Эдвард также, получил свою награду, его верные помощники и он были вызваны отдельно – без слушателей, так как операция «крот», как ее обозвала Таня, еще продолжалась.

Через день вернулся Магрегор с ребенком, и Таня почувствовала, что его присутствие добавляет уверенности в безопасности. Все обитатели замка уже поняли – зачем здесь эти шотландские мужчины, и видели, что они терялись из виду при солдатах короля – если король прознает, нужно будет более внимательно искать предателей, и точка, а так… Это всего лишь строители водяных мельниц, а сейчас не сезон, и они мастерят эти самые мельницы в ожидании начала весны.

Охотники вернулись через три дня, и к радости повара и хозяек, столы теперь накрывались продуктами этой самой охоты. Король был сдержан – понимал, что дело на этот раз не выгорело. А еще, его интересовало все новое, что он попробовал и увидел в замке. Кровать, что все еще пахла деревом, явно была подготовлена к его приезду, эти невиданные блюда, и особенно его заинтересовал напиток, что так грел его душу.

– Леди, я хотел бы получить рецепт этого напитка, - после второй смены ликера заявил король, и лорды заперешёптывались – явно хотели того же.

– Сир, мы вынуждены отказать вам в рецепте, так как хотим получить на него монополию, - немедля ответила Таня.

– Монополию? – удивленно переспросил король.

– Да, право торговать им, а за это мы можем платить налог, либо поставлять ко двору Вашего Величества оговоренное количество ликера.

– Это называется ликер? – в его глазах загорелся огонек, который Таня назвала бы хитростью, смешанной с восхищением. – Это хороший договор, но мне кажется, что мой двор не выпьет и пятой части той суммы, на которую вы продадите за год.

– Хорошо, тогда мы можем предложить вам десять процентов с продажи. При этом, двор будет закупать его по той же цене, что и лорды, которые захотят покупать ликер у нас, - не стесняясь, ответила Таня.

– А вы не только хорошо поете, леди, но и умело торгуетесь. Откуда столь тонкие знания в этом деле?

– Наш отец, как вы знаете, занимался не только шерстью, но и продажей эля. Я внимательна к деталям, а кроме этого, как вы заметили, сир, имею уши. Так вот, именно так я научилась отделять семена от плевел, - стараясь говорить без гордости, но с долей самолюбия, заявила Таня.

– Я это учту, и сообщу вам о своем решении. А сейчас, прошу повторить ту песню, что вы пели нам по приезду в замок, леди Фелисия, - расслабился Эдуард, но Таня видела, что он понял ее хитрость, и это было не самым хорошим знаком. Про себя она подумала, что выпендриваться нужно поменьше.

Она пела, зал, как и прежде, молчаливо вникал в суть песни. За столом сегодня был и малыш Бродах, и король это отметил, но не спросил о нем, не сделал даже намека. А и была ли причина заговаривать о нем? Нет, король теперь должен был вернуться в Шотландию, чтобы продолжить свою кампанию.

Вторая часть охоты закончилась быстрее, чем предполагали хозяйки замка – зарядили дожди, перемежающиеся со снегом, зверь притаился, да и отсутствие условий дало о себе знать.

Всадники вернулись в замок, предупредили, что утром отбывают в свои владения. Женщины выдохнули, руководя приготовлением ужина для короля, свиты, и еще пары десятков лордов.

За ужином король подозвал Фелисию, попросил присесть рядом – для этого ушел со своего места его доверенный. Таня присела на край стула и уставилась на стол.

– Вы слишком открыты в своих мыслях, леди, и это может сыграть с вами плохую шутку, - начал он, когда в зале начались беседы, и гул заглушал его низкий, но очень приятный баритон.

– Вы мне угрожаете, сир? – она подняла глаза на него, и задержала взгляд ровно на переносице.

– Нет, что вы, у меня нет причин для вражды. Похвально, что вы держите графство в столь завидном состоянии, да еще и находите новые пути для получения дохода. Я принял решение сам – вы будете поставлять ликер ко двору. Двадцать бочонков в год, и я знаю, что это для вас не мало. Но, лорды со всей Англии скоро заговорят о нем. Только вот, у меня к вам будет встречное условие – через шесть месяцев вы прибудете туда, куда я укажу вам в послании, оно будет вот с этим перстнем, - он повернул ладонь наружу увесистым, но хорошо исполненным перстнем с темно-зеленым камнем. Таня пыталась рассмотреть его, но король убрал руку. – Думаю, к тому времени у вас будут новые песни, - он чуть наклонил голову, давая понять, что разговор закончен.

– Благодарю, сир, мы согласны поставлять двадцать бочонков в год. Если через полгода со мной все будет хорошо, я обязательно прибуду, чтобы спеть новые песни, - Таня не стала смотреть на него, просто встала и направилась за стол к сестре.

– И еще… - уже громко продолжил король. Сегодня ночью к вашему повару я отправлю своего, и я надеюсь, что им хватит времени, чтобы передать рецепты этих прекрасных кушаний, которыми вы угощали нас.

Флоренса и Фелисия мотнули головами и улыбнулись в знак согласия.

– Лишь бы они быстрее уехали, я готова рассказать ему не только рецепты, - прошептала не меняя лица Флоренса.

– Потерпи, сестра, - спокойно ответила ей Таня. Вот увидишь, скоро у нас все будет хорошо.

Утром они провожали эту прожорливую толпу до ворот. Король не был расстроен, наоборот, у него было отличное настроение. Слуги лордов шептались с Айзеком, и Таня понимала, что это начало их нового бизнеса – они выстраивались в очередь за новым напитком, что так греет душу и просветляет разум, как охарактеризовал его Эдуард I.

Таня думала о том, что ее прежняя жизнь оказалась менее реальной и настоящей, менее живой, лишенной сути, опоры. Сейчас, когда на ее плечах лежал не только этот замок, а и будущее Шотландии в лице маленького Бродаха, она понимала свою силу, свое предназначение. Вспомнив маму, она горевала, но научилась разговаривать с ней, выйдя за стены замка. Но когда она вспоминала о Косте, это всегда был один единственный момент – его злое раскрасневшееся лицо, воздух, бьющий ей в лицо из его рта, когда он кричал, что она слабое звено.

– Нет, Костя, теперь я точно знаю, что я не слабое звено. Теперь я даже доказывать тебе ничего не стала бы. Я не просто сильное звено – я сама эта цепь, состоящая из множества звеньев. И именно ты оказался этим слабым звеном, но моя цепь отторгла тебя – жизнь сама сделала так, чтобы ты исчез из нее, - говорила она вслух, стоя на стене одна и смотря вслед удаляющейся коннице. Холодный ветер бил в лицо, но она стояла там до тех пор, пока «волки», что не смогли съесть «овцу», не скрылись за лесом.

– Все, дорогая, достаточно мерзнуть, идем в дом, для нас Айзек оставил кувшин того самого вкусного сливочного ликера, - неожиданно обняла ее сзади неслышно подошедшая Флоренса.

– Идем, теперь все закончено. Я не знаю насколько, но пока у нас есть время, чтобы нарастить «жирок», ответила Таня, и в ответ прижалась к Флоренсе. – Скажи, весной здесь цветут деревья?

– Да, за замком прекрасные сады, и там есть вишня, а еще, много смородины, и даже ежевика. Детьми мы устраивали там игры, и нас не могли загнать в дом – слуги валились с ног каждый вечер после погони за нами – они не должны были выпускать нас из виду. Однажды, мы наелись вишни с косточками… – Флоренса болтала, а Таня слушала, и ей казалось, что сестра описывает ее прошлое. На секунду она испугалась, что может просто забыть истинную свою историю, но успокоилась, когда поняла, что мама, если видит ее сейчас, счастлива за нее, и серьезно сложив брови, говорит, что она и так знала, что я боец.