меня всегда раздражали классические оправдания в духе «не-виноватая-я-он-сам-пришел» и «это-не-то-что-ты-думаешь». Казались нелепыми, жалкими и совершенно идиотскими. И вообще, кто здесь пострадавшая, я или Торэт? Судя по всему, Берриан считает, что именно он. Ничего, это мы сейчас исправим.

Аккуратно, одним пальцем, отстранила от себя «золотого», стараясь не касаться груди, а, заодно, и всех обнаженных участков тела — вот, край плеча, пожалуй, подойдет. Выпрямилась, поправила мантию и с достоинством произнесла:

— Эйр Сиар помог мне кое в чем, можно сказать, активно поддержал, и мы разговорились. Как раз перед вашим приходом он рассказывал о твоей трогательной дружбе с его сестрой, Илайлин, и немного… увлекся. Детские воспоминания, они такие яркие, волнующие. Что касается щита, Вэн, к сожалению, не поставил меня в известность обо всех его свойствах. Забыл, наверно.

Мои слова вызвали именно ту реакцию, на которую я рассчитывала.

— Забыл?! — возмущенно завопил стрекозел. — Мы тут с серым чуть с ума не сошли, когда перестали тебя чувствовать. Отловили Торэта, прыгаем по всей академии, как чокнутые граххи, высунув язык и пытаясь разобраться, где тебя искать. А этот длинноухий наложил блокирующее заклинание, самовольно, между прочим, и преспокойненько о нем забыл? Да за такое морды бьют, крылья в за… гм… обрывают и в пеший поход отправляют. Прямиком через Демонову пустошь.