Вы ещё ребёнок, зайта Инор, причём ребёнок жестокий. Позойтар поступила с вами отвратительно, но вы ничем не лучше!

Я молчала. Безусловно, она была права. Но правда никогда не бывает одна.

— Для меня обучение здесь — вопрос жизни и смерти. Позойтар сама сказала, что из нас в академии останется только одна. Я просто сделала так, что осталась я.

— Не драматизируйте! — седые брови недовольно сошлись на переносице, образовав две глубокие складки. — Ни при каких обстоятельствах обучение не может быть вопросом жизни и смерти. Всегда можно поступить в следующем году или…

— Не всегда. Я бы не продержалась на плаву и года, не учась здесь. Вся моя семья погибла, и дома у меня тоже нет. Если я вылечу из Нинарской Академии, то долго не протяну, — уверенно ответила я. — Меня найдут, используют и убьют. Это правда.

Зайтана Зиникора нахмурилась и слегка наклонила голову набок, обдумывая мои слова.

— Кто вы?

Я сжала кулаки, принимая отчаянно важное решение. Рассказать она никому не сможет. Но, возможно, захочет поддержать меня, если поймёт, что я не лгу.

— Аливетта Цилаф.

Чародейка поперхнулась воздухом и зашлась в сухом старческом кашле.

— Но как?.. Вас ищут…

— Я знаю. И я буду прятаться, пока не достигну возраста ответственности. Я бы убрала гваркизу с дороги более щадящим способом, но он не пришёл мне в голову. Из-за неё пострадали люди. Она была совершенно безумна в своей спеси. Позойтар сделала мне очень больно. Дважды. Я решила не ждать третьего раза.

— Кто ещё знает, что вы Цилаф? — откашлявшись, спросила проклятийница.

— В Аллоране — никто.

— И почему вы решили довериться мне?

Хороший вопрос.

— Потому что я хочу получить место на вашей кафедре. А ещё вы похожи на бабушку…

Зайтана Зиникора неверяще уставилась на меня.

— Я? Похожа на Нинеллу Цилаф? Боже, даже не знаю, оскорбление это или комплимент…

— Комплимент, — уверенно ответила я. — Самый лучший комплимент, который я только могу сделать.

Повисла долгая, напряжённая пауза. Мы буравили друг друга взглядами, и наконец она приняла решение.

— Хочешь чаю, Вета?

— Очень хочу.

Зайтана Зиникора медленно поднялась, степенно насыпала в небольшой заварник щепотку душистого чая и посмотрела на меня.

— Рассказывай, раз пришла. С самого начала.

И я рассказала. Впервые за столько лет выплеснула из себя эмоции, которые сжигали меня изнутри. Вывалила всё. И про проклятие Ирла Цейлах, и про приют, и про свой побег, и про Виолу, и про Ярца. Слова словно вырывались из меня бурным потоком, и я не остановилась, пока не иссякла. Даже к поданной мне кружке чая не притронулась. Зайтана Зиникор подошла ко мне и обняла. Погладила по волосам. Положила прохладную ладонь на лоб и долго стояла возле моего кресла молча.

— Ох, девочка. Нелегко тебе пришлось. Хотела бы я сказать, что дальше будет лучше, но, уж прости, врать я не приучена. Ничего. Разберёмся. Тайну твою я бы не открыла, даже если бы не принесла клятвы. Рахард Безумный поступил с твоей семьёй очень жестоко. И с тобой обошёлся не лучше. Знаешь, сама я когда-то избежала навязанного брака. Чего мне это стоило — отдельная история, но я тебя прекрасно понимаю, Вета. И даже твой поступок в отношении Позойтар понимаю. Не оправдываю, не считаю приемлемым, но понимаю. Ничего. Теперь ты всегда можешь поделиться со мной. Я тебя выслушаю. А может и совет дам.

— Совет мне очень нужен, зайтана Зиникора. Я пришла к вам, чтобы вы помогли разобраться. Назначенная награда — действительно существует или это только наживка, чтобы выманить наружу автора проклятия?

— Награда действительно есть. Речь идёт о безумно дорогой фамильной тиаре, принадлежащей роду Позойтар. Думаю, с твоей стороны было бы правильным снять с него Ветхость. Остальные члены семейства ни в чём перед тобой не провинились. Если хочешь, я принесу тиару сюда. Скажу зайтану Эрритору, что хочу взглянуть на проклятие. А затем верну её обратно уже расчарованной.

— Я бы очень этого хотела. И деньги мне ужасно нужны. Я не хочу быть обязанной Ярцу…

— И это правильно. Хотя в твоём случае ни те, ни другие деньги не заработаны честным трудом. Но ты права, Позойтар первая перешла грань дозволенного. Дважды. Раз уж она сама решила назначить награду, то пусть платит. В конце концов, никто не заставлял её тащить такой дорогущий артефакт в академию. Это просто неразумно! Но, Вета, я помогу тебе, только если ты дашь слово Цилаф, что ты не станешь применять другие проклятия выше первого класса, не посоветовавшись со мной.

Преподавательница прекрасно знала, чем на меня надавить. Цилаф держат слово. Всегда.

— Хорошо. Даю слово, что не стану накладывать высокоуровневые проклятия на других студентов академии в пределах академии, не посоветовавшись с вами, — пришлось сдаться мне.

— Хитрюга, — вдруг весело фыркнула она. — А на предметы?

— И на предметы, — с тоской согласилась я.

Ладно, я и помимо проклятий кое-что интересное знаю.

— Хорошо. Сиди тут, пей чай. Я скоро вернусь.

Зайтана Зиникора ушла и оставила меня наедине с собой. Возможно, я зря рассказала ей свою историю. Но впервые за долгое время мне стало легче. Будто сбросила огромный балласт и теперь была готова устремиться по новому курсу.

Проклятийница вернулась совсем скоро, и я осторожно сняла чары с баснословно дорогой тиары. Позойтар — настоящая сумасшедшая, что хранила такое сокровище в обычной комнате. Я урдиновые заколки хотя бы всегда ношу с собой и без присмотра не оставляю.

Освобождённая от разрушительного аркана тиара засияла огромными прозрачными камнями. До чего же потрясающее украшение! Я любовно погладила её по переливающемуся изгибу и передала преподавательнице. Она снова ушла, на этот раз надолго. И вернулась с кожаным мешочком в руках уже ближе к обеду.

— Бери, вот твоя награда. Надеюсь, на этом история с Позойтар закончится.

— Я тоже на это очень надеюсь.

— И много ты знаешь проклятий выше пятого класса? — с любопытством спросила зайтана Зиникора.

Всё-таки декан остаётся деканом, как ни крути.

— Несколько десятков, — честно ответила я и улыбнулась. — Но это секрет.

— Беги, хитрюга. Твой секрет умрёт вместе со мной.

Я вышла из кабинета, прижимая к груди кошель с деньгами, а затем убрала его в сумку. Осторожно огляделась и даже прощупала пространство чарами — но никого рядом не было ни на самой кафедре, ни на выходе из неё. К себе я возвращалась летящей походкой, скрытая от посторонних глаз арканом. Отчего-то я была уверена, что всё удалось. Пусть теперь Позойтар гадает, кто автор проклятия, до следующего опорретана.

Почтовый портал загорелся рядом со мной, когда я уже вернулась в свой блок. Удивившись, сплела вторую половину аркана и приняла послание.

«Я в порту Нинара, мне нужно срочно с тобой увидеться. Приходи как можно скорее. Ярц».

От записки