Легостаев спрыгнул на огромный видеоэкран, висевший прямо над дорогой, пробежал по его верхней кромке и соскочил вниз на крышу мощного рефрижератора, несущегося по дороге. Джип маячил впереди.

Вот он начал сбавлять скорость и вскоре остановился. Никита спрыгнул с рефрижератора и свалился в придорожные кусты. Грузовик промчался дальше, в сторону мясокомбината.

А из джипа вышел высокий худой старик с длинными седыми волосами. Никита сразу узнал в нем Владимира Штерна. Инга появилась следом. Она шла с недовольным видом, отряхивая на ходу свой костюм от следов штукатурки.

– Я предупреждал, чтобы ты соблюдала осторожность! – сварливо сказал профессор Штерн. – Не стоило тебе вообще выходить из отеля!

– Я устала сидеть в четырех стенах! – огрызнулась Инга. – Я здорова! И хочу жить нормальной жизнью!

– Нормальная жизнь?! – Старик усмехнулся. – К нам с тобой это определение точно не подходит! Ты пошла в кино и тут же ввязалась в драку!

– Она первая набросилась на меня! Я лишь защищалась!

– Этого не произошло бы, если бы ты меня слушала. Теперь она знает о тебе!

– И что с того?! – раздраженно воскликнула Инга. – Найти нас она все равно не сможет!

Продолжая тихо переругиваться, отец и дочь зашагали к приземистому строению, огороженному ветхим деревянным забором.

Позади здания блестела поверхность водоема, на другом его берегу возвышались башни «Экстрополиса». Никита хорошо помнил это озеро. В него он прыгнул, когда Мебиус пытался застрелить его с вертолета. Казалось, это было так давно… Теперь Андрей Мебиус также был мертв. Убит Ингой Штерн, которую любил всю свою жизнь.

Рядом со строением виднелся покосившийся лодочный причал. Весь берег густо зарос камышами, в окрестностях сильно пахло болотом.

Профессор Штерн и его дочь подошли к двери и постучали. Вскоре им кто-то открыл. Когда они скрылись внутри, Никита метнулся к зданию и вскарабкался на его плоскую крышу.

Бесшумно передвигаясь на четвереньках, он добрался до середины кровли. Здесь располагалось несколько больших квадратных окон, из которых лился тусклый желтый свет.

Никита подобрался к самому краю и осторожно заглянул в одно из окон. Он увидел нечто вроде большой оранжереи. В просторном помещении в несколько ярусов стояли массивные ящики с землей, в которых росли цветы. Крупные мясистые стебли, широкие листья, бутоны ядовито-желтого цвета. Точно такие же растения как-то попали в зимний сад школы и свели с ума всех метаморфов. Никита сразу догадался, что это здание принадлежит корпорации. Видимо, здесь и выращивались проклятые цветы.

Он пополз дальше, заглядывая в другие окна.

Во всех помещениях располагались цветники. Лишь в самой дальней комнате не оказалось растений. Там стоял большой стол, заваленный раскрытыми книгами и бумагами. За столом сидела Персефона Сэнтери собственной персоной. Ее кожаный саквояж стоял неподалеку.

Она выглядела так же, как той ночью в музее. Старомодное черное платье с кружевами, перчатки на руках, черные шелковые ленты в волосах. Поверх всех остальных книг на столе лежал дневник колдуна Закревского «Книга теней». – Никита узнал бы этот фолиант из сотни других.

Персефона одной рукой медленно перелистывала его пожелтевшие страницы. В другой руке она держала вафельный стаканчик с мороженым.

В комнату вошли профессор Штерн и Инга. Никита лег животом на крышу и замер, словно хищник, выслеживающий добычу.

– Добрый вечер, уважаемая Персефона, – сказал Штерн.

– Здравствуйте, – хмуро кивнула Инга.

– Господин профессор! – Персефона вежливо ему улыбнулась. – Рада видеть вас и вашу дочь. Вы быстро нашли это место?

– Проблем не возникло. Я немного задержался, поскольку заехал за Ингой. Ей захотелось посмотреть новый фильм в одном из местных кинотеатров.

– Ничего. – Персефона закрыла книгу и нежно погладила ее переплет ладонью. – Гектор тоже где-то развлекается. Мы так давно с вами не виделись. Как твое самочувствие? – спросила она у Инги.

– Хорошо, – кивнула та. – Моя болезнь отступила.

– Рада, что тебе лучше. Лекарством действительно стала кровь той девчонки? – Персефона перевела взгляд на Владимира Штерна. – Клона?

– Похоже, что так, – кивнул профессор. – Инге приходилось потреблять кровь, содержащую «СД-80», чтобы хоть кратковременно остановить распад своих клеток. Но после того как… – он замялся, – она попробовала кровь клона, распад остановился. Не знаю, как долго это продлится, но сейчас ей гораздо лучше.

– Отличная новость, – сказала Персефона. – Значит, вы все же не зря создали этих клонов много лет назад.

– Не зря, – кивнул Штерн.

– А как ваши успехи, профессор? – осведомилась представительница «Черного Ковена». – Опыты продолжаются?

– И приносят неплохие результаты! – сказал профессор.

– Представители «Экстрополиса» ни о чем не догадываются?

– Пока нам удается водить их за нос.

Никита напрягся. Штерн снова делает вид, что работает на «Экстрополис»?! Он-то считал, что после крушения «Колебателя земли» и ареста президента Кривоносова, даже видимость сотрудничества прекратилась.

Персефона удовлетворенно кивнула:

– Вы пудрите мозги директорату корпорации, а мы – «Белому Ковену»! – Она усмехнулась и лизнула мороженое. – Все идет своим чередом. И кстати, об этом. Я попросила вас приехать не просто так.

– Слушаю вас, – сдержанно произнес профессор Штерн.

– Я не так давно в Санкт-Эринбурге и не успела еще познакомиться с местными криминальными воротилами. Дело в том, что мне нужны надежные люди, господин профессор, – сказала Персефона. – Возможно, из метаморфов. Крепкая команда, которая сможет помочь нам на следующем этапе нашего плана. Сильные, ловкие, такие, чтобы беспрекословно выполняли приказы, но не задавали вопросов. Вы имеете нужные знакомства в местных криминальных кругах. Может, кого-то порекомендуете?

– Возможно, – кивнул Штерн, – я знаю, кого вам посоветовать. Вы уже слышали о «Пентакле»?

– Эти мальчишки в поезде. – Персефона улыбнулась. – Они произвели на меня впечатление. У них есть определенный потенциал! Правда, они тогда перепугались до полусмерти, но это не их вина. Так вы знаете, на кого они работают?

– Знаю, – ответил профессор Штерн. – И сейчас я тесно сотрудничаю с этим человеком. И да, он именно тот, кто вам нужен. По слухам, у него в подчинении состоит несколько очень проворных метаморфов.

Никита нахмурился. Речь явно шла об Эрасте Бажине! Значит, адвокат знаком и со Штерном! Вот ведь скользкий тип!

Внезапно до юного оборотня донесся запах какой-то тухлятины. Он поморщился и поднял голову в поисках источника этого ужасного запаха. И вздрогнул.