Говорили, что для этого надо обратиться в посольство, там все подскажут.

Евреем Игорь себя не чувствовал – тут, как и везде, помогало Открытие. Люди придумали национальности, убедили друг друга, что надо гордиться собственной расой, ненавидеть ее врагов и обижаться, если ее ругают. Очередной совершенно бессмысленный источник страстей и страданий.

Но пальмы и веселая «буржуйская» жизнь – это звучало интересно, это точно стоило попробовать.

Уехавший

Игорь увидел сообщение во втором часу ночи, когда они с Настей были в одном из больших московских клубов (он всегда путал их названия).

Накануне вечером Настя пришла к нему, на этот раз без ножа, и потребовала:

– Поехали тусить!

Карие глаза смотрели с таким отчаянным задором, что он не посмел возражать. Она была усталая, но красивая, в черном платье и простом, но эффектном макияже.

– Ой, – воскликнула она, – блин, я забыла сумочку в холле, я сейчас!

Игорь усмехнулся и покачал головой – по-английски про таких говорят: “Miss Trouble” [«Мисс Несчастье». – англ.].

Зато танцевала она здорово, и смотреть на нее было одно удовольствие – поджарое тело в узком платье, светлые косы, крепкие, но изящные руки.

Он стоял у бара, брал им с Настей новую порцию напитков, когда на телефоне пиликнул мессенджер, в котором Игорь переписывался только с клиентами.

«Добро пожаловать в Москву, – писал по-русски некий Gregson. – Вы решились? Жду адрес вашего биткоин-кошелька, чтобы перевести задаток».

«Да что он о себе возомнил?» – рассердился Игорь.

Больше всего покоробило это «Добро пожаловать в Москву». Засранец за ним явно следит и не стесняется это показывать… А главное, Игорь так и не решил, соглашаться на предложение этого Грегсона или нет. И сердился на себя за сомнения, обычно ему не свойственные.

Странный потенциальный заказчик впервые вышел на связь, когда Игорь еще отрабатывал последний контракт в Афганистане.

Первое сообщение пришло на обычный, незашифрованный мессенджер и выглядело так:

«Здравствуйте. Надеюсь, вы довольны моей работой по части Ш. Р. Есть встречное предложение – задача простая, оплата повышенная. Место – Таиланд. Жду ответа. Gregson».

Игорь никогда раньше не брал случайные заказы из интернета – не его уровень. Когда порой приходили неизвестно откуда подобные сообщения, он их просто игнорировал. Мало того что работать с неизвестным клиентом без рекомендаций рискованно. Но можно и вовсе нарваться на провокацию – чьих-нибудь спецслужб или еще кого похуже.

Заинтересовало только признание в том, что этот Грегсон выполнил «работу по Ш. Р.». Игорь не сразу понял, что речь про шейха Расула, – неужто пишет тот самый тип, что по его заказу когда-то собирал информацию о старом афганце? Сменил дурацкое DoubleCheeseBurger на Грегсона.

Тогда понятно. Флибустьер из Даркнета решил поиграть в реальной жизни. Разузнав всё о судьбе Расула, он догадался о роли Игоря, раскопал подробности, впечатлился и решил нанять Штерна для каких-то своих целей.

Будь Игорь помоложе, он мог бы и взяться. Резать неугодных демократии жителей пустыни уже изрядно поднадоело, а тут какая-то экзотическая затея в Таиланде. Но он потому и дожил до тридцати пяти, что был осторожен и в непроверенные операции не лез.

Так что Игорь оставил загадочное сообщение без ответа, а скоро и вовсе забыл о нем.

Но спустя неделю пришел новый сигнал – на этот раз по зашифрованному каналу, который Игорь использовал только для работы и о котором знали лишь несколько доверенных заказчиков и посредников.

«Как погода в Афганистане? Вы зря мне не доверяете. Место – Таиланд. Начало – середина апреля. Займет примерно тридцать дней. Задача несложная, боевых действий не будет, лишь пара небольших силовых акций. Цена – в полтора раза больше, чем вам обычно платят. А главное – вся биография Александры Штерн».

Игорь нахмурился, прочитав это. Утром того дня он вернулся на базу после успешной и довольно горячей операции, последней в этом афганском контракте. Впереди короткое возвращение в Израиль, а оттуда – на отдых в Москву. Настроение было хорошее, спокойное. А тут стало сильно не по себе – не только потому, что этот неизвестный наглец откуда-то знал о его матери. Больше всего смущала мысль о том, что неведомая Александра Штерн, много раз являвшаяся во снах и мечтах, та, которую он представлял в тысяче разных обличий, может обрести реальный образ. Это восхищало и одновременно почему-то пугало.

Обычный человек, находящийся в рабстве у чувств, после такого несколько дней мучился бы переживаниями и вопросами. Но Игорь отмахнулся от эмоций, взял телефон и написал:

«Не играйте со мной. Это очень опасно. Откуда вы знаете обо мне и о ней?»

Тут же пришел ответ:

«У вас своя работа, у меня своя. Моя состоит в том, чтобы все знать. Я буду рад вам помочь, если вы поможете мне. И да, мой поручитель – Танака».

«Подумаю», – ответил Игорь и выключил телефон.

Проклятый Грегсон своим предложением поселил в уме Игоря, обычно ясном и твердом, мучительные сомнения: стоит раскрывать тайну судьбы матери или нет?

Что если жизнь таинственной Александры Штерн окажется такой же тривиальной, как у старого шейха Расула? Да пожалуй что и хуже… А ведь в его мечтах она была особенная: несчастная, доведенная до отчаяния, но гордая, передавшая сыну последнее – свою фамилию, считавшуюся в те времена зазорной, и свое имя вместо имени отца.

И вот теперь, в апреле 2014-го, в московском клубе, посреди лихорадочных неоновых огней, в грохоте битов, Игорь смотрит на третье сообщение от Грегсона и все не может решиться, злясь на себя за это.

Потом он обернулся, глянул в дальний угол, где за столиком ждала его Настя, тяжело дыша после очередного бурного танца. Пожалуй что в реальности мать, скорее всего, была вроде нее – страстная, бестолковая, вечно несчастная… Он вспомнил весь этот странный, но счастливый день вместе с Настей и принял решение. Пусть настоящая Александра будет неприглядным, нелепым существом. Но зато она будет для него настоящей, невыдуманной, живой.

«Согласен», – написал он одно слово.

«Поклубились» они на славу. Но когда к четырем утра сели в такси, а Игорь назвал адрес своего отеля – Настя закачала головой.

– Не-не, я к себе, – усмехнулась она.

Скажите какие сложности…

Игорь проспал до обеда. Утром, включая телефон, ждал, что упадут сообщения от Насти, – но нет, ничего.

Ладно, у него в любом случае сейчас важное дело. Вчера перед сном Игорь написал Танаке, на которого сослался неведомый заказчик из сети. Договорился