В районе пяти вечера – как же рано в Москве темнеет, раньше, чем во Владивостоке и Биробиджане, – он сидел в кресле перед окном, за которым опять кружились снежинки.

Странный получился в этот раз отдых, даже прерывать его раньше срока не жалко.

«Старею я, что ли? – подумал Игорь. – Или просто всё из-за нее?»

Он долго так сидел, в халате, со стаканом виски, но даже пить особенно не хотелось.

Откуда-то снизу через толстое стекло донесся визг сирены. На той стороне площади заблестели мигалки. Игорь погасил свет, чтобы лучше видеть, что происходит снаружи.

Несколько машин какой-то аварийной службы стояли у невысокого здания – да это Настина трехзвездочная гостиница. Все окна в ней были темные, ни единого огонька.

Игорь опустился в кресло, свет включать не стал. Поискал в темноте стакан, не нашел, махнул рукой, просидел так какое-то время.

В дверь постучали. Встал, открыл – это была Настя, на этот раз в пальто.

– У меня в гостинице отрубили свет и отопление, – проворчала она, перешагивая порог. – Что я, скажи, проклятая? – Она всхлипнула, подходя к нему, ударила его холодным кулачком в вырез халата. – Этот город меня решил доконать!

«Тридцать три несчастья», – вспомнил Игорь русское выражение.

Холодные руки так и остались на его голой груди.

– А сам-то что в потемках сидишь? – спросила она и не дала ответить: – Ладно, так даже лучше…

Холодные пальцы опустились ниже, стали развязывать пояс халата.

Снег шел до самого утра – вот так апрель! Игорь проснулся в районе восьми, Настя крепко спала на его руке и успела прилично ее отлежать.

Он удивился вчера, увидев вблизи ее голое тело, – такое крепкое, сильное. Потом, во время одного из кратких перерывов, она рассказала, что на Украине была профессиональной гимнасткой. Занималась с самого детства, имела какие-то разряды. Да и потом, когда завязала со спортом, нелегкая работа стюардессы не давала расслабиться, в небе нагрузок хватает.

Игорю сейчас было очень хорошо. И не только потому, что ночь выдалась долгая и горячая. Ему вдруг стало очень тепло в этом ледяном городе, с этой странной, непутевой девушкой.

Романы и интрижки Игорь затевал регулярно, но обычно его манили совсем другие женщины – уверенные, энергичные, часто дерзкие и экстравагантные. А главное, с ними Игорь всегда сохранял дистанцию, не давал себе подчиниться дурным человеческим чувствам. А тут – чудна́я встреча с этим несчастным, беспомощным существом, которое так хочется защитить и поддержать. Как это чувство называется у людей? Кажется, нежность?

От этой неожиданной мысли стало очень некомфортно, Игорь даже слегка закачал головой. Настя почувствовала и заворочалась, но с несчастной руки, совсем уже онемевшей, не слезла.

«Да ты, братец, впал в сантименты… – сказал себе Игорь. – Во все, от чего отказался давным-давно, без чего отлично жил много лет. Не катишься ли ты обратно, в ту «обычную» жизнь, которая была до Открытия?»

Он вспомнил, на что эта жизнь похожа: беспощадные чувства, конец которым – горечь, боль и отвращение ко всему.

Сжал от досады кулаки, точнее один левый кулак, – правая рука совсем не слушалась. Осторожно отодвинул с нее Настю, та что-то неслышно пробормотала, но не проснулась. Растирая руку, выбрался из постели.

Без ее горячего тела рядом было как-то зябко, несмотря на отопление.

Он быстро умылся и оделся, вещи были собраны еще с вечера.

Настя лежала на боку, высунув мускулистую ногу из-под белого одеяла. Косы она ночью распустила, светлые растрепанные волосы закрывали лицо – и хорошо, что так.

Вышел, катя чемодан, плавно закрыл за собой дверь. Проклятая правая рука медленно приходила в себя.

Внизу объяснил консьержу, что номер, оплаченный еще на четыре дня, остается девушке Анастасии, которая сейчас в номере.

– Фамилия? – удивился он вопросу работника. – Не знаю.

Изящные пальцы

«Имей кошки дар речи, они бы говорили по-тайски», – думал Игорь, шагая по Бангкоку и слушая густую уличную толпу.

Люди вокруг словно не говорили, а комично мяукали, растягивая гласные, используя смешные, как будто детские интонации.

Забавный язык был одной из немногих вещей, которые понравились Игорю в тайской столице. В целом город был неряшливый, заставленный ларьками с уличной едой да мешками с мусором, в которых копошились крысы и огромные тропические тараканы. Несмотря на мощное южное солнце, внизу на тротуарах было темновато – небо закрывала эстакада надземного метро.

Влажная жара оказалась испытанием даже для его тренированного организма, летом в Израиле и Афганистане – и то было легче. Еще почему-то ныла и немела правая рука, едва заметно, но неприятно. Слушалась хорошо – если надо, пальцы быстро сожмут спуск, как всегда. Но непонятный дискомфорт все-таки раздражал, неужели реакция на жару?

Но хуже всего был запах. Игорь, у которого с детства все чувства были обострены, морщился, вдыхая странную смесь из аромата цветущих деревьев, автомобильных выхлопов и уличной гнили.

А может, он просто в дурном настроении после Москвы…

Игорь оставил арендованную машину за два квартала до нужного места. Дошел пешком по жаре, отыскал переулок, а в его конце – узкий проход, почти что щель меж двух стен, покрытых вездесущей в тропиках черной плесенью.

Судя по карте и фотографиям, которые прислал заказчик, где-то здесь должна быть «закладка», кажется, вон в той куче строительного мусора.

Это был стандартный в современном «теневом» мире способ доставки. Его использовали торговцы запрещенными товарами, деятели Даркнета, террористы и все, кто не хотел попасться на передаче нелегальных предметов.

Человек оставлял хабар в неприметном безлюдном месте, где никто не подумает искать, присылал получателю фото и точку на электронной карте. Тот приходил и быстро вынимал «закладку».

Игорь оглянулся по сторонам, дождался, пока шагавшая далеко впереди темная фигура исчезла за поворотом, подошел к тайнику. Разгреб руками доски, увидел черный пластиковый пакет. Быстро достал и положил себе в рюкзак. Вес был немаленький, подходящий, но проверить можно будет только в безопасном месте.

Попетлял по улицам в бесконечных тайских толпах, убедился, что нет хвоста, вернулся к машине – наконец-то снова прохлада кондиционера…

Возвратившись в свой номер, развернул пакет. Все было согласно списку, который он выслал Грегсону: два крупнокалиберных пистолета, глушитель к одному из них, запас патронов – под глушитель и обычных, два тактических ножа.

Заказчик не подвел – оружие в отличном состоянии.

Вечером того же дня Игорь поехал на улицу Кхао-Сан в старой части Бангкока, где ему нужно было встретиться с напарницей.

Командная игра одновременно самое проблемное и самое интересное