Между тем, близнецы уже покинули сад. Они сделали свое дело, и Поршень убрал их — так же незаметно. Солдаты продолжали бестолковую стрельбу, радуясь, что не нужно считать патроны, как на стрельбище.

— А Машка-то! — всполошился Хрящ. — Она-то где?

— А я знаю? Тут голову не поднимешь.

— А вроде стихает…

И действительно, военные сообразили наконец, что не слышат ответных выстрелов. Воцарилось небольшое затишье.

— Я за Машкой, — объявил Кирилл и вскочил на колени. Однако едва он пополз, под ним захрустела ветка, и тут же ей со всех сторон ответили автоматы. Я Вновь заложило уши, а сверху посыпались сбитые листья и кусочки коры.

Кирилл опять вжался в землю. Его трясло, руки и ноги плохо слушались. Он не мог заставить себя снова подняться.

— Всем выходить без оружия! — раздался вдруг злой крик офицера. — Дом окружен!

Кирилл скосил глаза на Хряща. Тот делал ему какие-то знаки в свете догорающих кустов. Наконец стало понятно: он показывал на лежащий неподалеку ящик с бронекомплектом.

Кирилл прикинул свои шансы. Проползти, открыть ящик, разложить железки, залезть в них… Обязательно будет шум. Нет, слишком рискованно. Он покачал Хрящу головой и с величайшими предосторожностями пополз между двух грядок, готовый тут же зарыться в них.

На Машку он наткнулся за углом дома. Она — перепуганная, дрожащая — забилась между стеной и крыльцом. В полутьме отчетливо выделялось ее побелевшее лицо.

— Машка! — позвал Кирилл тихим шепотом. — Че-о делать? Давай сдаваться.

— Нет! — замотала головой девчонка. — Нельзя, чтоб у нас нашли оружие и технику. Надо уходить.

— Да куда мы уйдем?!

Снова зафемел голос офицера. Он по-прежнему убеждал всех выйти, при этом грозил какими-то гранатами и огнеметами.

— Слышишь? — раздался Машкин шепот. — Им сейчас гранаты с газом подвезут, я слышала.

— И что?

— Пульт… Пульт в доме.

Кирилл понял. Машка не могла поднять эвакуатор, который ждал команды в надежном месте у самой реки. Пульт остался в ее комнате. И идти за ним — занятие не для боязливых, поскольку крыльцо на самом виду. Если только через окно попробовать…

И тут в саду послышалась какая-то возня, которую сразу перекрыли две злые автоматные очереди. У Кирилла екнуло сердце: неужели Хрящ закопошился и выдал себя? Впрочем, тревога тут же сменилась облегчением. Физиономия приятеля высунулась из-за угла.

— От-тана… — пробормотал Хрящ и тяжело перевел дыхание. Он, оказывается, приволок ящик с бронекомплектом.

— Открывай, раскладывай, —тихо велел Кирилл. — Показывай, как это надевать.

— А ты при чем? — возмутился Хрящ. — Я, может, для Машки его тащил.

— Давай, не спорь. Мне в дом идти.

— Так бы и сказал…

Оказалось, в доспехи довольно трудно влезать в лежачем положении. И когда замки защелкнулись на суставах, это тоже не показалось приятным. Но двигаться было на удивление легко — массивные железки словно сами подталкивали.

— Машка, — пробормотал Кирилл, страшно волнуясь. — Эта штука точно сработает? Не сломается?

— Эта техника не ломается, Кирилл, — серьезно ответила Машка. — Но все равно, ты поосторожнее.

— Ага… Ну я пошел, да?

Он весь собрался, как перед прыжком в ледяную воду, вскочил и запрыгнул на крыльцо, обмирая от страха. Пульс так стучал в ушах, что Кирилл даже толком не расслышал догоняющих его выстрелов. Только ощутил два несильных толчка в спину, будто бросили резиновыми мячиками.

Через секунду он был уже в доме. На улице все еще грохотало, сыпались выбитые стекла, но за стенами было не так страшно. Кирилл проскочил в Машкину комнату — броня, казалось, сама несла его. Нашел на стуле сумочку, сгреб в охапку и кувырком вылетел в окно, едва не раздавив Хряща.

Машка судорожно вытряхнула из сумочки все свои дамские аксессуары и наконец нашла пульт.

— Сейчас! — с облегчением выдохнула она, лихорадочно нащупывая клавиши.

— Костюмчик пока не снимай, — предупредил Хрящ Кирилла. — Может, пригодится еще.

И тут за забором раздалось какое-то подозрительное тарахтение. Темноту вдруг прорезал свет мощного прожектора.

— Бэтээр! — ошалело выпалил Хрящ. — Видали? Угловатая машина подкатилась вплотную к забору, почти касаясь его острым передком. Опять заговорил офицер, теперь уже через усилитель:

— Даю последнее предупреждение! Через минуту начинаем огневой штурм. Выходите по одному, с поднятыми руками, без оружия.

— У нас минута, — обронила Машка. — Значит, успеем.

И она была совершенно права — эвакуатор уже входил в пределы сада, ломая ветки. Впрочем, они его пока не видели, зато с противоположной стороны сада послышались треск деревьев, растерянные восклицания, а затем и хлопки выстрелов.

— Пошли! — проговорила Машка. — Уже можно. Черная коробка эвакуатора выдвинулась из темноты и осела, подмяв кустарник. Обозначился светящийся квадрат люка.

— Ну, двигаем!

— Бегите впереди, — сказал Кирилл. — Я в броне — буду со спины прикрывать.

Машка и Хрящ залетели внутрь с поразительной ловкостью. Кирилл же замешкался — броня цеплялась за края люка. Его втащили, и капсула начала подъем, на ходу закрывая створки. Было слышно, как пульки стукаются о железные борта.

— Есть, — выдохнул Кирилл и без сил свалился на пол.

Но тут вдруг Хрящ хлопнул себя по физиономии и с выражением ужаса проговорил:

— Моя сумка! Там оружие! Сумка в грядке осталась!

— Что?! — у Машки округлились глаза.

— Я совсем забыл… — и Хрящ схватился за голову.

— Эх, ты… — Машка схватила пульт, и летающая машина сильно накренилась, вновь опускаясь. Люк начал открываться, впуская вечернюю сырость.

— Где? Вспоминай!

— Стой! — крикнул Кирилл и схватил за руку Хряща, готового уже выпрыгнуть. — Я сам. Я — в броне.

Эвакуатор опустился, напрочь переломив старую сливу. Кирилл выкатился на мягкую ухоженную землю и в тот же миг увидел, что «БТР» въезжает во двор, подминая хлипкий заборчик. Свет прожектора слепил глаза, но он же помог сразу увидеть в траве оставленную спортивную сумку.

Кирилл бросился к ней, слыша, как злобно рыкнула за спиной бронемашина. Ему вдруг представился ее пулемет с толстенным стволом и большими тяжелыми пулями. Пожалуй, если врежет — никакая расчудесная броня не выдержит.

Впрочем, Кириллу требовалась всего секунда-другая. Он забросил сумку в люк и зацепился за его край сам. В этот момент «БТР» почему-то резко дернулся вперед и в сторону, после чего гулко ударился в стальной бок эвакуатора.