Одного не учел капитан — на шее у Пакли болтался черный ободок, связывающий его невидимыми нитями с телохранителями. Пакле даже не пришлось их звать. Сигнал боли и тревоги, вспыхнувший в его голове, моментально передался бойцам. И те, естественно, поспешили на помощь, отстранив с дороги водителя и сержанта Выползухина.

Прапорщик, бежавший за близнецами, увидел, что те берут на прицел участкового. Он заорал «Стоять!», выхватил из кармана пистолет и спрятался за стволом дерева. Выползухин тоже достал пистолет и тоже спрятался, но молча.

Встроенные детекторы бойцов-андроидов определили наличие оружия у неприятеля. Но бойцы не имели специальной директивы на физическое уничтожение людей. Поэтому первый выстрел в сторону прапорщика был предупредительным. От него с треском вспыхнула крона позади стоящей груши.

Выползухин, лежавший под той самой грушей, даже не раздумывал, имеет ли он право применить оружие. Он с нескольких попыток передернул затвор, который все выскальзывал из взмокших дрожащих пальцев. Выстрелил наугад, перекатился под другое дерево, снова выстрелил. И опять перекатился — как его и натаскивали в учебном центре.

Бойцы, в отличие от людей, в первую же секунду просчитали идеальные для себя позиции. Один спрятался за поленницей, другой — за непробиваемой дубовой бочкой, служившей здесь для сбора мусора.

В мгновение ока двор и сад опустели. Все спрятались и замерли, в том числе и Пакля. Один лишь Выползухин продолжал колбаской кататься между деревьями и суматошно стрелять в воздух.

Бойцы воспринимали его стрельбу, как прямую агрессию. Но приказа ликвидировать противника у них не было — у Пакли хватило соображения не обострять свое положение. Без директивы они могли только держать врага на расстоянии. Они и держали: от их нечастых, но впечатляющих выстрелов земля поднималась столбом. Потом рухнула часть забора. Следом снесло крышу с уборной. И наконец разлетелось в щепки дерево, за которым прятался прапорщик.

— Отходим! — закричал он. — К машине! — тут ему по голове попала горячая гильза, вылетевшая из пистолета Выползухина. — Ты, дурень, кончай палить!

Участковый Багота выбрался из кучи прелых опилок, в которые упал, едва началась заваруха, и постарался переместиться к своим. Но тут над его головой что-то хрустнуло, посыпались щепки, и он снова распластался.

— Капитан, ползи, я прикрываю! — раздался крик водителя. Тут же раздались частые хлопки его пистолета — прапорщик наугад поливал огнем позиции противника. Где-то разлетелось стекло, обиженно заревела корова.

— Петрович, гони к машине, к рации! — хрипло закричал участковый. — Я выберусь.

Выползухин тем временем вставил свежую обойму и на четвереньках побежал к забору в поисках выгодной позиции. Ему хотелось найти место, откуда можно уничтожить врага единственным уверенным выстрелом, без беготни и канонады. К счастью, по пути он провалился в компостную яму, да еще уронил в ее гнилостные недра свой пистолет, так что никаких глупостей натворить не успел.

Пока он искал оружие среди перепревшей ботвы, яблочных огрызков и яичной скорлупы, участковый и водитель выбрались из садика на дорогу. Они встретились в пересохшей сточной канаве — оба ошеломленные, растерянные, с выпученными глазами.

— Я… я н-не… — заикался водитель. — Я… я н-не п-понял.

— Машину вести сможешь? — выпалил участковый. — Или так уйдем?

— Я ее не… не брошу, — замотал головой прапорщик.

— А если стрелять будут? Мишень больно хорошая.

— Без машины не уйду.

— Ладно, подбирайся помаленьку. Мне надо еще этого дурака вытаскивать…

— Да я здесь! — радостно отозвался Выползухин. Он по-собачьи пробрался под забором и явился взору начальника: возбужденный, ошалевший, весь облепленный мусором.

— Двигаем! — сквозь зубы скомандовал участковый.

Прапорщик в три прыжка оказался возле машины. Ухоженный мотор завелся с пол-оборота. Через несколько секунд «УАЗ» уже мчался прочь, на ходу сигналя по рации всем постам и патрулям.

О происшествии немедленно узнал Дутов. Он всплеснул руками и побежал в свой кабинет. Там заперся и набрал на телефоне одному ему известный номер.

Ответил резкий и властный голос. Дутова передернуло, когда он вспомнил покрытое шрамами лицо полковника-спецназовца.

— Они опять здесь, — тихо сказал Дутов, прикрывая трубку ладонью. — Они снова в городе.

* * *

Вечером того же дня Пакля, испуганный и подавленный, сидел на втором этаже старой фабрики. Поршень ходил перед ним взад-вперед и курил сигареты одну за другой. Пельменя не позвали — толку от него никакого, зато своим нытьем он окончательно доконал бы Паклю.

Впрочем, Пельмень и сам сейчас никуда бы не пошел. Перестрелка происходила буквально под его окнами, он почти все слышал. Правда, очень мало видел, поскольку в первые же минуты спрятался в погреб. Но этого хватило, чтобы понять — ситуация накалилась выше всякого предела, лучше держаться подальше от приятелей.

— В городе менты на каждом углу, — сообщил Поршень. — Ходят по дворам с собаками, стучатся, спрашивают. Тебя ищут. Заварилась каша…

— Кто? — с ненавистью проговорил Пакля. — Кто мог сдать? Какая сука ментов на меня напустила?

— Постой, — удивился Поршень. — Тебе же участковый что-то сказал, когда пришел.

— Ага, сказал, что соседи жалуются, — Пакля зло усмехнулся. — Так я и поверил… Соседи меня вообще не видят, только вечером, когда домой иду.

— А ты точно никого не зацепил там? Ну, может, шел домой бухой, послал кого-нибудь, в рожу заехал…

— Да с кем там цапаться?! Подумаешь, пару раз прошел по улице поддатый. У нас на Париже, между прочим, за это никого из пистолетов не расстреливают.

— М-да, — покачал головой Поршень, зажигая новую сигарету. — Что-то здесь непонятное, странное.

— Такую облаву устроили… — горестно проговорил Пакля. — Со всех сторон полезли с пушками. Такая стрельба стояла — уши до сих пор глохнут. А ты говоришь, соседи…

— Это не я, это мент говорил.

— Сдал меня кто-то, — процедил Пакля. — Конкретно сдал.

— А кто мог? Подумай, может, кто-то на тебя обиделся перед этим?

— Ну ни хрена себе! Мы всю Узловую на уши поставили, обиженных, знаешь, сколько?

— Нет, — покачал головой Поршень. — На Узловой — там на меня обиженные. Ты вспомни, с кем у тебя непонятки были.

— Ну не знаю… А-а, с Кирой цапнулись, я же рассказывал!

— Ну вот! Я с самого начала думал, что это он. Он тебя сдал, точно.

Пакля некоторое время смотрел на Поршня недоверчиво.

— Да ну… — пробормотал он. — Кира, вроде, это… непохоже на него. Кира — и менты? Не…

— А ему выхода не было, — поднажал Поршень. — Ты ж его к стенке припер, ты про него все узнал. Только и делов оставалось — кто кого первый сдаст. Вот он и успел.