– К Делео.

– Здорово! – обрадовалась Лона и задумалась. – А как мы ее найдем?

– Это определишь ты.

Лона заморгала. Наверное, она только сейчас осознала, что от нее зависит успех нашего предприятия.

Колонны впереди скрывали приоткрытую дверь, ведущий в другой зал.

– А что еще за черный маг-психопат? – полюбопытствовала Лона.

– Зонд привел поддержку.

– Зонд? Правда?

– Не веришь?

– Но он ведь маг! Наверное, он может заставить других ему помогать, правда?

– Вообще-то события развивались несколько иначе, – мягко произнес я. – Зонд крепче, чем ты думаешь.

– Какой-то он безмозглый.

– Ты не права, Лона. Именно Зонд обнаружил связь Мартина с Белфасом. – Я хмыкнул. – Догадался, в чем дело, раньше меня.

Как только я упомянул имя Мартина, лицо Лоны приняло непроницаемое выражение, после чего она уставилась себе под ноги.

Теперь мы шли молча.

Я оглядел зал, в которым мы оказались. Окон в нем не было, но на полу лежали длинные фиолетовые тени.

– Не хочешь со мной поговорить?

– О чем?

– О Мартине.

– Зачем?

Я пожал плечами.

– Я была дурой, – с горечью промолвила Лона, глядя прямо перед собой. – Я понимала, что Мартин что-то скрывает. Но я думала, что это неважно. До тех пор пока он…

Она прикусила губу.

– Конечно, мои слова тебя вряд ли утешат, но тебе еще не раз предстоит делать глупости из-за парней. Такое случается, Лона, – сказал я.

Лона опустила голову и обхватила себя двумя руками.

– Вечно одно и то же, – пожаловалась она. – Я знакомлюсь с кем-то и сразу же начинаю рисовать в воображении всякие красивые картинки о наших будущих отношениях… Как глупо! Хотя раньше я всегда осознавала, что это лишь мечты. Но с Мартином все оказалось по-другому. Я поверила, что вот оно – настоящее. Мартин говорил… – У нее дрогнул голос. – Он признался мне в любви, Алекс! Он сказал, что хотел использовать «обезьянью лапу» для того, чтобы мне помочь. Он просил меня, чтобы я устроила ему встречу с Арахной. Дескать, ему нужно выяснить кое-какие детали, связанные с древней защитной магией… чтобы мы смогли быть вместе.

Лона еле слышно всхлипнула. Пока она плакала, меня охватила лютая ненависть по отношению к Мартину. Я всегда стараюсь дать шанс новичкам. Я пытаюсь быть снисходительным. Честно. Но Мартин переступил черту.

– И еще, Лона, – сказал я. – Сейчас не лучшее время для этого, но мне надо задать тебе очень важный вопрос.

Лона вытерла глаза.

– Какой? – Ее голос прозвучал глухо.

– Я вытащу тебя оттуда, – заявил я. – Но когда ты будешь на свободе… нам предстоит решить, хочешь ли ты и дальше продолжать обучение.

Лона подняла на меня испуганный взгляд.

– Я обращался с тобой как с ученицей, но многое упускал из виду, – продолжал я. – Я тебя учил, но смотрел на все сквозь пальцы и не придавал значения некоторым правилам нашего сообщества. Поэтому у нас ничего не получилось. Я только вчера все понял. Через тебя Белфас вышел на Арахну, а когда я бросился на поиски тебя, то угодил в ловушку. Связавшись с Мартином, ты поставила под удар нас троих: Арахну, себя и… меня.

– Но Алекс! – воскликнула потрясенная Лона. – Я не…

Я положил руку ей на плечо.

– Лона, я не виню тебя за то, что сделали Белфас и Мартин. Но ты должна была послушаться моего предостережения. Я едва не поплатился жизнью, стараясь вытащить тебя из передряги… Нам надо быть осторожными, чтобы такое больше никогда не повторилось. Иначе рано или поздно дело кончится тем, что меня убьют и скорее всего вместе со мной и тебя.

Лона ничего не ответила.

– И что я должна сделать? – в конце концов спросила она.

– У тебя есть выбор, – проговорил я. – Мы можем прекратить занятия. Никаких упражнений, никаких вечерних выходов. Мы останемся друзьями. И все снова будет как раньше.

– Или?

– Или ты станешь моей ученицей, но уже по-настоящему. Я научу тебя всему, что знаю сам, и введу тебя в магическое сообщество. Кстати, у белых магов есть система образования. Ты будешь посещать лекции, сдавать экзамены. Познакомишься с ровесниками-адептами. Но тебе придется заплатить высокую цену. Я стану твоим наставником – а не другом. Если я тебе что-то прикажу, ты должна будешь это сделать. И не только я… Ты должна будешь беспрекословно подчиняться всем белым магам, какие только встретятся на твоем пути. А второго шанса у тебя больше не будет. Я имею право прогнать тебя за малейшую оплошность. И тогда ты уже не сможешь вернуться.

Лона резко остановилась. Открыла было рот, собираясь заговорить.

Я поднял вверх указательный палец:

– Не торопись, Лона, и хорошенько подумай. Взвесь все плюсы и минусы – и лишь потом принимай решение. А сейчас у нас и других проблем хватает.

Лона пристально посмотрела мне в глаза, будто пытаясь прочесть мои мысли, и медленно кивнула:

– Ладно.

– Вот и славно. Кажется, мы у цели!

Оказывается, пока мы разговаривали, мы прошли второй зал и выбрались в коридор, по обе стороны которого тянулись двери. Из маленьких окошек, вырезанных под самым потолком, в коридор проникали лучики света. Но никакого толка от них не было: здесь было сумрачно и зябко.

Дверь, к которой подошла Лона, ничем не отличалась от остальных, но почему-то мне не хотелось к ней прикасаться. Она была из черного хрусталя, вроде бы прозрачная, но рассмотреть сквозь нее я ничего не смог.

Я опять различил гул отдаленных голосов, которые быстро стихли.

А затем я снова заметил стремительное движение. На этот раз я определенно что-то увидел – мелькнувшее белое пятно, скрывшееся во втором зале.

Похоже, за нами кто-то следил. Или нет?..

Я не отрывал взгляда от входа, стараясь не дышать.

– Алекс! – окликнула меня Лона. – Что случилось?

Я поколебался мгновение. Наверняка Лоне известно побольше, чем мне: ведь я находился в ее мире, который мог трансформироваться в любую минуту благодаря «прихотям» По Ту Сторону! В итоге я решил не рисковать: незачем отвлекать внимание Лоны на преследователя, она и так напугана.

– Все в порядке! – произнес я. – Открывай!

Лона неуверенно прикоснулась к двери, и та моментально распахнулась. За ней вихрем кружился мрак, подобный облаку дыма, из которого вытянули до последней капли весь свет. К нам потянулись черные щупальца, и Лона поспешно отпрянула назад.

– Что там? – выдавила Лона и поежилась.