— Так то по реке. На моторном вельботе. А так туда вёрст семьдесят будет.

— Так спусти вельбот, — не отставал чиновник.

— Да вы в своём ли уме, сударь? А как лёд встанет, что делать? Как обратно идти прикажете? Пешком? Сказал же, семьдесят вёрст. До моей заимки не то что дорог, троп и то нет. Так что другого проводника ищите. У кого заимка поближе.

— Оставьте нас, господа, — вдруг приказала графиня, не сводя с парня взгляда, и, дождавшись, когда атаман с чиновником отойдут, тихо спросила: — Скажите, Миша, что со мной не так? Отчего вы так упорно не хотите иметь со мной дела? Если дело в деньгах, просто назовите сумму. Любую. Или я не нравлюсь вам как человек? Как женщина, в конце концов?

Она действительно не понимала причины, по которой этот охотник так упорно отказывается отвезти её на свою заимку. И это её злило и интриговало одновременно.

— Женщина вы красивая, бесспорно, — так же тихо отозвался парень. — Да только не про меня.

— Отчего же? — не сдавалась графиня.

— Да таких, как вы, прежде чем под одно одеяло лечь, нужно сначала ремнём пороть, чтобы место своё вспомнили. Ну, или вожжами. А иначе то не удовольствие, а драка будет, — нахально усмехнулся охотник.

— Это предложение или обещание? — лукаво улыбнулась она, кокетливо хлопнув ресницами.

В ответ парень только громко расхохотался.

* * *

Справившись с домашними делами и пополнив запас угля, Мишка снова заскучал. Если летом время занимали различные бытовые задачи, то сейчас, в межсезонье, оставалось только ждать или придумывать себе занятия. Наверно, поэтому, пользуясь интересом к его знаниям кузнеца Елисея, парень повадился ходить в кузницу. Как оказалось, Елисей был замечательным мастером, способным не только отковать, но и сначала отлить нужное изделие.

В разговоре выяснилось, что в его горне можно было плавить не только сталь, но и медь, и латунь. Задумчиво оглядывая просторное помещение кузницы, Мишка мысленно представлял, как можно было бы поставить тут несколько нужных станков. Точило с ножным приводом и сверлильный станок с ручным приводом — вот и вся механизация. В очередной раз заметив его взгляд, Елисей вытер руки тряпицей и, напившись воды, спросил:

— Ты чего задумал, Миша?

— Да вот смотрю, места у тебя тут много, а станков нужных нет.

— А это что? — возмутился кузнец, тыча пальцем в свою механизацию.

— Баловство это, а не станки, — отмахнулся парень. — Сюда бы двигатель с валом, и можно было бы на все станки привода ременные поставить. Мотор завёл, ремень накинул, и работай.

— А ты такой мотор сделать можешь? — тут вцепился в него кузнец.

— Сам мотор знаю, как сделать, но здесь не смогу. Но его в депо купить можно. Дорого, но можно. Да и остальное тоже там купить можно. Или сделать, если готового не будет.

— А какой мотор лучше? Паровой или как у тебя?

— По мне, так мой получше будет, но он шумный. А паровой раскочегаривать долго.

— А с кем там говорить надо? — задумчиво поинтересовался кузнец.

— Ну, к начальству лучше и не соваться. К мастерам идти надо. Есть там один. Самый уважаемый. В годах уже. Если получится с ним сговориться, то он всё решит. А многое можно на их свалке подобрать, а потом просто переделать, как самому нужно.

— То славно, — кивнул задумчиво Елисей. — Вот что, Миша. Ты пока напиши реестр, что тебе для такой работы надобно, а я в депо съежу, по цене узнаю. Глядишь, чего и получится.

— Тогда помогай промерять, — кивнув, усмехнулся Мишка.

За пару часов они совместными усилиями составили список всего необходимого со всеми размерами, и кузнец, аккуратно свернув бумажку, спрятал её за пазуху. Потом, огладив бороду, крякнул и, махнув рукой, решительно заявил:

— Вот что, парень. Ежели мысля твоя сработает и ты мне все станки на привод от мотора поставишь, дам тебе своё дозволение работать тут, когда потребуется. Сам тебе ключ от кузни вручу. А там, глядишь, и в долю возьму. Кузнец и механик в одном месте — связка серьёзная.

— Благодарствую, Елисей Кузьмич, — удивлённо поклонился Мишка, не ожидавший такой реакции. — Будет из чего делать, постараюсь.

— Добро, — хлопнул его кузнец по плечу так, что парень невольно присел.

На том и расстались. Возвращаясь, домой, Мишка свернул с дороги и, сбежав на берег реки, принялся внимательно осматриваться. Ему давно уже не давала покоя одна идея. А тут, при наличии, можно сказать, уже своего кузнеца её запросто можно было бы воплотить с жизнь. Найдя в подмытом берегу выход глины, Мишка наковырял несколько мёрзлых комков и, прихватив речного песка, поспешил домой.

С аппетитом пообедав, он принялся смешивать глину с песком, старательно её перемешивая. Добившись равномерной консистенции, он отделил небольшой кусок и набил им на толщину пальца обрезок трубы диаметром с кольцо большого и указательного пальца. Остальное отнёс в сарай. Отмыв руки, он вернулся в дом и, пройдя в комнату, которую выбрал себе под домашнюю мастерскую, принялся вспоминать, из чего можно сделать себе грузы в метрической системе. Местная система мер и весов его не устраивала в корне.

Но сначала нужно было сделать весы. Снова сходив в сарай, он подобрал пару кусков толстой проволоки, латунную плиту для основы и пару медных пластин под чаши. Провозившись вечер, Мишка соорудил простые, но крепкие весы со стрелкой и нулевой отметкой. Теперь настала очередь определить груз от одного грамма до килограмма. Задумчиво катая по столешнице гильзу от охотничьего патрона, парень вдруг вспомнил, что, переснаряжая патроны, пользовался обычной меркой, которая ничем не отличалась от той, что была у него в прошлой жизни.

Метнувшись к себе в спальню, он откинул крышку сундука и, достав мерку, радостно усмехнулся:

— Есть! Два грамма дымного пороха они и есть два грамма в любом измерении.

Отвесив нужное количество пороха, он вернулся в мастерскую и принялся осторожно делить его пополам на клочке бумаги. Уравняв вес, он ссыпал порох с одной чаши и достал из ящика кусачки и обрезки меди. Выбрав самый маленький обрезок, он положил его на пустую чашу и, посмотрев, как весы плавно качнулись, потянулся за напильником. Сточив с обрезка немного металла, он снова проверил вес.

Так, раз за разом стачивая обрезок буквально по волосу, он уравнял вес и, победно рассмеявшись, в голос протянул, устало потянувшись:

— Лиха беда начало.

Сбегав снова в сарай, он подобрал кедровый брусок подходящего размера и принялся мастерить пенал. Грузы нужно было где-то хранить. Причём делать это так, чтобы не потерять ни одну пластину. Сточив стамеской середину бруска примерно на сантиметр, он прорезал пазы и взялся строгать крышку. Закрываться пенал, по его задумке, должен был выдвижной крышкой. Так надёжнее. Посверлив в пенале десять слепых отверстий разного диаметра, Мишка вернулся в дом и только теперь понял, что на улице уже темно.