– Это бесчеловечно, Вера! – вопил Александр.

– Ты коварна до невозможности! – вторил Илья. – Скорее колись! Где наш француз?!

– Его бабуля сведет нас в могилу в ближайшие три дня! Офис разгромлен!

– Валдаев навсегда охромел, как Луиза де Лавальер…

– Как Байрон, – поправил Саша. – В отеле нас слезно умоляют забрать подопечную и отправить ее посылкой обратно во Францию – гостиница приходит в негодность.

– За последнюю неделю мы два раза прокололи колесо. Проколоть колесо у джипа – это надо умудриться!

– Монстр какой-то, а не бабуля! – поразилась Вера.

– При всем при том – мила, интеллигентна, обаятельна, – заметил Валдаев.

– Так ты хромаешь из-за нее?

– Я уже почти не хромаю. Илья преувеличивает.

– Наша бабулька уронила на Саню статую воина-освободителя из Трептов-парка в натуральную величину, – соврал Здоровякин.

– Надеюсь, кроме ноги ничего не пострадало? – улыбнулась Вера.

– Так, по мелочам. Саня у нас мальчик крепкий, выносливый.

– Мы уклонились в сторону, – напомнил Валдаев. – Вера, отвечай. Где Поль?

– Как раз перед отлетом в Ганновер мне удалось выяснить, что Поль и его рыжая татуированная девица поймали машину на площади перед аэровокзалом. Надеюсь, вы оцените мое усердие!

Компаньоны ошарашенно переглянулись.

– И это все?!

– Все! – кивнула Вера. – Вы недовольны?

– Гениально! Ты даже не представляешь, насколько ценной информацией нас обогатила! – с сарказмом произнес Илья. – А какого цвета? Марка какая?

– Номер! – жадно попросил Валдаев. – Номер автомобиля!

– Ты что! – изумилась Вера. – Какой номер? На номер никто не обратил внимания. Все взгляды были прикованы к колоритной парочке.

– Ясно. А куда они поехали?

– Тоже неизвестно, – порадовала Вера. – Ой, ну вы совсем пригорюнились! Мальчишки! Ах да! Самое главное!

– Что?! – встрепенулись сыщики.

– Машина была уникальная. Допотопный «жигуленок», выкрашенный в сиреневый металлик.

– Ух ты! Здорово. Сиреневый металлик – это хорошо, это небанально. Но нельзя ли подробнее? Допотопный – это какой?

– Э… Девчонки сказали, вроде первая модель. Рухлядь, но очень современного цвета!

– М-да. Перекрасить «копейку» в «металлик» обойдется дороже стоимости самой машины.

– Наверное, хозяин автомобиля там и работает.

– В автомастерской?

– Да. Где есть оборудование для перекрашивания. Ты не знаешь, сколько таких мастерских в городе?

– Две, как минимум.

– Или десять?

– Да нет, не десять. Одна – на Дипломатическом проспекте. Недавно видел рекламу. Итальянское оборудование.

– Но для начала метнемся в ГАИ. Владелец «копейки» обязан был зарегистрировать изменение цвета.

Вера поворачивала голову то вправо, то влево, переводя взгляд с Ильи на Сашу и обратно. Получив желаемое, парни совершенно утратили интерес к хорошенькой стюардессе. Это свойственно мужчинам, с грустью подумала Вера, мгновенная утрата интереса к женщине после того, как они добьются своего!

Ремень сумки давил на плечо. Сумка была до отказа набита деньгами.

«Вы на машине? – спросили Марию дамы в бухгалтерии торгового дома «Петровский». – У вас охрана? Если нет, то надо спрятать получше». Куда спрятать кипу увесистых «котлет», Маша не представляла. Она просто сдвинула пачки со стола в разинутую пасть сумки и отправилась домой. Пешком.

Торговый дом щедро расплатился за отличный сайт, созданный Машей, и за остроумную компьютерную программу, позволяющую фирме экономить на зарплатах нескольких десятков менеджеров, логистиков, бухгалтеров. И вновь семейные проблемы Марии стояли плотной стеной, не позволяя ей насладиться приятным ощущением денег, заработанных собственным тяжелым трудом.

«У нее анорексия, депрессия и нервный тик», – подумала Маша о девушке, которая отражалась в витрине магазина. Девушка, наверное, шла следом, так как двигалась вместе с унылой программисткой. В следующее мгновение Маша поняла, что смотрит на собственное отражение. Ее прошиб холодный пот. Худое, изможденное существо в белесых джинсах и мятой футболке, скелет с выпирающими ключицами, кикимора с растрепанными волосами, воспаленными глазами…

Мысли нахлынули разом, посыпались на бедную Машу камнями с неба, придавили ее к асфальту. Она подумала о том, как хорошо, что Илья ее сейчас не видит – такую безобразную. И о том, что он видит ее каждый вечер, привозя детей из садика, – такую безобразную! И о том, что подумали о ней дамы из торгового дома: наверняка «ну надо же – мымра, а сколько денег огребла!».

Салон «Л’Ореаль» на Виолончельной улице славился на весь город мастерами и ценами. Маша бросила сумку на пол, а сама свалилась в пододвинутое учтивой девушкой-администратором кресло.

– Сделайте со мной что-нибудь, – подняла Мария отчаянные глаза на мужчину с волосами цвета морской волны. – Я очень вас прошу!

– Противотанковая мина подойдет? Или вы рассчитываете на менее острые ощущения?

– Макар! – возмутилась девушка-администратор. – Что за глупые шутки!

– Извините, – тут же отступил на заготовленные позиции аквамариновый мастер.

– Намажьте меня чем-нибудь, оберните, полейте, – трагично попросила Маша. – Руки вот. – Она протянула ладони, показывая пальцы с обкусанными ногтями. – Синяки под глазами. Волосы.

– Все поправимо, – кивнул Макар. – Мы вас обслужим комплексно.

– Однако это дорого, – вставила девушка. – Посмотрите прайсик. Например, есть совершенно чудодейственная масочка из кожуры красных апельсинов. 1300 рублей. Коллагеновая масочка за 2500. Вот прайсик, пожалуйста.

– Деньги не имеют значения. А будет эффект?

– Выйдете от нас как конфетка, – успокоила администратор. – Как куколка.

– Разве это возможно? – не поверила Маша. В ее голосе звучала терпкая полынная горечь пополам с надеждой.

– Безусловно! – заверила администратор. – Расслабляющий массажик, я думаю, просто необходим. Вы согласны?

– Согласна.

– Тогда сначала вами займется косметолог, потом парикмахер и стилист. Вам сколько лет?

– Двадцать семь.

– Еще не родилась, – сказал аквамариновый Макар. – Раздевайтесь.

– Ирина, Надя, Лена! – крикнула девушка. Ей не хватало дирижерской палочки, чтобы эффектно взмахнуть ею, начиная увертюру волшебного преображения. – Быстрее! У нас комплексный клиент.

«Как комплексный обед», – с тоской подумала Маша.