Постепенно появились свои постоянные клиенты. Одной из них была Марианна – смуглая бойкая девушка лет двадцати пяти, всегда сильно пахнущая духами и, как елка, обвешанная золотыми украшениями. Два раза в неделю Валера забирал её утром из дома, вёз к частному ателье, там помогал загрузить в машину коробки с вещами и потом весь день развозил с Марианной эти коробки по всему Тиходонску и пригородным посёлкам. В каких-то точках Марианна подолгу не задерживалась, а где-то приходилось ждать её чуть ли не полдня, но на оплату это никак не влияло – вечером он получал оплату по оговоренной таксе. Даже если управлялись до обеда, всё равно получал, как за целый день.

Иногда в это же ателье он подвозил с большими сумками-баулами двух женщин бальзаковского возраста – Стеллу и Розу – забирал их с железнодорожного или автовокзала. Эдакий круговорот вещей в природе, как догадывался Валера: привозили дешёвые изделия, немного перешивали, лепили на них модные лейблы… Но Валеру это не касалось, каждый зарабатывает, как может.

Однажды в ожидании женщин Валера скучал в машине на вокзальной площади. Опустив стекло водительской двери, он рассматривал снующих туда-сюда озабоченных людей. Оба вокзала – и автобусный, и железнодорожный, – располагались рядом, через дорогу. Потоки встречавших, провожавших, будущих и недавних пассажиров то накатывали как волна после прибытия очередного поезда, то растекались ручьями по автобусным и трамвайным остановкам, и площадь снова пустела. Вдруг по крыше постучали.

– День добрый! – у открытого окна справа, опершись рукой о крышу, стоял давно обрусевший грузин – худой и жилистый Гурген. Его напарник, Индеец, оправдывающий прозвище красным лицом и длинными волосами, разговаривал с припарковавшимся напротив Арсеном – хмурым пожилым таксистом, работавшим на вокзальной площади, наверное, с тех времен, когда Индеец ещё не родился. Ашот познакомил с ними в первый же день как со «смотрящими за вокзалами», которые снимают ежедневную дань с таксистов и вокзальных торговцев.

Валера привычно достал несколько сотенных купюр, протянул в окно и тут же забыл о «смотрящих». Наблюдать за длинноногой блондинкой, пытавшейся перелезть через ограждение дороги вне пешеходного перехода, было гораздо интереснее. Блондинка в конце концов сломала каблук, но всё-таки справилась с препятствием. Валера включил «Авторадио», послушал, выключил. Ждать пришлось долго. Роза и Стелла сегодня почему-то задерживались. Валера собрался было уже позвонить, узнать, ждать ли ему ещё, как Стелла сама позвонила – попросила помочь донести сумки с автовокзала.

Валера встретил женщин, погрузил три огромных баула в машину – два в багажник и один на заднее сиденье.

– Что-то вы припозднились, – сказал он. – Уже, вроде, и поздно дела начинать. В ателье, небось, все разошлись…

– Сегодня сумасшедший день, – ответила Роза. – Пробки, весь транспорт опаздывает, все злые, ругаются. Один ты молодец, как всегда, точный и обязательный. Что бы мы без тебя делали?

– Да, день дурацкий, – подтвердила Стелла. – Прям, аж выпить хочется. А в ателье не поедем – переделывать нечего. Вещи новые, новый стиль… Повезём сразу Марианне.

– Домой? – немного удивившись, уточнил Валера,

– Да, – ответила Стелла. – Ты же знаешь адрес?

– Знаю, конечно.

Они подъехали к воротам частного двора, в глубине которого располагался флигель Марианны.

– Уже приехали? – сонно спросила Стелла. – А я так устала, что уснула.

– Я тоже придремала, – сказала с заднего сиденья Роза. – Валера, дорогой, отнеси сумки сам, пожалуйста.

– Ладно, мне не трудно!

Валера отнёс баулы во флигель и поставил их там в прихожей, куда указала Марианна. Груз был громоздкий и тяжелый, пришлось ходить три раза.

– Как вы их носите вдвоём? – сев за руль, спросил он.

– Находим помощников, мир не без добрых людей, – улыбнулась Роза. – Давай опять на вокзал.

На улице уже стемнело, но вокзальная площадь освещалась множеством ярких фонарей.

– Может, поужинаешь с нами в ресторане? – предложила Стелла. – Мы угощаем. Выпьем, закусим…

– Нет, спасибо! Мне же ещё машину отогнать нужно.

– Ну, смотри! А мы взбодримся. Держи тогда!

Она протянула Валере несколько купюр. Даже на первый взгляд было видно, что там минимум в два раза больше, чем обычно.

– Это премия! Спасибо, что ждал и помог вещи носить!

– Без проблем, всегда пожалуйста!

Женщины послали по воздушному поцелую, они тепло попрощались, и очень довольный хорошей прибылью за два часа работы, Валера поехал в гараж.

* * *

Через несколько дней Стелла и Роза нашли его на вокзальной площади. Удивило, что они не собирались сегодня никуда ехать, хотя обычно договаривались заранее. Да и настроение у них было не благодушное, как обычно, – напротив, обе были взвинчены и разозлены.

– Что за дела, Валера! – негодовала Стелла. – Где твоя сестра?

– Какая сестра?! – опешил таксист. – У меня вообще нет сестры!

– Да как тебе не стыдно! – вступила Роза. – Что ты под дурачка косишь? Мы от тебя не ожидали! Разве можно так делать!

Они говорили возбужденно и громко, почти кричали, другие водители и прохожие стали обращать внимание на разгорающийся скандал.

– Да вы объясните толком, что случилось?! – Валера вылез из машины. – Что вы орете?!

– Ты отдал Марианне наш товар на двести тысяч, а она пропала! Ты должен заплатить за сестру!

– Какая она мне сестра?! – возмутился Валера. – Обычная пассажирка! Я ее возил так же, как и вас! С какой радости и за что я платить должен? Вы что, с ума посходили?!

– Это ты с ума сошел! С виду порядочный, а кинуть нас задумал вместе с сестрой! Хитро придумали! Только с нами это не пройдет! Отдавай товар или деньги! Смотри, не отдашь – хуже будет!

– Да я еще раз говорю: Мариана мне не сестра, я понятия не имею, где она! Вы с ней дела делаете, – вот и разбирайтесь между собой!

– Хватит невиновного корчить! Если до завтра не позвонишь – пеняй на себя!

– Да идите вы к чёрту! – не выдержал Валера, сел за руль и захлопнул дверь. Громко возмущаясь и ругаясь матом, товарки ушли, разошлись зеваки, водилы вернулись к своим машинам. Зрелище закончилось, и никому не было дела до его продолжения. Кроме самого Валеры. У него дрожали руки и сильно колотилось сердце… Он чувствовал себя, как муха, незаметно для себя оказавшаяся в клейкой паутине. И, скорей всего, скоро появится паук!

Он достал телефон и набрал номер Марианны.

«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети» – раздалось в ответ.

– Чёртовы бабы! – в сердцах выругался Валера. – Они между собой дела делают, а я крайним оказался!

Он посмотрел на часы. До прибытия московского поезда оставалось больше часа. «Успею», – решил он, и поехал к дому Марианны.