Дорожная распутица заставила сидеть дома пару недель. Леди суетились по дому, крестьяне рубили дрова для себя и хозяев, на полях больше не было животных, а в лесу, в ожидании устоявшегося снежного покрова, замерли звери. Во дворе замка прохаживались только стражи да редкие слуги пробегали с мисками или ведрами. Утром и вечером батлер выходил из темницы, чтобы полчаса видеть свет – его уже не смущала эта работа, тем более, в корытах свиней часто обнаруживались нетронутые куски хлеба и пирогов, что закормленные твари даже не замечали.

Айзек радовался, что успел закупить зерно и ячмень. В некоторых замках им даже пива продали – удивились, зачем батлер покупает его так много и так задорого. В бочках настаивалось пиво из ячменя, бочки были закрыты лишь номинально – в них бурлила жизнь, словно в огромных животах, вода и зерно становились началом того чуда, которое леди делала просто нагревая его, - поражался Айзек. Часть овина отдали специально под эти самые бочки.

Если бы не усталость, то жизнь в замке и работа полностью устраивали старика. Он словно помолодел за последние месяцы, но эта погода выворачивала кости, быстрее бы снег покрыл землю и установилась зима, - думал он. Хозяйки удивили его еще в самом начале, но то, что они делали сейчас… Запись на ликеры и деньги от лордов текли рекой. Никогда еще, даже в самые хорошие годы с шерстью не было столько достатка. Как снег на голову в это самое время, когда он ожидал большого голода.

Вот бы еще овины утеплить, а то столько дров и сил уходит на поддержание нужной температуры. Если бы не Фара, точно бы не справился. Толковый парнишка у меня вырос, и леди отметила, даст Бог, будет при работе, может и в войско не заберут – Эдуард все время своего правления только и делает, что воюет, опустошая не только земли шотландцев, а и свои – народу положил в Шотландии – два десятка лет еще надо, чтобы выросли новые, а работать некому, семьи голодают.

Его сухие глаза вынуждали чаще моргать, и сидя у костра он чувствовал эту сухость еще сильнее. На улице мерзко и сыро, но там он может не моргать так часто. Еще в молодости он испортил их на заготовках смолы и дегтя – лорд гнал мальчишек работать на несколько месяцев в болота. Гнус и жара днем, холод и сырость ночью сделали свое дело – кости ныли, глаза саднило, словно в них попал песок.

Старик, качая головой подкидывал дрова в очаг.

– Нет, надо вести сюда мастеров, - по-стариковски, задумчиво, но решительно сказал он вслух.

Пока хозяйки с ребенком жили в покоях, где встречали короля, их жилище штукатурили мастера. Таня решила, что раз на улице сейчас все работы встали, значит нужно успевать делать домашние. Айзек еще просил мастеров, чтобы утеплить овин, где доходит пиво. Там же мастера и ночуют. Собрали со всех ближайших деревень, чтобы не затягивать, и оплату хорошую положили – так дело веселее спорится.

Флоренса выделила для вязальщиц и швей специальную комнату, где они по указаниям Тани пробовали делать для леди гамаши. Разговоров о них шло сейчас много – даже деревенские переняли технику. Работы на улице и зимой хватает, те же дрова здесь не заготавливают на зиму, а рубят постоянно, перевозят цельными бревнами, во дворе рубят, и сушат у стен в кухне и теплом хранилище.

Таню радовало наличие хоть такой вот штукатурки – то вещество, что они называли ядом, было ничем иным как известью. Она показала мастерам как можно сделать подобие лепнины, и многие из них делали из деревянных правил формочки, проводя которыми по штукатурке, можно получить сразу пару жгутов – барельефов. После штукатурку можно было белить – если есть известь, то погасить ее и процедить через ткани не сложно – так вся деревня делала, а особенно бабушки, что отрицали все виды обоев. Побелку можно было подновить осенью, как работы по саду и огороду закончатся, и зимовать со свежим ремонтом. Быстро и полезно – все микробы известь убивает на стенах.

– Леди, от лордов едут сами батлеры, кто-то даже бочонки везет, а я запись веду. Уже до лета у нас все расписано на каждый день по работе и подводам, - скорее хвастался плодотворной работой, чем просто сообщал о том, как идут дела, Айзек. Таня зашла в овин проверить работу мастеров – здесь трудились подмастерья – не нужно тут было красоты, только стены утеплить как можно толще, чтобы пиво доходило хорошо в тепле.

– Это хорошо, Айзек, думаю, весной ты можешь на ярмарку съездить, может кто еще захочет. А для короля за сколько мы его заказ выполним? - Таня осматривала бочонки, что уже прибыли от Его Величества. Их, как и условились, было двадцать. Благо, были они литров на десять, не больше, но, чтобы такое количество перегнать, надо много времени и массу пива.

– Магрегор сказал, что крышки заказал уже, а чтобы не прознали, сам будет желобки к ним делать. Он хитрец еще тот, леди, переживает, что уведут люди знания. И гнать ко мне сам приходит.

– Это хорошо, потому что это наш хлеб, а к лету этот хлеб уже и с маслом будет, - улыбнулась Таня. – Ты только следи, чтобы наши не пили, а только пробовали. К этому напитку ой как быстро привыкнуть можно – вроде маленько вечером выпил, и на второй день, а потом, раз, и неделя прошла, а там и месяц, и вечером уже руки сами к кувшину тянутся.

– Это мы знаем. Только ты больно не переживай, у нас пива бочонками пили, а на застолье и по пять бочонков уходило, бывало при вашем деде. А лордов то считай только пять – шесть. Вот до утра и сидели, а на утро лиц не узнаешь – как жабы распухнут, прости меня, Господи, - он понял, что не то ляпнул про деда, но Таня улыбнулась его шутке, и он выдохнул.

– Да, этот так не действует. Береги рецепт, Айзек, и наше графство никогда бедствовать не станет.

– Дак и так уже запланировал половину земель, что под пшеницу, ячменем засадить, он и в уходе не прихотлив, да и пшеницу проще купить. А вот, вопросы, что мол, так много покупаете, они ведь лишние. Так что, рано по весне народ наберу еще до посева, приготовим поля, что под зеленью для овец, а летом для овец расширим, думаю планы у вас большие.

– Ты правильно мыслишь, Айзек, - Таня присела рядом с Айзеком на топчан, но тот подпрыгнул, и принялся под спину ей стелить подушку. – Я недолго посижу тут с вами, посмотрю, как мальчишки трудятся. Мастера нашу комнату заканчивают, потом покои, где мы сейчас живем тоже начнут. К тому времени здесь тоже закончат. А третий этаж на потом оставим. Айзек, а если нам здесь расширить маленько? Можем ведь и тут гнать, правильно?

– А чего нет то, леди. Тут даже сподручнее, и топили бы не зря. Два очага, можно день и ночь делать, главное ведь только настроить все. Замки здесь хорошие, мы с Магрегором меняться можем. Это лучше, чем ночью кухню топить.

– А ты прав, и огонь не даром будет пропадать. Забирайте с кухни котлы, пусть Магрегор крышки доделывает. Фара тоже весь процесс знает, так что, можете днем его здесь оставлять – дрова сможет подкинуть, окно открыть, когда нужно. Учи мальчонку, кроме вас мы больше никому не доверяем, - ответила Таня и вышла из овина.

Все двигалось по плану, и казалось, что позади были все проблемы, а сейчас только и делай, что работай.