– Лона, дорогая моя!

Лона остолбенела. Я попытался преградить женщине путь, но она умудрилась проскочить мимо и через мгновение уже стиснула Лону в объятиях.

– Лона! – воскликнула она. – Я так давно тебя не видела!

Лона в ужасе смотрела на женщину и попыталась высвободиться.

– Вы ведь… Нет. Я не…

– Tesoro![3] – широко улыбнулся мужчина. – Мы безумно рады тебя видеть!

– Я… Нет! – решительно вырвавшись, Лона попятилась назад, но остановилась, наткнувшись спиной на припаркованную машину. – Это не вы! Не может быть!

– Но это мы, любовь моя! – заверила ее женщина. Похоже, реакция Лоны не произвела на нее никакого впечатления, но в ее глазах зажглось сострадание. – Мы тебе поможем!

Женщина направилась к Лоне.

Ни она, ни мужчина не замечали меня: вели они себя дружелюбно, но кем бы они ни были, они жутко напугали Лону. Я снова загородил женщине дорогу, позаботившись о том, чтобы она не прошла мимо меня. Но женщина шагала прямо на меня.

– Эй! – воскликнул я. – Подождите!

Она прошла сквозь меня. Я ощутил волну леденящего холода, быстро схлынувшую. Меня охватила дрожь. Ну а женщина уже ласково гладила Лону по голове.

– Все хорошо, – приговаривала она. – Теперь все будет хорошо.

Лона посмотрела на женщину, потом на меня, после чего судорожно вздохнула и попятилась.

– Я… я ничего не понимаю. Как вы оказались здесь?

– Разумеется, мы пришли за тобой, – сказал мужчина. – Мы долго ждали тебя, милая!

– Но вы… – Лона осеклась. – Я думала…

– Все в порядке, – повторила женщина, хватая Лону за руку. – Сначала нам было трудно поверить, но теперь, когда мы здесь… Все ведь очевидно, да?

– Лона! – негромко окликнул я, отступая в сторону. – Это правда они?

Лона кивнула. А мне стало не по себе.

Неужели Лона столкнулась со своими родителями? Такое невозможно.

Я присмотрелся к мужчине повнимательнее. Да, так и есть: походка и жесты явно свидетельствовали о том, что он – отец Лоны… или превосходная копия.

– Cara[4], – вымолвил мужчина. – Помнишь, что мы говорили?

Женщина перебила его:

– Да, Лона, мы виноваты. В том, что не поверили тебе, не стали слушать. Ты не лгала нам, и мы должны были это почувствовать. Но нам стало так страшно!

– Я… – Голос Лоны дрогнул.

– Они ненастоящие, – произнес я.

Лона тряхнула головой и посмотрела на меня в упор:

– Откуда ты знаешь?

Я пожал плечами:

– Каким образом они могли сюда попасть? Это какая-то бессмыслица.

– Но мы здесь, Лона, – возразила женщина, и сейчас мне показалось, что она меня все-таки услышала. – Мы нашли дорогу сюда… в мир, который называют По Ту Сторону, да? И, как видишь, мы справились! – Улыбнувшись, женщина ласково погладила Лону по щеке. – Ну, сделай это еще разок…

Лона помимо воли улыбнулась:

– Мам, я просила тебя…

– Они ненастоящие, – уже громче произнес я. – Не верь им.

Лона раздраженно фыркнула:

– Подожди одну секунду!

– Чем дольше ты позволишь себе верить в то, что они – реальные, тем хуже тебе будет потом, – заявил я.

– Откуда такая уверенность?

– Между прочим, со мной такое уже происходило, – ответил я. – Лона, тут обитают всякие сущности. Никто не знает, кто они такие. Они могут принимать облик близких родственников и любимых, друзей, одноклассников… Неужто ты всерьез считаешь, что твои родители нашли дорогу сюда? Сразу оба? Разве они способны на такое?

– Лона! – воскликнула женщина. – С кем ты разговариваешь?

Лона прикусила губу. В ее глазах я увидел борьбу: она пыталась сделать выбор, причем очень трудный выбор. Внезапно она прищурилась, и я вдруг явственно почувствовал, что в настоящий момент она меня ненавидит.

Не за то, что я говорю правду, а за то, что я заставляю ее поверить в эту правду, поскольку ложь была бы значительно менее болезненной.

– Мне пора, – сказала Лона.

– Куда? – недоуменно произнесла «мать». – И почему?

Лона старательно избегала смотреть ей в глаза.

– Девочка моя! – запричитала «мать». – Поэтому мы и нашли тебя! Иди к нам! У нас безопасно. Мы будем вместе, и все будет хорошо. – Она крепко обняла Лону. – Тебе много о чем нужно нам рассказать. И я обещаю, что тебе не придется убегать из родного дома.

Лону охватила нерешительность. Она долго смотрела на красную дверь. Наконец мягко высвободилась из объятий.

– Прости меня, – произнесла Лона. – У меня куча дел.

Я расслабил напряженные плечи и позволил себе чуть-чуть успокоиться. У Лоны все-таки есть голова на плечах, решил я.

На какое-то мгновение у меня мелькнула странная мысль. Что, если путешественники, навсегда застрявшие здесь, поддались искушению и остались со своими вымышленными семьями? Может, они думали, что обрели тут настоящую любовь?

Я-то всегда считал, что они подвергались нападению. Но, может, все гораздо проще и страшнее?

– В таком случае мы идем с тобой, дочка! – провозгласил «отец».

– Вы…

– И не спорь! – твердо произнесла «мать». – Теперь мы, конечно, не отпустим тебя бродить где-то в одиночестве! Мы пойдем туда же, куда и ты, дорогая! – Она засмеялась. – Видишь, как все у нас хорошо складывается?

Лона робко оглянулась на меня, но я тоже был застигнут врасплох.

– Хорошо, – нехотя согласилась Лона. – Я… мне будет очень приятно.

– Замечательно! – улыбнулась женщина. – Итак, решено.

– Куда идти? – спросила Лона.

Женщина указала рукой направо.

– Туда, разумеется.

Лона посмотрела в ту сторону. «Мать» приобняла ее за плечи. Лона сделала шаг, местность вокруг расплылась, сместилась…

Мы стояли посреди горной деревушки. Уже сгущались сумерки, и я был вынужден ждать, когда мои глаза привыкнут к тусклому освещению после яркого солнечного дня.

Погода была пасмурная, ненастная, сплошные тучи затянули небо, и лишь на западе светлела узкая полоска. Над селением возвышалась гора – огромная черная тень в полумраке.

Деревушка казалась очень старой, и она, похоже, находилась не в Англии. Совершенно другая архитектура: квадратные домики, сложенные из кирпича или темного камня, с покатыми черепичными крышами. В окнах – ни огонька, на улице – никакого движения. Царила неестественная тишина: ни шороха листьев от ветра, ни пения птиц. Ничего.