Зрение, слух и обоняние усилились в разы. Именно нюх первым дал знать о приближении Рейдена, еще до того как мужчина показался из-за поворота. Увидев меня, он резко затормозил и выругался сквозь зубы. Он думал, ему придется объясняться с девчонкой, а перед ним стояла волчица. Гордая, сильная и чертовски злая.

Наклонив голову, я зарычала на Рейдена. Это был сигнал – не приближайся. Внутренне я по большей части все еще была собой, но многое в облике волчицы воспринималось иначе.

Мужчина истолковал мое предостережение верно – замер на месте.

— Ты имеешь право злиться, — сказал он.

Я фыркнула. Еще бы! Он мог предупредить меня, что собирается объявить о помолвке, чтобы это не стало неожиданностью. Побоялся моей реакции? Пусть теперь расхлебывает.

Я повернулась к Рейдену спиной. В ушах звякнули серьги. Должно быть, я забавно смотрелась со стороны – волчица с серьгами. Но снять их было невозможно. Уж точно не лапами.

Сад звал меня – запахами, игрой света. Светлячки казались куда интереснее оправданий оборотня.

— Ты ведь понимаешь, зачем это нужно. Мне плевать на Сабину. Она ничего для меня не значит.

Я потянулась к ближайшему светлячку, но упустила его, против воли прислушиваясь к мужчине. Кажется, я поторопилась, пусть говорит. И для начала расскажет, почему он решил жениться на Сабине, если она для него пустое место. Любопытно, что он скажет.

Рейден понял, что я слушаю. Это его воодушевило.

— Дело не в Сабине, а в тебе. Всегда было и всегда будет. Днями напролет я изобретаю предлоги, чтобы увидеть тебя. Настигнуть, коснуться или просто побыть рядом, в одной комнате. А потом отговариваю себя от этого. Зов сводит меня с ума, подчиняет и лишает воли. Это борьба никогда не окончится, но я стараюсь не поддаваться. Ведь я знаю, что не нужен тебе, и пытаюсь держаться подальше.

Я опустила морду. Зов и меня выворачивает наизнанку. Я хочу быть с Айзеком, но думаю о Рейдене. Потому что так решила природа. Ей, видите ли, показалось, что у нас будут отличные волчата, гордость генофонда. А чего хотим мы, она забыла спросить.

Я обернулась и жалобно заскулила. Хватит с меня волчицы. Это, конечно, весело, но бежать в иное обличие от проблем глупо и небезопасно. Как снова стать Алисой?

— Попробуй успокоиться, — посоветовал Рейден. — Лучше будет, если никто не увидит тебя такой. С прочим мы разберемся.

Вспомнилось, что где-то на балу Бастер. Главный смотритель не упустит случая достать меня. Ни к чему давать ему повод.

Я сосредоточилась на своей человеческой части. Как выяснилось, процесс обращения можно контролировать. Это не так сложно, если подойти к нему с умом. Я мысленно представила гладкую кожу, как на руках и ногах вновь отрастают пальцы. Дело пошло, но накатила слабость, и я прилегла на землю. Опуская голову на лапы, отметила, что они уже похожи на руки. Я вяло подумала, что лишилась одежды, и теперь лежу голая посреди поляны, но сил прикрыться остатками платья не было. Оказывается, смена личины ужасно энергозатратный процесс.

Ветерок коснулся разгоряченной после двойного обращения кожи, но я не успела замерзнуть: меня укутало что-то теплое. Приоткрыв глаза, поняла, что Рейден накинул на меня свой камзол. Я благодарно улыбнулась.

Мужчина подхватил меня на руки. Сама я идти не могла. Окольными путями мы отправились в дом. Пока гости развлекались и танцевали в зале, мы по черной лестнице прокрались в жилые комнаты.

Рейден принес меня в спальню и опустил на кровать, но уходить не торопился. Нависнув надо мной, он вглядывался в мое лицо. Шторы были распахнуты, Илагрия светила вовсю, и я была как на ладони.

— Я устал, — признался оборотень. Он действительно выглядел измученным. — Внутренняя борьба сжирает все силы.

— Сабина – часть этой борьбы? — спросила я шепотом.

— Да, но она лишь инструмент. Ты – все, чего я хочу.

Я замерла, не дыша. Прямо сейчас в эту секунду все было в моих руках. Сердце с бешеной скоростью качало кровь, разнося по телу эндорфины. Я не подозревала, что это будет так сильно. Эмоции зашкаливали. Я словно неслась со склона на байке с отказавшими тормозами, а впереди маячила стена. Вот-вот врежусь и разобьюсь насмерть.

Думала ли я в тот момент? Принимала решение? Я в этом не уверена. Зов, инстинкты или что-то еще добралось до моей головы и отключило способность мыслить. Я была просто самкой, жаждущей близости.

Облизнув пересохшие губы, прошептала:

— Я твоя.

— Не передумаешь? Я уже не отпущу. Ни сейчас, ни позже. Никогда.

Я судорожно кивнула, будучи не в силах говорить. Рейден подался назад. На секунду показалось: он встанет и уйдет. Не передать, как я испугалась. Можно подумать, вместе с ним из комнаты исчезнет кислород, и я умру в муках. Но следом мужчина качнулся вперед, прижимая меня к кровати. Между нами не осталось пространства. Каждой клеточкой я ощущала напряженное мужское тело и чувствовала его желание.

Приятно было осознавать свою власть над мужчиной. Но мне тоже придется подчиниться. Я запрокинула голову, подставляя беззащитное горло. Не знаю, почему так поступила. Волчица во мне все еще была сильна. Она подсказывала, что делать. Так я отдавала свою жизнь в руки оборотня: захочет – перегрызет горло, захочет – поцелует. Я ни секунды не сомневалась, что он выберет, а потому совсем не боялась.

Рейден склонился к моей шее. Его губы осторожно коснулись отчаянно бьющейся венки, затем слегка прикусили кожу. Не больно, а приятно. Я всхлипнула и дернулась ему навстречу, провоцируя на более откровенные действия.

Оборотень не заставил себя ждать. Он покрывал меня поцелуями, не пропуская ни сантиметра. Он торопился попробовать меня всю, как будто боялся, что нас прервут. Но рискни кто-нибудь встать между нами, я бы сама его убила.

От быстрых, жалящих поцелуев покалывало кожу. Я задыхалась под этой чувственной атакой. А Рей и не думал останавливаться: он поднялся по шее к подбородку, перешел на скулы, добрался до мочки уха и прикусил ее, потом вновь спустился по шее вниз. Нетерпеливо дернул сюртук, распахивая его на мне, и припал губами к моей груди. Я ахнула от прострелившей меня яркой вспышки наслаждения.

— Как же я хочу тебя, — шептал он в промежутках между поцелуями. — Мне всегда будет тебя мало. Твоего запаха, твоего голоса, твоего тела.

В Рейдене билась страсть. Ослепляющее желание, похожее на ярость. Под таким напором не устоять.

— Все твое, — бормотала я в ответ. — Бери.

Наконец наши губы соединились. Я погрузилась в абсолютное, безграничное удовольствие. Кровь бежала по венам – быстрее, быстрее, еще быстрее – вскипая. Я буквально ослепла от страсти. Шарила руками вслепую по телу мужчины, пытаясь расстегнуть рубашку, но верткие пуговицы не поддавались.

Видя мой провал, оборотень рванул рубашку на груди и стащил ее с себя. Следом загремел ремнем брюк. На грани сознания мелькнуло воспоминание, что Элис невинна. Мне вновь переживать потерю девственности. Ну и пусть. В первый раз как-то справилась, не умру и сейчас.