Лона вздрогнула и побелела:

– Ты поможешь нам найти выход отсюда?

– И не мечтай! – рассмеялась Рэйчел.

– Если умрем мы, умрешь и ты.

– Это еще не значит, что я присоединюсь к тебе. Вы нашли дорогу сюда, найдете и путь обратно. – Она перевела взгляд на Лону. – И не возвращайтесь!

Рэйчел отступила назад: тень захлестнула ее, и она исчезла. Ширин задержалась, чтобы быстро махнуть мне рукой, после чего также последовала за Рэйчел.

Хрустальная дверь плавно закрылась, послышался тихий щелчок. Растаяли последние щупальца мрака, и мы с Лоной остались одни.

– Пожалуй, лучшего нельзя было и ожидать, – резюмировал я после паузы.

– Ты работаешь вместе с Пеплом? – спросила Лона.

– В настоящий момент. Мы получили то, ради чего приходили сюда. Пора возвращаться.

Лона обвела взглядом двери.

– А мы сможем выбраться отсюда?

Я выразительно поднял брови.

– Поняла, – вздохнула Лона. – Все зависит от меня, правильно?

Немного подумав, она направилась к одной из дверей.

– Но только предупреждаю, – сказал я. – Найти здесь чужой сон совсем нетрудно. Зато уйти – гораздо сложнее…

Дверь, которую выбрала Лона, была из голубого хрусталя.

Лона распахнула ее и вошла внутрь, я последовал за ней. Мы очутились в коридоре со сводчатым потолком, озаренном рассеянным светом.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, я стал озираться по сторонам.

– Если тебе известно об этом месте что-нибудь еще, – сказала Лона, обернувшись. – Сейчас, наверное, настал самый подходящий момент для того, чтобы поделиться со мной важной информацией.

– По Ту Сторону является загадкой даже для крутых магов, – признался я. – Этому миру посвящены тысячи трактатов, но и там высказываются только предположения.

– Ты ведь бывал здесь и раньше, да? – спросила Лона. – И как ты отсюда выбирался?

Я хмыкнул:

– Интуиция? Везение? Не могу сказать. Есть несколько правил, которые верны для меня, но подойдут ли они тебе, Лона?

– Полагаю, мне не помешает любая помощь.

– Ладно, – согласился я. – Не отклоняйся с пути. Не наноси удар первой. И всегда внимательно смотри, куда поставить ногу.

– Весьма туманные рекомендации, – отозвалась Лона.

– Извини.

Какое-то время мы шли молча.

Постепенно в коридоре посветлело, в боковых нишах возникли узкие окна, в которые врывался яркий свет.

– Пожалуй, есть кое-что еще, – нарушил я молчание. – Однажды я прочитал пару глав одного труда, посвященного этому месту. Автор много лет изу-чал По Ту Сторону, собирал свидетельства тех, кто здесь побывал, но не смог найти здесь никаких постоянных констант. В конце концов он решил, что По Ту Сторону напрямую связано с самим путешественником. В общем, ты находишь здесь реальность, основанную на твоих собственных ощущениях, которая в итоге обязательно приведет обратно. И вдобавок он установил, что могущественный маг запросто может потерпеть тут фиаско. Представляешь?.. И самого большого успеха в путешествиях добивались те, кто… думает. Можно сказать, те, кто лучше всего понимает себя. Те, кто принимает себя такими, какие они есть.

– Ну и ну! – воскликнула Лона и притормозила. – А что произойдет, если… ты ошибаешься в По Ту сторону?

– На этот вопрос тебе никто не ответит.

– Почему?

– Такие бедолаги не пробуждаются.

Лона кивнула.

– Кто это был? – осведомилась Лона наконец.

Я сразу понял, кого она имела в виду.

– Ширин.

– Она… твоя приятельница?

– Угу.

– И… она оказалась во сне Делео, верно?

Я ничего не ответил.

– Такое часто случается?

– Нет.

– Ты… знал ее по прошлому?

– Лона, давай обсудим все позже, – проворчал я. – Пожалуйста, сосредоточься на том, чтобы выбраться отсюда.

Казалось, Лона собиралась что-то возразить, но она промолчала. А я погрузился в невеселые размышления.

Действительно, почему Ширин очутилась во сне Рэйчел? И что еще за тень маячила рядом с ними?

Коридор упирался в очередную дверь. Лона отворила ее…

…и мы шагнули на городскую улицу. Аккуратные домики, желтый кирпич, живые изгороди и лужайки перед крыльцом, припаркованные автомобили.

Вместо неестественной тишины или шепота невнятных голосов я услышал знакомый гул дорожного движения, хотя никакого трафика здесь и в помине не было.

Небо над головой затянули перистые облака, но сквозь белую пелену проникали яркие лучи солнца. Оглянувшись, я увидел точно такой же уютный коттедж.

Дверь бесследно исчезла.

Я пришел к выводу, что город похож на Лондон. Трудно сказать, почему мне так показалось… с тем же успехом я мог предположить, что это местечко смахивает на какой-нибудь европейский пригород – но я прожил в Лондоне всю свою жизнь, и почему-то желтый кирпич и палисадники навели меня на мысль о столице или окраине, хотя и с некоторой поправкой. Мы все-таки находились в иной реальности, имеющей мало общего с настоящим Лондоном.

– Интересно… – пробормотал я.

Лона ничего не ответила. Она пристально смотрела на четырехэтажный дом с красной входной дверью, на которой красовалась цифра «17».

На лужайке перед крыльцом, окруженной живой изгородью из бирючины, стояли две большие кадки с растениями.

Вновь заметив мимолетное движение, я встрепенулся:

– Лона!

Лона вздрогнула, будто очнувшись.

– Здесь кто-то есть, – шепнул я.

Чутье подсказывало мне, что за нами наблюдают.

Лона ринулась ко мне, уставившись на дверь так, словно та собиралась ее укусить. Я застыл и навострил слух. Что происходит?

Мне начинало казаться, что существо, следившее за мной, хотело предупредить нас о своем присутствии. Его появления были слишком внезапными, а исчезновения – чересчур поспешными. Однако на сей раз я ничего не увидел.

Лона подскочила, и я обернулся.

Красная дверь распахнулась настежь, и на крыльцо вышли двое.

Я уставился на незнакомцев.

Мужчине на вид было лет пятьдесят, смуглая кожа и черные волосы, тронутые сединой, но выглядел он крепким и подтянутым. Женщина – чуть моложе, ее глаза напоминали глаза Лоны, да и волосы имели такой же оттенок.

При виде Лоны она просияла и бросилась к ней.