в дурном настроении, или потому, что ей пришлись не по вкусу любезности посла, она ответила ему, что очень благодарит короля, но замуж выходить не собирается.

Посол уехал со двора очень опечаленный тем, что уезжает без неё; он вёз назад все подарки, которые король посылал ей, потому что она была очень умна и хорошо знала, что девушки не должны ничего брать от молодых людей; по этой причине она не приняла ни одного из подарков, которые не раз ей посылались, и ничего другого. Но чтоб уж совсем не обидеть короля, она взяла из всех его подарков четверть сотни английских булавок.

Когда посол вернулся в королевскую столицу, где его поджидали с таким нетерпением, все ужасно огорчились, что он не привёз Красавицу Золотые Кудри, а король принялся рыдать, как малое дитя, и сколько его ни утешали, никак не могли утешить.

Был у этого короля при дворе один юноша, красивый, как ясное солнышко, и такой статный, что другого такого не было во всём королевстве; за его ум и любезность звали его Приветом. Все его любили, хоть у него были и завистники, которые досадовали, что король к нему благоволит и поверяет ему многие свои дела. Однажды Привет находился в компании придворных, которые говорили о том, что королевский посол вернулся ни с чем.

Привет не поостерёгся, он сказал:

– Вот если бы король меня послал за Красавицей Золотые Кудри, то я бы её непременно привёз.

В ту же минуту его завистники побежали доложить о том королю:

– Государь, знаете ли вы, что говорит Привет? Он говорит, что если бы его послали за Красавицей Золотые Кудри, так он бы обязательно её привёз. Вот он каков! Он, значит, думает, что он красивее вас, и что она бы его так полюбила, что всюду бы за ним пошла.

Король страшно рассердился и сердился всё сильнее и сильнее, покуда наконец совсем не вышел из себя.

– А! – воскликнул король в гневе, – Так этот красавчик смеётся над моим несчастием и считает, что он лучше меня! Ладно! А ну-ка, посадите его в мою большую башню, и пусть он умирает там с голоду.

Королевская стража явилась к Привету, который уж и думать забыл о том, что сказал, схватила его и потащила в тюрьму, обращаясь с ним самым ужасным образом. Бедному малому бросили охапку соломы вместо постели, и он наверное умер бы, если бы в углу башни не тёк маленький ключ, откуда он пил воду, чтобы промочить горло, которое ему совсем свело от жажды.

Однажды, когда ему уж совсем пришлось туго, он сказал со стоном:

– На что же гневается король? Ведь у него нет никого, кто был бы ему так предан, как я; и никогда я его не оскорблял.

В то время король случайно проходил мимо башни и, услышав голос своего прежнего любимца, остановился, хотя ему и говорили сопровождавшие его ненавистники Привета:

– Охота вам слушать, государь! Разве вы не знаете, что он просто плут?

Но король отвечал:

– Оставьте, я хочу послушать.

Когда же он услышал жалобные стоны Привета, слёзы навернулись у него на глаза; он открыл дверь башни и позвал узника. Удручённый Привет бросился перед королём на колени, целуя ему ноги:

– Что сделал я, государь, – вопрошал он, – что вы меня так жестоко наказываете?

– Ты насмехался надо мной и моим послом, – ответил король. – Ты сказал, что если бы я послал тебя к Красавице Золотые Кудри, то ты бы, её непременно привёз.

– Это правда, – сказал Привет, – потому что я бы так рассказал ей о ваших достоинствах, что она не смогла бы отказаться.

Король увидел, что действительно Привет ни в чём не виноват; он косо посмотрел на тех, кто наговорил на его любимца, и увёл его с собой, горько раскаиваясь в том, что обрёк его на такие мучения.

Угостив его великолепным ужином, король позвал его в свои покои и сказал:

– Привет, ведь я по-прежнему влюблён в Красавицу Золотые Кудри, и её отказ нимало не оттолкнул меня от неё, но я не знаю, как бы мне за это взяться, чтобы она пошла за меня замуж. Хочу послать тебя к ней; может быть, тебе удастся её уговорить.

Привет ответил, что готов повиноваться каждому его приказанию и завтра же тронется в путь.

– О! – сказал король. – Я дам тебе большую свиту.

– В этом нет надобности – ответил тот, – нужен только добрый конь да ваше письмо.

Король его обнял, в восторге от того, что он готов сразу же ехать.

В понедельник утром Привет попрощался с королём и друзьям и отправился в своё посольство без шума и без пышности. Он только и думал, как бы заставить Красавицу Золотые Кудри выйти замуж за его короля. В кармане у него был письменные прибор, и бывало, как только придёт ему в голову что-нибудь дельное по этому поводу, он сейчас же слезет с лошади, сядет под деревом и запишет, чтобы не позабыть. Однажды утром, когда он двинулся спозаранку в путь, ему пришла в голову чу́дная мысль; он сошёл с лошади и пристроился под тополями да ивами, которые росли на лугу по берегу небольшой речки. Записав всё, он огляделся по сторонам, любуясь красивыми окрестностями.

И тут вдруг увидел, что в траве бьётся и еле дышит большой золотистый карп. Дело в том, что карп, ловя мошкару, выпрыгнул из воды, да так неловко, что попал в траву, где ему пришлось туго. Привет пожалел рыбу, и хоть день был постный и из карпа вышел бы чудный обед, он осторожно взял карпа и пустил в речку. Как только куманёк-карп почуял свежую воду, начал он резвиться в волнах, нырнул до самого дна, а потом вернулся к берегу речки молодец молодцом и говорит:

– Привет, спасибо вам за то, что вы для меня сделали; без вас бы мне не жить. Ну, и я не останусь в долгу.

С этими словами карп скрылся в воде, а Привет немало подивился уму и вежливости рыбы.

Поехал он дальше и вот однажды увидал ворона, попавшего в большую беду: за бедной птицей гнался огромный орёл, этот вечный враг воронов; он уж совсем было его настиг и заклевал бы наверняка, если б Привет не пожалел несчастную птицу.

– Вот, – сказал он, – кто посильней, так он обижает слабого, а по какому это праву?