сегодня устроить быстрый звонок. Оставалось подтвердить, что Танака и правда ручается за неизвестного «Грегсона». Система поручительств стандартная в такого рода бизнесе, и обманывают в ней редко – уж больно серьезные люди выступают поручителями, нечестно использовать их имена – чревато.

В два часа дня встретились в закрытом видеочате. У Игоря с Танакой были старые, уважительные, деловые отношения, очень выгодные для обоих. Немолодой американец японского происхождения вышел на Штерна еще в Израиле, когда тот переживал непростые времена.

После репатриации Игоря загребли-таки в нелюбимую им армию, в Израиле «отмазки» не работали. Со своим послужным списком и способностями он, естественно, угодил в спецвойска, и поначалу было очень весело. Навыки и опыт стрельбы были у Игоря отличные, но он совсем не владел современным западным оружием, особенно автоматическим, и теперь, в учебке, с удовольствием наверстывал.

Еще интереснее были занятия по тактике. Подобному он раньше не учился, это был целый новый уровень боевой работы. Игорь привык решать силовую ситуацию напролом, прямо и жестко. Но оказалось, что есть целая наука о том, как правильно достигать цели, с наибольшей эффективностью и минимальным риском, включать голову прежде, чем ломиться в бой.

А больше всего увлекали простые, казалось бы, занятия по рукопашному бою. Крав-мага, боевая система израильского изобретения, была не столько набором приемов, сколько способом мышления – как победить в схватке любой ценой и как можно скорее. Это тебе не дурацкие искусства востока, где одни бессмысленные правила и философская чепуха. В крав-маге правил нет. Что делать бойцу, если закончились патроны, и он безоружный стоит против врага, у которого огнестрел? Срываешь с головы каску и швыряешь противнику в нос…

Так что Игорь остался в армии и после двух с половиной лет срочной службы. Да и куда еще было податься, не имея никаких навыков, кроме «работы валыной», как говорил Михась…

Но была у Игоря слабость – он быстро начинал скучать. Довольно скоро служба приелась, он то и дело тосковал, едва ли не хлеще, чем когда-то в охранном агентстве. Горячих операций стало мало, в израильско-палестинском конфликте, как назло, наступило затишье.

Но хуже всего была субординация. Поначалу она просто раздражала, но к концу третьего года стало совсем невыносимо. Пару раз он даже нагрубил вышестоящим, отсидел карцер, но подчинению это не научило. Подал в отставку – отказали, терять бойца с таким уровнем армейское начальство не захотело.

Тут неожиданно «помогла» ломка, которая тогда вдруг стала приходить регулярно. Комиссовался по психиатрической части, даже сохранил право на льготы, положенные отслужившему сверхсрочно.

От армейской скуки это его избавило, но полоса в жизни пошла темная. Противной израильской зимой, не холодной, но промозглой и ветреной, Игорь маялся без нормального отопления в своей квартирке, в не самом хорошем квартале Тель-Авива, беспокоился о своих непонятных припадках. Тут нет даже толкового преступного мира, как в России девяностых, и Игорю, плохо говорившему на иврите и умевшему только воевать, теперь некуда податься.

Друзей со службы особо не осталось – с местным менталитетом Игорю поначалу было тяжело. Разве что один парень по имени Ницан, природный израильтянин в третьем поколении, иногда приглашал Игоря выпить и курнуть кальяна. Игорь соглашался, несмотря на то, что местные цены на выпивку и табак были зубастые, – посиделки в кабаках хоть как-то скрашивали тоску.

Однажды они встретились в их любимом баре на Херцль-стрит, и Ницан привел с собой какого-то незнакомого азиата лет сорока. Тот говорил по-английски, с сильным американским акцентом. Игорь худо-бедно уже понимал на этом языке и уловил самое главное.

Официально Танака значился предпринимателем в какой-то скучной области, в логистике, кажется. Но на самом деле поставлял услуги отборных «фрилансеров» силовым структурам США.

С тех пор уже много лет как Танака – главный работодатель Игоря. С каждым «партнером» он заводил доверительные, почти дружеские отношения. Ему можно было доверять, насколько это вообще возможно в мире «солдат удачи», где правил не существует.

И вот теперь Танака из окна видеочата смотрел на Игоря, отработавшего десятки его заказов. Он был, как всегда, уверенный и приветливый.

– Да, я поручаюсь перед вами за Грегсона, – сказал он. – Я имел с ним дело пару раз и остался очень доволен.

Слово подобного человека стоит очень много, и сомневаться в таких случаях не принято, как и расспрашивать подробности. Игорь кивнул и поблагодарил.

– Как ваш крайний контракт, все было хорошо? – осведомился Танака.

– Да, порядок, – ответил Игорь. – Вот теперь отдыхаю…

Поручительство означало, что новый клиент способен заплатить, имеет представление о работе с наемниками и не сделает самых глупых дилетантских ошибок, способных погубить все дело.

Значит, можно начинать новую работу. Игорь сбросил Грегсону адрес своего биткоин-кошелька, уже через полчаса пришел задаток.

Дело близилось к вечеру, но от Насти все не было вестей. Игорь не удержался, позвонил сам.

– Встретимся у тебя в холле, выпьем кофе, – каким-то утомленным голосом сказала она.

Встретились, вид у девушки был усталый и грустный.

– Чё-то случилось? – спросил Игорь.

– Коля… – ответила она. – Приехал сегодня утром. Оправдывался, спорил… У него отвратительная привычка в любой ситуации доказывать, что он прав. Одновременно просит прощения и уверяет, что это я дура…

Она еще что-то говорила, очень эмоционально, но Игорь не слушал. Опять эта унылая мелодрама. Почему жизнь не может долго выдерживать нужный «градус» всегда начинает скатываться в скуку?

– Так что… – Она посмотрела на него усталыми глазами. – Ты извини, Игорь, но нам больше не стоит… Я слишком замучилась, мне нужно одиночество.

– Я завтра улетаю, – просто сказал ей Игорь.

Она удивленно подняла красивые брови, бледное лицо слегка тронул румянец.

– Куда? – спросила девушка.

– В Таиланд.

– Работа?

– Нет, – ответил Игорь, – личное дело… родители. Ладно, мне пора, нужно идти собираться.

Расстались неловко и холодно. Игорь ехал на лифте в свой номер и на душе скреблись кошки – что такого в этой женщине, что она заставила его потерять высоту? Опуститься на уровень унылой обычной жизни, где правит нелепый закон чувств…

Благо, сегодня утром пришел задаток от Грегсона, можно отправляться на операцию в Таиланде. Купил билет в бизнес-класс на рейс «Москва – Бангкок» – оказалось, есть прямой перелет.

Написал сообщение заказчику с датой прилета и своими требованиями: список нужного оружия и снаряжения плюс поддельный паспорт одной из стран Евросоюза, чтобы не компрометировать свой настоящий. Еще утром заказчик прислал подробное описание задачи, досье на тайку и русского, которых нужно захватить и удерживать в течение восьми дней.

Игорь хорошенько потренировался в спортзале отеля, пообедал в лучшем ресторане,