Дверь флигеля была замкнута. Валера попытался рассмотреть через окно, есть ли кто внутри.

– Молодой человек! – окликнула его женщина со стороны основного дома. – Вы по объявлению?

– Я к Марианне.

– Так она съехала. Я думала, вы хотите флигель снять…

– А вещи? – опешил Валера. – Вещи она свои забрала?

– Забрала, конечно.

– А куда уехала?

– А вы кто? Из милиции, что ли?

– Нет, я так, знакомый…

– Не знаю я куда, она не докладывала. Если знакомый, то звони ей и спрашивай! – закончила разговор хозяйка.

Валера направился к машине. Он никак не мог понять, что происходит. Неудачи следовали одна за другой. По пути попал в пробку из-за аварии на перекрёстке, пока объезжал по другим улицам, потерял время и к прибытию московского поезда всё-таки опоздал. До вокзала оставалось несколько кварталов, когда позвонил Арсен.

– Валера, дорогой, тут тебя с московского клиенты на Приазовск ищут, нервничают… Я отвезу их?

– Я уже подъезжаю.

– Не хотят ждать. Не повезу я – с другим уедут.

– Понял тебя. Ладно, давай!

Валера сбросил газ, смысла торопиться уже не было.

«За один день четверых клиентов потерял, – размышлял он. – Хотя этих, с московского, наверное, удастся под себя вернуть, если Арсен не перебьёт… Не должен, вроде мужик с понятиями. Да и Марианна, может, ещё вернётся. А эти две – пусть идут к чёрту! Надо и остальных предупредить, чтобы не связывались с ними. Хотя деньги не пахнут».

Через день, когда Валера, как обычно, вечером стоял на вокзальной площади, к нему подошли Гурген, Индеец, и ещё двое из их же компании – он видел их раньше, но ни прозвищ, ни имён не знал. Значит, эти бабы не просто ляскали языками – сейчас ему выкатят предъяву!

Валера, вздохнув, вышел из машины – прятаться вообще негоже, да к тому же глупо. Куда спрячешься?! Ну, уедешь с вокзала сегодня… А завтра? Работать-то надо, а место хорошее…

Четверка мужчин с оловянными глазами и наглыми манерами обступила его полукругом.

– Неправильно ведёшь себя! – начал разговор Гурген, вертя в руках китайский нож «бабочку» так, что клинок то появлялся на свет, то прятался между половинками рукоятки. – Я за тебя перед братвой мазу держу, говорю – он нормальный парень… А ты что? Женщин обижаешь. Товар забрал, а платить не хочешь! Разве так можно?

– Ничего я у них не забирал! – запальчиво возразил Валера. – И никому ничего не должен!

Гурген покачал головой.

– Нет таких людей, которые ничего никому не должны! Животные есть. Ты же не животное? Значит, должен отдать. Вещи не отдал, значит, теперь деньги должен. Раз женщин к черту послал, значит, нам должен! А мы им отдадим.

– Ничего я тебе не должен! – вскипел Валера. – Чего ты тут пёрышком своим крутишь? Типа, колёса мне порежете, да? Насмотрелся я в армии на таких…

– Эээ, Гурген, чё с ним базарить?! – вступил в разговор Индеец и сделал шаг вперёд.

– Подожди! – жестом остановил его Гурген. – Парень молодой, горячий, как я когда-то. Он просто не догоняет пока. Объяснить нужно.

Чтобы не подать виду, что он волнуется, Валера сунул руки в карманы брюк и старался вести себя непринуждённо.

– Машину портить мы не будем, – продолжал Гурген. – Зачем портить?! Если не отдашь деньги, мы у тебя её заберём. И руки так не держи, когда с тобой говорят.

Гурген пнул кулаком Валеру в солнечное сплетение. Несильно, для порядка, но точно. Валера аж согнулся от боли.

– До завтра срок тебе! Деньги сюда привезёшь!

Гурген развернулся и ушёл. Остальные двинулись следом.

– Да вы хоть разберитесь, в чем дело, – прошипел им вслед Валера. – Если за порядком смотрите…

Но его уже никто не слушал.

* * *

Ночевать Валера поехал к Надежде. Хотелось расслабиться после перенесенного стресса, да и рассказать ей о происшедшем, посоветоваться – как быть.

«Бабы – они же хитрые, тем более она постарше, – рассуждал он про себя. – И ближе к начальству, во всех фиглях-миглях разбирается, может, и подскажет что путёвое». Тем более что других советчиков у него не было.

В квартире Надежды ничего не изменилось: и та же книга лежала на журнальном столике, и снова она долго готовила ужин, а потом вышла в том же красном белье, даже «Королева Марго» была заложена на той же странице.

Он вспомнил рассказ Ашота и присмотрелся к прозрачному наряду. Действительно, как раз в том месте, на которое тот указывал, между чашами бюстгалтера имелся грубый шов, замётанный красными нитками, только слегка другого оттенка. Если не знать, то и не заметишь, а если приглядеться, сразу вспомнишь неведомого Яшу, который лишился работы за эту метку, оставленную тем, кто идет за ним. Так опытный таёжник делает на деревьях затёсы, обозначая свой нелегкий путь. Судя по всему, Ашот тоже прошел по Яшиным следам, а теперь вот и он, Валера… А сколько всего было этих трудолюбивых странников? На миг ему показалось, что это не интимное белье, а рабочий комбинезон, в которых работают слесаря в цехе ремонта…

Стресс удалось снять довольно быстро, для закрепления успеха он повторил процедуру в другой позиции. Как будто отрегулировал клапана в двигателе и проверил качество регулировки. Оба раза строгий контролер остался доволен выполненной работой. И тогда, прижавшись к голой спине и горячему упругому заду, Валера поведал свою печальную историю.

– Ну, что делать, как думаешь? – спросил он в конце.

– Лучше не связывайся, – сказала Надежда.

– В смысле «не связывайся»? – он даже приподнялся на локте. – Я думал, ты что-то подскажешь… Отдавать деньги им, что ли? Так у меня и нет столько! И потом – раз отдашь, еще потребуют… Что ж, мне теперь на них работать?!

– Что я могу подсказать? Это в таксопарке я решаю вопросы… А тут споры, долги, бандиты. Я же обычная баба! Ну, сходи в полицию, что ли… Там же есть, вроде, на вокзале отделение… И с Ашотом поговори – он в таких делах спец!

– Точно, он же меня знакомил с одним старлеем! Я того и возил пару раз, причем бесплатно! К нему завтра и схожу. Он всю эту вокзальную шелупень знать должен … Припугнёт их, да и всё! Это ты правильно подсказала!

– Видишь, и мои мозги тебе пригодились, – довольно улыбнулась Надежда.

– И не только мозги!

Валера прижался к ней, перевернул на спину и почувствовал, что готов отрегулировать клапана еще раз…

С утра он был уже неподалёку от входа в линейный отдел милиции. Заходить внутрь не хотел, чтобы не «отсвечивать», да, честно говоря, и побаивался. Поэтому просто стоял и ждал, глядя на тех, кто подходит к большим дверям, обитым медью внизу.

Старший лейтенант Власенко появился довольно быстро. Он был в форме, с черной папкой в руке и шел быстро, не глядя по сторонам. Валера двинулся к нему навстречу.