Елизавета подняла на Лайму огромные, блестящие от слез глаза. Одна слезинка сорвалась с ресницы и покатилась вниз по щеке, другая. Лиза и не догадывалась, что здесь ее, оказывается, просто ненавидят!

– Ладно, что вы набросились! – зло буркнул Родион. – Лайма, ты как гиена!

– Я не гиена! – завизжала Лайма. – Я просто хочу справедливости! Лизонька, Лизонька! Только и слышно! А разлюбимая Лизонька подложила нам гигантскую свинью!

– Лайма, я тебя не узнаю, – холодно заметил Апогей Палыч. – Я вообще-то думал, вы с Лизой подруги.

– Лайма сейчас любимую подругу с потрошками слопает, – сказал Родион. – Позвонками похрустит, ребрышки обсосет.

– Точно! – усмехнулась Светлана Вадимовна. – Ладно, Лиза, не плачь! Ничего не исправишь. Впредь постарайся быть более сдержанной!

Лиза рыдала, уткнув мокрое лицо в скрещенные на столе руки. Она не оправдывалась, не приводила аргументов в свою защиту.

– Иди-ка ты, Лизавета, домой, – вынес вердикт Апогей. – Ну что с тобой делать. Не убивать же.

Лайма непроизвольно дернулась, и в этом движении отчетливо звучало: сиюминутная казнь Елизаветы (предпочтительнее – аутодафе) стала бы наилучшим выходом из ситуации.

Красная, взмыленная, растрепанная, Лиза вылетела из стеклянных дверей «Артиссимо», словно ядро, выпущенное из катапульты. И угодила прямо на грудь, удачно подставленную Русланом Рудницким. Джип, упомянутый завистницей Лаймой, блестел неподалеку ежевичными боками.

– Руслан! – всхлипнула Лиза и обвила мощную шею предпринимателя руками. – Руслан!

Взволнованный оказанным приемом, Рудницкий бережно припечатал несчастную девочку к своему телу, стараясь найти как можно больше точек соприкосновения.

– Милая моя, что случилось?

– Я кругом виновата! Почему? Почему?

– Сядем в машину, – разумно предложил бизнесмен. – Поедем куда-нибудь.

Захлебываясь рыданиями, бедняжка поведала Руслану трагическую историю. Настойчивые усилия Лизы в плане растирания глаз и носа были щедро вознаграждены. Не всякая титулованная красавица могла похвастаться таким роскошным цветом лица.

Прервав, наконец, всхлипывания, Лиза удивленно посмотрела в окно:

– А куда мы едем?

– В банк.

– Какой?!

– Тот самый. «Антей».

– Зачем?!

– Подправить рыло Артуру Ивановичу. Чтобы впредь руки не распускал.

– Нет! Ты что! Не вздумай! Поворачивай!

Но просьба изменить маршрут не нашла отклика в сердце предпринимателя. Руслан насупился, он хмуро смотрел на дорогу. Вероятно, в мыслях он уже впечатал кулак в физиономию ненавистного Артура Ивановича.

Лиза вцепилась в руль автомобиля:

– Нет, мы не поедем туда!

– Лиза! Отпусти руль!

– Остановись!

Руслан остановил машину.

– Пожалуйста, не надо никому подправлять рыло! – взмолилась Лиза. – Мне хватает неприятностей. Я, конечно, ценю твою отзывчивость, твой порыв…

– Лиза, Лиза, – вздохнул Руслан. – Я бы решил все проблемы. Если б ты позволила мне занять хотя бы абзац в твоей биографии. Для начала – хотя бы строчку!

– Руслан, ты отличный друг… Ты очень мне нравишься. Но давай не будем сейчас ничего обсуждать, ладно? Я сегодня нервная и неадекватная. Мы потом поговорим.

– Куда же мы поедем? – с видом полнейшего разочарования спросил Рудницкий.

– Никуда. Я выйду здесь.

– Давай подброшу домой?

– Нет, не надо. Я выйду здесь. Я прогуляюсь.

Лиза почти согласилась, но в последний момент представила себе мучительную сцену прощания у подъезда. Руслан будет смотреть настойчиво и жадно, взглядом умоляя пригласить его в гости. Снова придется отказывать… Лиза решительно открыла дверцу автомобиля.

Если бы она сейчас увидела себя в зеркале, то неминуемо заорала бы от ужаса и нырнула в затемненные недра джипа, спасаясь бегством от яркого и неподкупного света солнечной улицы. «Подруга ирокеза на тропе войны» – так называлась ее боевая раскраска.

Виновная в разгроме офиса, Анн-Мари немного умерила пыл. Она уже не стремилась пристально контролировать процесс поисков. Освобожденные от надзора, мужики вздохнули свободно.

Теперь мадам Деманже занялась ремонтом конторы. Сидеть без дела она себе не позволяла, только кипучая деятельность заглушала тревогу за судьбу пропавшего Поля и не давала волнению переродиться в панический ужас и умственное помешательство.

Строительная фирма, по недоразумению разворотившая штаб-квартиру «Поможем!», абсолютно бесплатно выделила отделочников и необходимые материалы. Не рискнули связываться с искушенными в юридической казуистике пареньками. Ремонт офиса вполне бы закончился через неделю, но трепетное желание мадам вознаградить сыщиков за нанесенный моральный ущерб и «сделать все красиво» привело к закономерным последствиям. Грандиозному строительству не видно было конца. И все почему-то шло наперекосяк. Было ли виной тому вдумчивое руководство Анн-Мари?

Одного из рабочих задело металлической рамой; жильцы, разгневанные грохотом и шумом, настрочили жалобу; в баке с раствором, вынесенным на крыльцо, едва не утонула кошка… Хозяин живности пообещал насмерть засудить обидчиков. Кошку откачали, однако ее пришлось побрить. Кроме того, рабочие, по указанию Анн-Мари долбившие асфальт (они собирались установить красочный щит, чтобы всем было понятно: здесь находится фирма «Поможем!»), умудрились повредить городские коммуникации. Три жилых дома на сутки остались без воды, а пространство на километр вокруг стало напоминать Венецию.

Валдаев и Здоровякин махнули на все рукой. Они не появлялись в конторе, чтобы не выслушивать возмущенные выговоры сторон, пострадавших в результате боевых действий на улице Петрарки. «Чем бы дитя ни тешилось!» – думали они…

– Как тебе твоя новая жена? – поинтересовался Валдаев.

Он, наивный мальчик, надеялся, что, обнаружив вечером на месте привычно расхристанной и красноглазой Машки сексуальную и неотразимую даму, Здоровякин заночует у себя дома.

Здоровякин ночевал у Саши.

– Я потрясен, – смущенно признался Илья. – Как будто и не моя.

– Доиграешься, – зло сказал Валдаев. – На самом деле станет не твоя. Корнишон ты недорезаный. И вообще. Отбери у нее ключи от машины. Разобьется ведь, дурочка.

– Какой машины?

– Ты не в курсе? И я тебе не сказал? Удивительно. Мария, кроме новой внешности и кожаного костюма, обзавелась еще и новенькой «восьмеркой». Так что теперь я буду ездить на «лендровере», а ты бери себе «жигуль». У вас, как у законных супругов, совместное владение нажитым имуществом. Пользуйся.