Рядом колыхалась привязанная к камню лодочка. Его массивную фигуру я узнала даже во мраке, хотя закрытое тучами ночное небо не давало света ни от лун, ни от звёзд. Но мы же гайроны, поэтому прекрасно видели в темноте.

— Ты почему одна? — обвинительно спросил он.

— Ярц, выслушай меня, пожалуйста! Я не смогла привести Лорею. Мне очень жаль, если ты считаешь, что я тебя подвела, но я просто не смогла это сделать. Вот, возьми, — я всучила ему кошель с деньгами. — Там сто доблонов. Думаю, что это полностью компенсирует все расходы, которые были со мной связаны. Прости, Ярц, но я вынуждена аннулировать нашу договорённость. Она вышла далеко за рамки того, что мы изначально обсуждали…

— Изменились обстоятельства! — рявкнул он, перебивая.

— Я понимаю. Надеюсь, что тебе удастся договориться с королевским дознавателем без того, чтобы Лорея служила заложницей и рычагом давления.

Он на секунду замер, удивлённо на меня посмотрев. Неужели считал настолько тупой и думал, что я не сложу два и два?

— Ты не знаешь всей истории!

— Не знаю. И не хочу знать и вмешиваться в неё. Я безмерно благодарна тебе за спасение, за документы, за помощь. Но я не могу пойти на то, о чём ты просишь.

— Ей ничего не грозит! Мы же не идиоты. Просто хотелось бы, чтобы дядя Харрапар стал посговорчивее. Ты меня разочаровываешь, Вета. Я думал, что могу на тебя рассчитывать. Я думал, что хоть что-то для тебя значу!

Какая чудесная манипуляция. Мы с бабушкой их все подробно разбирали. Я вдруг поняла, что меня царапало с самого начала. Его шрам! То, как он едва ли не обвинил меня в том, что я считаю его уродливым, заставив чуть ли не оправдываться ни за что. И чувствовать вину…

— Ты преподал мне очень важный урок, Ярц. И очень сильно помог. Я безмерно это ценю. Но поступаться своими принципами не стану, прости.

Он взвесил кошель в руке и убрал его в карман шальвар. Шагнул вплотную ко мне и взял обеими руками за плечи.

— Вета, ты мне нужна. Я попал в очень тяжёлую ситуацию, и мне отчаянно нужна твоя помощь. Прошу тебя!

— Нет, Ярц. Прости, но нет, — твёрдо ответила я, глядя в потрясающе красивые синие глаза с длинными ресницами.

— Мне бы не хотелось прибегать к крайним мерам, Вета. Но если ты не сделаешь так, как я хочу, пострадает твоя Виола. Мне жаль, что приходится выжимать из тебя согласие таким образом, но у меня действительно нет выбора.

Внутри всё похолодело. Он мог угрожать мне, мог оскорблять меня… но не Ви. Я сделала испуганное лицо и пролепетала:

— Ярц, пожалуйста, не надо…

В этот момент урдиновая заколка мягко вошла ему в бок. Синие глаза стали огромно-ошеломлёнными, а массивное тело начало заваливаться в сторону. Я попыталась его удержать, но не вышло — Ярц рухнул спиной в качающуюся рядом лодку, раздался плеск, она закачалась от борта к борту отчаянным маятником, но не перевернулась.

Парализованный Ярц мог лишь глазами следить за мной. Пригнулась к причалу и огляделась. Если он пришёл не один, то на меня могут напасть. Но бухта была темна и пуста.

Когда лодка перестала раскачиваться, я забралась в неё, устроила Ярца поудобнее и села на него сверху, прожигаемая полным бешенства взглядом. На онемевшем статичном лице он смотрелся особенно страшно.

— Что же мне с тобой делать, Ярц? Буду откровенной: ты зря упомянул Ви. Я многое тебе бы простила, потому что действительно испытываю сильнейшую благодарность. И, пожалуй, даже толику уважения. Ты хороший капитан. Ты сумел обвести меня вокруг пальца. Да что уж там, до сегодняшнего утра моя голова была забита влажными розовыми мечтами на тему нашего возможного совместного будущего. Но теперь оно невозможно. Не потому, что ты мне лгал, Ярц. Я и сама не была с тобой честна. Не потому, что манипулировал мною и попытался использовать. Я и сама этим грешна. Потому, что ты угрожал Ви. Тебе не стоило этого делать. А теперь мне нужно тебя убрать, потому что ты слишком опасен. Я тебе доверилась, а зря.

Гайрон зло мерцал глазами и часто, напряжённо дышал. Мне стало не по себе. Я уложила его поудобнее и подложила ему под голову свёрнутое рулоном одеяло. Их в лодке было два. Пленницу заворачивать? Возможно.

Понятно, что я оттягивала момент и пыталась решиться на то, чтобы избавиться от Ярца.

«Никогда не оставляй за своей спиной врагов, Аля. Поверь, лучше отягощённая совесть, чем кинжал в спине», — учила бабушка.

И ведь это верно… Но до чего же сложно! Не в пылу ссоры или драки, а вот так — прикончить парализованного, беспомощного и наверняка сходящего с ума от своей неподвижности гайрона, который мне помог. Который занимался со мной математикой. Который подарил мне первый поцелуй.

— Прости, Ярц, — глаза запекло от слёз, но, стиснув челюсти, я запретила себе плакать. — Это будет не больно. Наверное. Второй укол — долгий паралич. А третий — смерть.

Второй раз заколка вошла в тело даже легче первого. Я отвернулась, чтобы не смотреть в его глаза и вытащила заколку. На ней даже капельки крови не осталось. Действительно очень чистый способ убийства.

Зажмурилась, изо всех сил сжимая заколку. Нужно просто воткнуть её третий раз. Забрать деньги. Перевернуть лодку…

— Я должна, Ярц. Должна защитить себя и Ви. Ты слишком силён и слишком опасен!

Руки не слушались. Глаза чуть увлажнились, и я часто задышала, чтобы унять подступившие слёзы. Гварцегиня Цилаф не имеет права плакать и показывать слабость. Я замерла, сидя на сильном и пока ещё живом теле. Посмотрела в пронзительно-синие глаза… и поняла, что не смогу.

— Это очень глупо, Ярц, но я не могу. Не могу тебя убить, представляешь? Сделанное тобой хорошее перевешивает плохое. Просто оставь меня в покое и никогда больше не пытайся шантажировать. Я не буду столь же сентиментальна во второй раз. А у тебя теперь есть время подумать. Зачем ты встал на этот путь? Ты же сильный, умный и талантливый гайрон. Как ты опустился до того, чтобы угрожать девушкам и использовать их в качестве разменной монеты?.. Зачем ты живёшь? Кто тебя любит? Кого любишь ты? Что останется после тебя, когда ты уйдёшь? Я не могу тебя убить, но не уверена, что твоя жизнь стоит того, чтобы её сохранить. Поэтому я отдаю это решение на откуп Хаинко. Молись, чтобы оно сочло тебя достойным спасения.

Осторожно перебралась с лодки обратно на причал, накрыла тело Ярца одеялом и отвязала канат. Толкнула утлое судёнышко ногой подальше от причала и сплела ветряной аркан, вложив в него почти всю силу. А затем отпустила, наблюдая, как магия уволакивает лодку в туман.

Чтобы выжить, Ярцу должно очень