Привет нагнулся и вынул перстень из пасти куманька-карпа, от всей души поблагодарив его.

И, не заходя домой, он направился прямо ко дворцу вместе с маленьким Прыжком, который был очень доволен тем, что привёл хозяина на берег реки.

Принцессе доложили, что Привет хочет её видеть.

– Ах, – сказала она, – бедный малый! Он пришёл проститься со мной, он понял, что я прошу невозможного, и он доложит об этом своему королю.

Вошёл Привет и сказал ей, подавая перстень:

– Принцесса, ваше поручение исполнено; согласны ли вы стать супругой моего короля?

Когда она увидала свой перстень, который блестел, как новенький, она была так удивлена, что не верила глазам своим.

– Поистине, – сказала она, – любезный Привет, вам помогает какая-нибудь фея, потому что иначе этого никак сделать нельзя.

– Принцесса, – отвечал он, – ни одной феи я не знаю, мне только очень хотелось исполнить ваше приказание.

– Ну, если вы такой послушный, – продолжала она, – вы должны мне сослужить ещё одну службу, без этого я никогда не выйду замуж. Здесь неподалёку живёт принц, которого зовут Галифрон. Он вбил себе в голову, что обязательно женится на мне. Он даже сделал мне предложение, угрожая, что если я откажусь, то он разорит всё моё королевство. Но посудите сами, как я могла согласиться: он великан, ростом выше самой высокой башни, ему съесть человека – всё равно, что обезьяне каштан. Когда он отправляется на прогулку, то засовывает себе в каждый карман по пушке – они у него вместо пистолетов; а когда он громко заговорит, то те, кто близко от него стоит, – глохнут. Говорила я ему, что не хочу замуж, и просила меня простить, но он продолжает меня преследовать и убивает моих подданных. Теперь вы должны сразиться с ним в и принести мне его голову.

Привет был несколько смущён таким предложением принцессы, но, немного подумав, сказал:

– Хорошо, госпожа моя, я буду биться с Галифроном; думаю, что буду побеждён, но я умру как храбрец.

Принцесса была очень удивлена и стала его всячески отговаривать от подобного замысла. Но это не привело ни к чему; он распрощался и пошёл искать себе оружие и снаряжение. Раздобыв всё, что нужно, он посадил маленького Прыжка в его корзинку, сел на доброго коня и прибыл в страну Галифрона. Стал Привет расспрашивать о нём у встречных, и все говорили, что это настоящий демон, к которому никто не смеет приблизиться; чем больше он об этом слышал, тем ему становилось страшнее. Прыжок его утешал:

– Дорогой мой хозяин, – говорил он, – когда вы будете с ним биться, я стану кусать его за ноги; он нагнётся, чтобы меня отогнать, тут-то вы его и убьёте.

Привет подивился уму собаки, но понимал, что её помощи ему будет маловато.

Наконец он подъехал к замку Галифрона. Все дороги были покрыты костями и скелетами людей, которых тот сожрал или разорвал на куски. После недолгого ожидания, он увидал, что великан направляется к нему через лес; его голова была выше самых высоких деревьев, и он напевал страшным голосом:

Давайте мне ребят,

Так вкусно их жевать!

И сколько их, ни жуй,

Всё хочется опять.

Привет сейчас же запел на тот же лад:

Иди сюда скорей

Да принимай гостей,

Отучишься, злодей,

Прожёвать детей!

Рифмы, конечно, были не очень хороши, но он ведь в одну минуту придумал эту песенку, и ещё удивительно, что не вышло хуже, потому что ему было очень страшно

Когда Галифрон услыхал эту песенку, то огляделся по сторонам и заметил Привета, который, с мечом в руке, обругал его ещё пару раз, чтобы хорошенько рассердить. Но это было ни к чему, так как великан и без того пришёл в страшную ярость, схватил огромную железную палицу и с одного удара размозжил бы голову милому Привету, как вдруг ему на темя сел чёрный ворон да так метко нацелился своим клювом в глаз Галифрону, что в один миг ослепил его. Кровь залила лицо великана и он, как бешеный, начал разить направо и налево. Привет увернулся от палицы и ударил его так, что меч вошёл по самую рукоятку. Он наносил ему рану за раной, и наконец великан упал, истекая кровью. В тот же миг Привет отрубил ему голову, радуясь своей удаче. А ворон, усевшись на дерево, сказал:

– Я не забыл вашей услуги, когда вы убили орла, преследовавшего меня; я обещал вам в долгу не остаться и сегодня, кажется, это исполнил.

– Это я теперь ваш вечный должник, господин мой ворон, – ответил ему Привет, – и остаюсь вашим покорным слугой.

С этими словами он вскочил на лошадь, увозя с собой страшную голову Галифрона.

Когда он въехал в город, все побежали за ним, крича:

– Вот храбрый Привет, который убил чудовище!

А принцесса, слышавшая шум и боявшаяся, что ей вот-вот расскажут о гибели Привета, не решалась спросить, что с ним случилось. Но в это время Привет вошёл к ней, таща голову гиганта, которая до сих пор ещё заставляла всех вокруг дрожать от страха, хоть уж и бояться-то было нечего.

– Госпожа моя, – сказал он ей, – ваш враг умер, и я надеюсь, что вы не откажете теперь королю, моему повелителю.

– Ах, – ответила Красавица Золотые Кудри, – так и есть откажу, если вы только не сумеете до моего отъезда принести мне воды из Тёмной пещеры, в которой не меньше шести миль в окружности; у самого входа в неё стоят два дракона, преграждающие вход туда, и пламя пышет у них из пасти и из очей. А если пробраться в пещеру – там есть громадное отверстие, куда надо спуститься, наполненное жабами, ужами да змеями. В глубине находится маленький подземный грот, где течёт источник красоты и здоровья; и вот я хочу, чтобы у меня непременно была вода оттуда. Что ни вымыть этой водой – всё станет чудесным: красавица навсегда сохранит свою красоту, уродка станет красавицей, молодая всегда будет молода, а старуха помолодеет. Теперь вы сами понимаете, Привет, что я не покину королевства без этой воды.

– Госпожа моя, – отвечал он ей, – вы так прекрасны, что она вам вовсе не нужна; но я несчастный посланник, смерти которого вы хотите, и я пойду на поиски того, чего вы желаете, уверенный, что мне не вернуться назад.

Но Красавица Золотые Кудри ничего не ответила, а Привет взял с собой маленького Прыжка и отправился в Тёмную пещеру