веяло какой-то деловой холодностью. И ни слова о снах, прекрасных глазах и прочих романтических глупостях. Интересно, зачем я ему понадобилась?

Накорябала ответ прямо на записке Ярца и принялась одеваться. Не знаю, к чему срочность, но на этот раз я решила предстать перед Ярцем во всей красе. Голубое расшитое платье и высокая причёска с урдиновыми заколками прекрасно подчеркнули цвет глаз и нежность шеи. Сверху — жакет, чтобы не замёрзнуть. Я выбежала из блока, решив никому не говорить о своей прогулке. Вряд ли я задержусь надолго. Жаль только, что лиймовые пироги не попробую, обед придётся пропустить.

Дорога в порт заняла неожиданно много времени. Пару раз я заплутала, всё-таки город пока не знала, но каждый раз спрашивала дорогу и уверенно приближалась к своей цели. Несмотря на то, что я запрещала себе мечтать и думать о Ярце, сейчас от быстрой ходьбы и предвкушения сердце забилось часто-часто. Вспомнился наш единственный, такой горячий поцелуй. И я позволила себе улыбнуться предстоящей встрече. «Перламорею» я узнала сразу, она стояла у причала, ощетинившись острыми пиками мачт.

Едва заметив рослого капитана на палубе, ускорила шаг, летя ему навстречу. Множество переплетённых в беспорядке косичек отливало на солнце небесной лазурью. Гайрон. Рядом с ним я чувствовала себя совершенно иначе, чем рядом с Зиталем. Второформа мурча признавала, что Ярц — вполне достоин. Достаточно силён. Такого можно к себе подпустить.

Почувствовал ли он мой взгляд или просто обернулся, но наши глаза встретились. В душе словно расцвели арросы. Резкий порыв холодного ветра плеснул водяной взвесью мне в лицо, и я рассмеялась. Ярц пошёл навстречу ко мне и спустился по сходням раньше, чем я поднялась на корабль.

— Вета! — позвал он, проникновенно глядя мне в глаза. — Ты-то мне и нужна!

Из переписки Ярцвега Зортера с Ниором Зортером

Ярц,

Видимо, пассажирки должны были регулярно выходить с Гайзотом на связь. Он уже написал мне письмо, полное завуалированных угроз.

Н. Г.

2/1/1/6974

Отец,

Тяни время. Эти суки уже кормят москитов на острове, а я мчу в Нинар.

Ярц

2-й день 1-го лаурдебата 6974-го года

Ярц,

Поздно. Оба наших склада сегодня ночью накрыли дознаватели. Власти Капсалы на ушах. Мне удалось уйти, но моя поимка — лишь вопрос времени.

Используй Цилаф, это наш последний козырь. Я не знаю, как иначе договориться с королевским дознавателем Аллорана, старый хрыч идёт за мной по пятам.

Н. Г.

3/1/1/6974

Понял тебя. Жди. Цилаф под моим полным контролем и сделает всё, что я скажу.

Ярц

3-й день 1-го лаурдебата 6974-го года

Капитула двадцать вторая, последняя

— Ярц, — просияла я улыбкой. — Как ты?

— Вета, мне нужна твоя помощь. Очень срочно, — нахмурившись, ответил он.

— Что-то случилось? — брови сами собой поползли вверх.

Таким я капитана ещё не видела. Озабоченный, напряжённый, сердитый, он смотрел выжидающе, словно от меня что-то зависело.

— Да. Случилось. Ты должна мне помочь.

— Но как? — удивилась я.

Что я вообще могла сделать, чтобы помочь ему? Гайрону, который за пару дней состряпал мне новое свидетельство о рождении?

— Пойдём прогуляемся, я тебе покажу одно место.

— Ладно, — растерянно согласилась я, идя следом за ним.

Ярц шёл целенаправленно, и мы постепенно удалялись от порта, а потом и вовсе вышли в соседнюю бухту. Но и здесь капитан не остановился, а молча повёл меня дальше, всё глубже и глубже в какие-то дебри.

— Куда ты меня ведёшь?

— В одно место.

Шли мы долго. Очень долго. Хорошо, что дождь наконец кончился. Небо ещё хмурилось, но хотя бы больше не обрушивало на продрогший город потоки воды. С каждым шагом моё недоумение всё нарастало. Когда оно достигло критической точки, Ярц подвёл меня к маленькой бухте. Скрытая небольшими скалами и глухими стенами домов, она располагалась на большом отдалении от центра города и порта.

На воде болталась пара утлых лодочек, тут даже причала толком нормального не было — из воды торчали обломки старого пирса. Отчего-то выходящие сюда стены домов не имели окон, и я почувствовала себя неуютно, словно находилась в слепой зоне улицы.

— Где мы?

— Вета, скажи, я помог тебе, когда взял тебя на корабль и сделал тебе документы?

— Да. Естественно. Я безумно благодарна за всё, что ты для меня сделал. Кстати, я могу вернуть долг… — начала я, желая компенсировать все его траты из полученных сегодня денег.

— Прекрасно. Ты знакома с Лореей Харрапар? — спросил Ярц, впиваясь глазами в моё лицо.

— Да, это моя одногруппница.

— Отлично. Мне нужно, чтобы ты привела её сюда.

— Что? — изумилась я. — Зачем?

— А вот вопросы задавать не надо. За тобой долг, Вета, и я хочу, чтобы ты его отплатила. Приведи сюда Лорею Харрапар сегодня вечером.

Я ошеломлённо уставилась на Ярца. Это всё очень, очень дурно пахло.

— Но мы так не договаривались, — осторожно возразила я. — Ты хотел, чтобы я собирала для тебя сплетни. Я этим и занимаюсь. Налаживаю контакт с Зиталем Охалиром…

— К каскарру Охалира! — яростно перебил меня капитан. — Мне нужна Лорея Харрапар. Поняла меня?

На лбу у него вздулась вена. Лицо стало злым и решительным. Таким я ни разу его не видела.

— Ярц, милый, расскажи, что случилось и как я могу тебе помочь… — пролепетала я, теряясь.

— Ты должна привести Лорею.

— Хорошо… конечно… я поняла.

Спорить с ним сейчас бесполезно, незачем гневить гайрона. Спрашивать, зачем ему Лорея — тем более.

— Пойдём, покажу тебе короткую дорогу до академии, чтобы ты не запуталась, — смягчился Ярц и взял меня за руку.

Я покорно пошла за ним, лихорадочно пытаясь найти объяснение всей этой ситуации.

— Сегодня вечером, когда стемнеет, ты приведёшь её к бухте. И никогда не станешь задавать никаких вопросов. Ей ничего не угрожает, можешь мне поверить, — с нажимом сказал капитан.

Но поверить отчего-то было сложно. Говорит ли он мне правду или лжёт? И как это узнать?

— Ярц, милый, это Лорея? Та девушка, из-за которой ты получил шрам?

— Что? Нет, не Лорея. И это давно было…

Я прекрасно помнила, что это было давно, и прекрасно понимала, что это была не Лорея. Но иной подводки не придумала.

— Но её ведь тоже звали Лорея, вот я и подумала… — протянула я, наблюдая за его реакцией.

— Да? — на секунду задумался он. — Это просто совпадение. Распространённое имя, — холодно заметил гайрон.

— Действительно, распространённое, — протянула я.

Вот только в трогательном рассказе его первую возлюбленную звали Асматой, а не Лореей. У меня внутри всё вдруг оборвалось. Я посмотрела на Ярца другими глазами. Что я вообще о нём знала? Чему могла верить? Контрабандист, умелый манипулятор и игрок на чувствах. Была ли у него ко мне хоть какая-то