– Я дам тебе провожатых.

Князь улыбнулся.

– Не надо, я не один приехал. Неподалеку три ратника за округой смотрят. Да и разъезды мои ходят по полю у леса и реки. Басурман не видели.

– Ну коли есть охрана, то пойдем, провожу.

– Я с вами. – Сухой поднялся из-за стола.

– Не стоит, Петр.

– Разумею, разговор один на один есть. Ступайте. Бог тебе в помощь, князь.

– Спасибо.

На улице Парфенов спросил:

– Ты не думаешь на правом берегу волчьи ямы делать?

– Покуда не решил.

– Я сделаю, там спуск к берегу подходящий, устрою крымчакам подарок. Только вот терзают меня сомнения, Михайло. Пойдут ли они тут?

– Коли Сенькин брод полк Шуйского крепко держать будет, то мурзам не останется ничего иного. Рудов перелаз и Колчин брод им известны.

– Ну да. А о ямах подумай. Конечно, отряды басурман они не остановят, но неприятностей татары заполучат много. Людей потеряют.

– Подумаю.

– Ну, давай, Михайло. Пошел я.

– Заезжай, коли выпадет минута.

– И ты меня не забывай.

Работы по укреплению береговой засечной линии велись до конца мая.

Тогда же в Колчинку приехал князь Хворостинин с охраной. Появился он неожиданно, рано утром. Разъезды перехватили отряд, выяснили, кто это, и с надлежащими почестями проводили высокого гостя в деревню, выслав вперед гонца.

Навстречу второму воеводе передового полка вышли князь Парфенов, Егор Лебедь и его помощник Семен Земнов. Станичный голова предложил отряду разместиться в Колчинке, князю – на своем дворе.

Но Хворостинин приказал немедленно вести его к укреплениям.

Они проехали к Колчину броду.

Хворостинин заметил тыны на противоположной стороне, как раз на спуске к реке, улыбнулся и спросил:

– И тут сделали, как в Ступне?

– Да, Дмитрий Иванович, – ответил Парфенов и добавил: – Преграда, конечно, не бог весть какая, а все же навредит крымчакам. Князь, а о них чего-нибудь слышно?

– Есть новости, – сказал Хворостинин. – Но о них позже.

Князья и станичный голова с помощником проехали вдоль всех засек, за устройство которых отвечал Парфенов. Следующий участок был подвластен уже боярину Бордаку.

Хворостинин остановил коня, взглянул на Парфенова и проговорил:

– Обустроились вы неплохо. Укрепления против небольших сил крымчаков выстоят, сделано все грамотно. Есть один недостаток в обороне.

Парфенов, Лебедь и Земнов переглянулись.

– Какой, князь? – осведомился Василий.

– Людей у вас маловато, да и пушек тоже.

– Это да. К тому же ополченцы худо владеют пищалями. Проводили мы стрельбу, многие в цель не попали. На заряжание слишком много времени ушло.

– Ладно, – заявил Хворостинин. – Дам я вам с Бордаком по десятку хороших пищальников. Этого хватит?

– Хватит, Дмитрий Иванович, – ответил Парфенов. – Это хорошо. А то я уже и не знал, чего делать. Тяжко поддаются обучению мужики. Не все, конечно. У боярина Бордака дело обстоит точно так же. А как насчет пушек? Еще не подбросишь? Нам хотя бы штук пять на двоих.

– Пушек пока не будет. Если боярин Воротынский пришлет, то поделюсь. А на нет и суда нет.

– Понял.

Хворостинин повернулся к Лебедю и сказал:

– Будь готов, голова, на днях еще десяток пищальников разместить.

– Сделаю, князь.

– Мужиков продолжай обучать.

– Да, и это сделаем.

– Добро, занимайтесь делом, а мы с князем к соседям проедем. Озаботься, Егор, чтобы ратников моей охраны накормили, место отдыха подбери, к коням людей приставь.

– Да, князь.

Хворостинин повернулся к Парфенову и приказал:

– Едем в Ванькино!

Всадники двинулись вдоль реки. Вскоре второй воевода передового полка увидел то же самое, что и у Колчина брода. Те же земляные валы, засеки, частоколы. Лодки у самого брода. Пушкари замаскировали свои позиции кустами, привезенными с края леса.

Бордак узнал о прибытии Хворостинина и подъехал к перелазу. Вельможи поприветствовали друг друга. Парфенов тут же сказал товарищу, что князь Хворостинин дополнительно дает по десятку пищальников на каждую дружину.

– Это хорошо. А пушек еще не дашь, Дмитрий Иванович?

– Михайло, я уже спрашивал об этом. Пушек пока не будет. Да и потом они вряд ли появятся. Придется отбиваться тем, что есть, – ответил Парфенов.

– Ну и ладно.

Хворостинин улыбнулся и проговорил:

– Верно говоришь, рассчитывать надо на то, что есть. Но коли будет у меня такая возможность, то пришлю пушки с прислугой. Гляжу, и ты, Михайло Алексеевич, тоже волчьи ямы на том берегу сделал.

– Сделал, было время. Да и местность подходящая.

– Хорошо. А теперь новости. По разным данным выходит, что крымский хан собрал от восьмидесяти до ста тысяч всадников. Это крымчаки, ногайцы, люди из разных кавказских племен. Кроме янычар, султан дал Девлет-Гирею еще пятнадцать тысяч воинов и полевой наряд. Но тот, я думаю, так с турками и будет. Крымчаки, ногаи и горцы не приучены воевать пушками. Они сильны конницей. Хан собирается начать выход из Крыма к реке Молочной в Приазовье, где уже полностью соберет орду. В начале июня, когда в Диком поле поднимется молодая трава, он пойдет на север по Муравскому шляху. Враг двинется и по другим дорогам, но это будет разведка. Она дойдет лишь до Курска и Новгорода-Северского. Целью хана является Тула. Она хорошо укреплена. Особо напирать Девлет не станет, поведет орду к Оке, как раз в наши места. Перелезть через реку, дабы выйти к Москве, он должен будет между Калугой и Каширой либо Коломной. Сделать это будет не так-то просто, но упорства у крымчаков не отнять. Выбрал ли хан уже места для переправы, неизвестно. Однако князь Воротынский считает, что это будет у Серпухова и через Сенькин брод. Малые отряды могут пойти через Оку где угодно, у вас в том числе. Если хан двинется на Русь в начале июня, то к двадцатым числам июля его главные силы будут у засечной береговой черты. Так что время у вас еще есть. Используйте его, подымайте валы, ставьте частоколы. Готовьте убежища для баб с детишками и стариков, да с запасами и охраной. В Серпухове я слыхал, что царь Иван Васильевич отдал наказ еще десяти тысячам воинов быть в готовности идти из Ливонии к Москве. Но это только слухи. Вот такие новости, друзья мои.

– Очень уж велика орда у Девлета, – сказал Бордак. – Конечно, мы этого ожидали, но царю нашему надо крепко думать о том, как уберечь государство.

– Он не только думает, но и делает, не сидит сиднем в Новгороде. Недавно сам на Москву приезжал, князь Воротынский к нему наведывался. Иван Васильевич готовится к отражению нашествия Девлета. Но исход сражения зависит не столько от царя и воевод, сколько от рядовых воинов, их боевого духа. Он теперь очень высок. Все понимают, что будет, если русская рать проиграет битву. Уверен, мы побьем орду, сколь бы велика она ни была. Для этого надо стоять насмерть и точно выполняли наказы воевод.