– Привет, ребята. Я веду это дело, – поздоровался подполковник, доставая удостоверение. С сотрудниками «наружки» он еще лично познакомиться не успел.

– Здравствуйте, Петр Григорьевич. А я вас признал. Я капитан Лисичкин. Мы зарплату вместе получали. Вы еще переспрашивали у Лиды, почему так мало, – улыбнулся конопатый капитан. Веснушки на курносом носу и розовые оттопыренные уши делали лицо капитана похожим на маску циркового клоуна.

– Вот и молодец.

– Здравия желаю, товарищ подполковник. Старший лейтенант отдела наружного наблюдения Тунцов Игорь.

– Водитель сержант Макаров.

Ерожин пожал молодым коллегам руки.

– Кто начнет?

– Разрешите доложить? – Клоунская маска Лисичкина обрела серьезность.

– Докладывай, капитан.

– Выходил в магазин. Контактов ни с кем, кроме продавщицы, не имел. Но очень странно отреагировал на одного покупателя. Тот приехал на велосипеде. Объект проявил к велосипедисту повышенный интерес. Даже побежал за ним. Мы на всякий случай велосипедиста довели. Шикарный особняк за высоким забором в лесочке на улице Паустовского, семнадцать «В». После магазина объект звонил по автомату. Здесь текст разговора и номер. – И Ерожин получил листок с телефоном своего сыскного бюро.

– Спасибо, ребята. Пойду побалакаю с дедом. Если беседа снимет вопросы, можете наблюдение прекращать.

– Это как наше начальство прикажет, – улыбнулся Лисичкин.

– Хорошо, я с вашим начальством свяжусь.

Добраться до калитки, сохранив обувь чистой, Петру Григорьевичу не удалось. Дальше к особняку из розового кирпича вела дорожка, уложенная известняковыми плитами. Ерожин стер глину с башмаков о жухлую траву и зашагал к дому. Вход в особняк проходил через открытую каменную террасу. Глаз сыщика отметил в углу низкий стол с алюминиевой мисочкой. Такая же мисочка стояла и на полу. «Тут он и кормит своих друзей», – догадался подполковник и стал высматривать звонок. Позвонить не успел, ему открыли.

«Не похож на уголовника», – подумал Петр Григорьевич, подавая руку сторожу. На лице пожилого мужчины отложили отпечаток и годы лесной жизни, и личное горе, и усталость. Но глаза светились добротой. Невзгоды его не озлобили.

– Проходите, у меня тепло, – пригласил Глухов.

Ерожин шагнул внутрь и понял, что дом шикарен не только снаружи. Огромный холл, отделанный дубовыми панелями, украшал мраморный камин. В раскрытую дверь была видна просторная кухня с модерновой электрической плитой и холодильником в виде гигантской бочки. Подобной формы у привычного агрегата Петр раньше не встречал.

– Прошу ко мне. Во всем доме я не хозяин, а у себя, хоть и временный, но законный.

Тихон Андреевич пропустил гостя в свою комнатку и указал на плетеное кресло. Ерожин уселся и выслушал рассказ о встрече со скрягой. Глухов излагал подробно. Не забыл даже машину, которая его обрызгала. Сторож не догадался, что это была машина наружного наблюдения, покатившая за велосипедистом.

– Спасибо, вы мне очень помогли. Теперь рассказывайте все.

– Я уже все рассказал.

– Об этом типе, да. А о том, как вы из Протопелина превратились в Глухова, нет.

– Вот вы о чем. – Тихон Андреевич, казалось, вопросу не слишком удивился. Он лаконично, стараясь обходить детали, поведал подполковнику свою историю: – Не хотел умирать с клеймом. Государству мой обман ущерба не нанес. Пенсия у Глухова и Протопелина одинаковая. С тем паспортом я бы через кордоны из Чечни не ушел. А оставаться там русскому человеку невмоготу.

– Я вам верю. Но ваши «пальчики» попали в компьютер, – задумчиво проговорил Ерожин.

– Что же, теперь в тюрьму заберете? – вздохнул Глухов.

– Подумаем, что делать. Вы мне помогли, и я вам помочь постараюсь, – пообещал подполковник.

– Как?

– Пока не знаю. Посоветуюсь с умными людьми и сообщу.

– Машинка по мою душу здесь стоит?

– Больше стоять не будет. Но вы должны дать мне слово, что – никакой самодеятельности. Не вздумайте сменить место проживания. Если удерете, я вам уже не помощник.

– Куда мне бежать? Я один на свете, – грустно улыбнулся старик.

Подполковник попрощался со сторожем за руку и вернулся к молодым коллегам.

– Связывайтесь с начальством, – приказал он.

Лисичкин приказ выполнил. Подполковник попросил переориентировать наблюдение на объект по адресу Переделкино, улица Паустовского, семнадцать «В» и заодно выяснить имя владельца. Переговорив с Управлением, он обратился к капитану:

– Вот что, Лисичкин. С велосипедистом надо работать грамотно. Спугнете птичку, мне придется на вас писать рапорт. Ясно?

– Так точно, товарищ подполковник.

– Нарисуйте мне это место. Я хочу на его норку сам посмотреть.

– Двигайте за нами. Я поворотником возле объекта посигналю, – предложил сержант Марков.

Ерожин пересел к себе в машину и тронул за «Волгой». Улица Паустовского уходила далеко в глубь писательского поселка. Машина Управления проползла мимо очередной дачи, и водитель «Волги» на мгновенье включил правую мигалку.

Дом семнадцать «В», как и предполагал Петр Григорьевич, выстроили недавно. Двухэтажный монстр прятался за высоким забором в еловом лесу. Обе машины проехали мимо, в конце улицы Ерожин развернулся и двинул обратно. «Волжанка» Управления некоторое время катила сзади, затем куда-то исчезла. «Молодцы, – подумал Ерожин, – светиться автоколонной возле объекта не следует».

Приткнув «Сааб» у перекрестка двух переулков» Петр Григорьевич вышел, походкой праздного гуляки отшагал метров двести назад и достиг забора велосипедиста. Ограда скрывала строение до. крыши, оставляя прохожим возможность лицезреть башенки. За ворота заглянуть тоже не удалось. Их глухая сталь выглядела неприступно. Над воротами, со столба, за улицей наблюдала телекамера. Стоило Еролшну остановиться, электронный глаз медленно повернулся к нему, а во дворе злобно забрехала собака.

Петр Григорьевич сделал вид, что зашнуровывает ботинок. Покончив со шнурком, двинулся дальше, в конце ограды перешел улицу, свернул в лес, схоронился за стволом старой ели, поплевал на руки и полез на дерево. Поднявшись по сучьям метра на три, он смог, оставаясь невидимым, заглянуть за забор и обозреть особняк. В поле зрения попадала правая часть двора. Разглядеть парадное и левую половину участка мешали еловые ветки.

Правый угол занимал гараж. Это было добротное строение из красного кирпича, соединенное задней стеной с домом. Распахнутые ворота гаража позволяли любоваться «Мерседесом». Петр разбирался в иномарках, но сияющая серым металликом модель «мерса» была ему не знакома. Что-то очень современное и дорогое. Такая тянет тысяч на восемьдесят. Он вспомнил рассказ сторожа о реакции продавщицы Клавы и усмехнулся: «Не права торгашка, всего ее состояния и на колеса этого красавца не хватит».