– Жалко смотреть, как такой славный малый погибает от своего доброго сердца; подумать только, идёт он один в ту пещеру, куда и впятером-то идти бесполезно. И чего это принцессе приходят в голову такие невозможные желания?

Он не отвечал ни единого слова и продолжал свой путь; но у него было очень тяжело на душе.

Поднявшись на вершину горы, он расположился на отдых, пустил свою лошадь пастись, а Прыжку позволил побегать и погоняться за мухами. Привет знал, что Тёмная пещера находится уже неподалеку, и смотрел по сторонам, не видно ли её где. Наконец разглядел он мрачный утёс, чёрный, как чернила, из которого выходил густой дым, а через минуту различил и одного из драконов, у которого пламя вырывалось из пасти и из глаз. У него было жёлто-зелёное туловище, громадные когти и хвост, завивавшийся чуть ли не сотней колец. Прыжок тоже всё это увидал и не знал, куда спрятаться, так ему было страшно.

Привет приготовился к смерти, обнажил меч и спустился вниз, держа в руке склянку, которую ему дала Красавица Золотые Кудри, чтобы налить в неё воды красоты и здоровья. И сказал он своей собачке, Прыжку:

– Ну, пришёл мой конец! Никогда не добыть мне этой воды, раз её охраняют драконы; когда я умру, налей в склянку моей крови и снеси принцессе, чтобы она поняла, чем я для неё пожертвовал, а потом беги к нашему королю и расскажи ему о моей беде.

Пока он это говорил, он услыхал вдруг, что его зовут:

– Привет! Привет!

Он спросил:

– Кто меня зовёт?

И тут увидал сову в дупле старого дерева, а та ему сказала:

– Вы меня высвободили из сетей охотников и спасли мне жизнь. Я обещала вам, что в долгу не останусь; теперь пришло время для этого. Давайте-ка мне вашу склянку: я знаю все дороги в Тёмной пещере и принесу вам воды красоты и здоровья.

Вот так штука! Ну-ка, догадайтесь теперь, кто был этим всех больше доволен? Привет сейчас же подал ей склянку, а сова проникла в грот, и никто ей не помешал. Не прошло и четверти часа, как она вернулась, а склянка была полным-полнёхонька. Привет был вне себя от радости; он поблагодарил сову от всего сердца, поднялся опять на гору и весело поехал назад в город.

Там он прямиком направился во дворец и преподнёс склянку Красавице Золотые Кудри, которой на этот раз уж нечего было сказать; она поблагодарила Привета, отдала приказание приготовить всё для отъезда и пустилась с ним в путь. Он ей очень нравился, и по дороге она говорила ему не раз:

– Если бы вы захотели, я бы сделала вас королём, и мы не покинули бы моего королевства.

Но он всякий раз отвечал ей:

– Я не причинил бы такой неприятности моему повелителю и за все королевства мира, хотя вы и красивее самого солнца.

Наконец они прибыли в столицу короля, который, узнав, что едет Красавица Золотые Кудри, выехал к ней навстречу и преподнёс ей самые лучшие подарки в мире. Свадьбу сыграли такую пышную, что все только о ней и говорили. Но Красавица Золотые Кудри, которая в глубине души полюбила Привета, только тогда и была весела, когда его видела, и вечно его хвалила:

– Без Привета я бы сюда не приехала, – говорила она. – Ради меня он совершил неописуемые подвиги, поэтому король всем ему обязан. Наконец, он мне добыл воду красоты и здоровья; теперь я никогда не состарюсь и всегда буду красавицей.

Завистники подслушали эти речи королевы, и стали говорить королю:

– Вы совсем не ревнивы, а между тем у вас имеется к тому повод: королева так влюблена в Привета, что не может ни пить, ни есть, она только и говорит, что о нём да о том, что вы ему всем обязаны; как будто если бы вы послали кого-нибудь другого, то другой бы того же не сделал.

Король сказал:

– Да, я и сам заметил; а ну-ка, пусть его закуют в кандалы и посадят в башню.

Привета схватили и в благодарность за его добрую службу королю бросили в башню, закованного по рукам и ногам. Он никого не видел, кроме тюремщика, который бросал ему кусок чёрного хлеба через отверстие в двери да подавал воду в глиняной посудине. Но его собачка, Прыжок, не покидала его; она утешала Привета и являлась к нему со всякими новостями.

Когда Красавица Золотые Кудри узнала про эту немилость, она в слезах бросилась к ногам короля, умоляя освободить Привета из темницы. Но чем больше она просила, тем больше он сердился, говоря себе: «О, она его любит!» – и не желал ничего сделать для Привета.

В конце концов она перестала просить и очень опечалилась.

Король подумал, что всё это произошло потому, что она считает его недостаточно красивым, и решил протереть себе лицо водой красоты, чтобы королева любила его посильнее. Склянка с этой водой стояла на камине в покоях королевы; она нарочно её там поставила, чтобы почаще на неё смотреть; но одна из служанок хотела убить щёткой паука, да и задела за склянку; та упала на пол, разбилась, и вся вода пролилась. Служанка быстренько всё вытерла, а затем, не зная, что ей делать, припомнила, что видела у короля в кабинете очень похожую склянку с прозрачной жидкостью; не говоря ни слова, она ловко стащила эту склянку и поставила её на камин в покоях королевы.

Но жидкость, которая стояла у короля в кабинете, служила отравой для принцев и важных вельмож, когда они совершали преступления; вместо того, чтобы рубить головы или вешать на виселице, им натирали лицо этой жидкостью, они засыпали и больше не просыпались. И вот как-то вечером король взял склянку и хорошенько натёр себе лицо; потом он заснул и умер. Маленький Прыжок узнал о том раньше всех и не преминул рассказать Привету, который велел ему бежать к Красавице Золотые Кудри и напомнить ей о бедном узнике.

Прыжок осторожно пробрался среди всеобщей толкотни, так как во дворце была большая суматоха по случаю смерти короля, и сказал королеве:

– Госпожа моя, не забудьте о бедном Привете.

Красавица Золотые Кудри сейчас же вспомнила о том, что претерпел Привет ради неё и о его великой верности. Не сказав никому ни слова, она вышла из дворца и пошла прямёхонько к башне. Там она