Эссель Жюдит была с Розенной абсолютно не согласна и искренне верила, что танец ветра способен вызвать у мужчины одно только восхищение. Ну, может, еще совсем чуть-чуть желания. Желания обладать прекрасной исполнительницей танца.

– Лучше, сестра, оставьте нас, – примерив на себя оскорбленно-негодующий вид, указала монахине на дверь моя новая наставница. – Сейчас эсселин Сольвер должна слушаться только меня и никого больше. А вы своими замечаниями сбиваете ее с толку.

Розенна из вредности решила задержаться. Но спустя где-то час моих проб и ошибок не выдержала. Поднялась со словами:

– Моим глазам больно смотреть на это распутство. Эсселин Сольвер, мне за вас стыдно! Но раз уж вы на это решились… В общем, сразу после… танцев, – пренебрежительно выплюнула, – возвращайтесь к себе! Будем с вами до ужина молиться.

И где там моя наливка…

Закончив с наставлениями и приказами, монахиня ушла, громко стуча своими гигантскими башмаками.

Без Розенны, ее колючих взглядов и не менее колючих замечаний, дело пошло быстрее. Я расслабилась и наконец начала получать от процесса обучения удовольствие. Спасибо эссель Жюдит, которая не хмурилась и не роптала, когда у меня что-то не получалось. Наоборот, подбадривающе мне улыбалась и мягко предлагала попробовать еще раз.

Прощалась я с наставницей дико уставшей, но и очень собой довольной. Собой и достигнутыми за первый день результатами. Тело Фьярры действительно не забыло танец. Вспоминало движения даже быстрее, чем их усваивал мой разум. Уверена, не последнюю роль сыграли и мои собственные занятия бальными танцами. Я легко подхватывала ритм, чувствовала музыку, сливалась с ней воедино и просто танцевала, не думая, для кого предназначался этот танец и кто после недели изнурительных тренировок будет им наслаждаться.

Сейчас им наслаждалась я. В плавные покачивания бедрами и скольжение рук по воздуху вкладывала горечь, тоску, тревогу… В быстрые же выплескивала ярость, злость, обиду. Все те чувства, что копились во мне уже целую вечность. Несмотря на физическую усталость, к концу занятия я чувствовала себя рожденной заново.

Посчитав, что Розенна неплохо помолится и без меня, вместо того чтобы присоединиться к монахине, отправилась на поиски эсселин Талврин. Мне повезло, Ариэлла была у себя и (о, чудо!) без вездесущей Торы.

– Ох, Фьярра, что с тобой?! – подскочила с кресла подруга, уронив на пол рукоделие, с которым любила коротать вечера.

Зеркало мне продемонстрировало красную, мокрую, всклоченную эсселин Сольвер. Теперь понятно, почему на меня так косились слуги и придворные.

– Подготовка к последнему испытанию идет полным ходом, – с улыбкой пояснила я. Устроившись в кресле возле алианы, начала вводить ее в курс планируемой авантюры, моля Ясноликую, чтобы идиллию не нарушило появление надзирательницы.

Пока говорила, Ариэлла не в пример мне становилась все бледнее. А я нервничала. Потому что в подруге видела единственную возможность спасти Снежка.

– Если откажешься… Я просто не знаю, к кому тогда обращаться. Ариэлла, он ведь и так к тебе очень привязан. А значит, примет тебя, – сказала и замерла, ожидая судьбоносного для моего питомца решения.

Алиана тяжело вздохнула:

– Дело не в том, хочу я или не хочу становиться хозяйкой Снежка. Знаешь ведь, что души в нем не чаю. Но, Аня, ты понимаешь, насколько это опасно? Ритуал нужно проводить под покровом ночи. Никто тебя в такое время никуда не отпустит. Да и днем бы не отпустили… Нужен опытный маг, берущий свою силу от земли. Я не знаю таких в Ледяном Логе.

– Насчет мага… Напиши Адельмару, – попросила с мольбой в голосе. – Уверена, он подскажет, к кому в столице можно обратиться.

– А расплачиваться ты чем будешь? – не унималась подруга.

– Деньги не проблема. У Фьярры столько украшений, что пропажи пары-тройки колечек она даже не заметит. Элла, пожалуйста. Вся надежда только на тебя.

Алиана снова принялась вздыхать, кусать губы – она всегда так делала, когда размышляла о чем-то важном или не очень для нее приятном, – а потом произнесла:

– Я напишу брату. Дам все, что нужно для ритуала. Но, Аня! – Взяла меня за руку и мягко ее сжала, согревая своим касанием. – Если что-то пойдет не так… Тебя же исключат. Он ведь сказал: поблажек больше не будет.

Решит исключить – что ж, на здоровье. Отговаривать не буду и умолять меня здесь оставить тоже.

– Ради кьерда я пойду на что угодно. И к тому же, – заговорщицки подмигнула мисс паникерше, – у меня есть план. Так что за меня не переживай. Главное, найди мага и пожертвуй во благо нашего с тобой питомца несколько капель крови. А все остальное я сделаю сама.

Ариэлла кивнула, сдаваясь, и пересела за стол писать письмо брату.

* * *

Кажется, черная полоса в моей жизни (или скорее жирная такая полосища) наконец решила уступить место светлой. Ответ от Адельмара не заставил себя долго ждать. Не прошло и двух дней, как я уже готовилась к осуществлению задуманного. У меня была кровь алианы, верный помощник-паж и земной маг, предупрежденный о моем визите. А также возможность незаметно покинуть замок и незаметно же в него возвратиться.

Ладно, вру, у меня было все, кроме упомянутой выше готовности. Сердце кровью обливалось при мысли, что придется расстаться со своим питомцем. Как он поведет себя после ритуала? Начнет проситься к Ариэлле, а на меня больше даже не взглянет? И буду я вынуждена, как другие алианы, искать его внимания с помощью разных вкусняшек. Или того хуже – Снежок поймет, что с ним сотворила, и не захочет меня больше видеть.

Я не могла отделаться от ощущения, что предаю малыша. Как будто, отвязывая от себя кьерда, сама от него отрекалась. Но так было нужно. Так было правильно. Сразу после отбора, если морканта все же сдержит слово, я вернусь домой. В худшем случае – выйду замуж за этого рефрижератора ходячего и превращусь в симпатичную статую. При любом раскладе Снежка ждала смерть. А потому следовало засунуть свои сантименты дракону в глотку, сильнее стиснуть зубы, чтобы ни один звук сожаления или сомнения не прорвался наружу. Запретить себе плакать и отправляться на ночной поклон к магу.

Мабли в свои наполеоновские планы посвящать не стала, прекрасно зная, какой окажется ее реакция. Розенну – тем более. А вот к Леану за помощью пришлось обратиться, чтобы воспользоваться его навыками из прошлой жизни. Да и с провожатым на улицах ночного города будет спокойней.

К чести Йекеля, он не стал докапываться, что задумала хозяйка. После инцидента с ковром из кожи вон лез, пытаясь загладить передо мной вину. И вот теперь самозабвенно заглаживал. Раздобыл, уж не знаю где (скорее всего спер у Хордиса), сонные капли и сам позаботился о том, чтобы монахиня их приняла. Розенна спала чутко, в смежной с моей комнатой каморке, и проскочить мимо надзирательницы незаметно, да еще и вместе с кьердом не представлялось возможным.

Пришлось угостить монахиню снотворным.