— Так вот, я продолжаю свою мысль. — Гоша вдруг понизил голос и заговорщицки подался вперед: — Он не просто законный. Таковых много! Он — смотрящий по России.

Макс с интересом рассматривал торжествующего Гошу. Докатись до ушей Тарантула подобное откровение, то хоронить его пришлось бы по частям. Даже если дело действительно обстоит таким образом, то о подобных вещах не толкуют по пьяной лавочке, расслабившись в уюте мягкого, но чужого кресла. Если разговор все-таки вырулил на подобную тему, то даже в кругу друзей следовало соблюдать наивысшую осторожность. А ведь они особо близки не были.

— С чего ты взял? — с деланым безразличием поинтересовался Макс.

Пожав плечами, Гоша отважился на откровенность:

— Случайно подслушал его разговор с Тарантулом. Владислав тогда должен был спешить на какое-то «толковище», и он велел Тарантулу сначала узнать, что и как. Опасался, что его по дороге могут устранить… Чего же ты на меня так смотришь?

— Не верится как-то во все это.

— Я сам сначала не поверил, — с воодушевлением продолжал Гоша, — а потом стал к нему как-то повнимательнее присматриваться и понял, что он еще и казначей воровского общака. А ты думаешь, зря, что ли, у него такая охрана? Случайных людей здесь тоже не встретишь. Не «быки» же его будут охранять, верно? Они и стрелять-то толком не умеют. А за каждым из нас серьезная школа, традиции, за многими боевой опыт. Так что он без нас просто не может обойтись.

— Мне все равно, кто он такой. — Макс начал слегка раздражаться. — Мне платят неплохо. Он ведет законопослушный образ жизни. Во всяком случае, внешне… А чем он занимается — наплевать!

— А что ты скажешь на это! — Гоша разжал пальцы, и в его ладони оказался крохотный миниатюрный пистолет. Именно поэтому Макс и не заметил «волыну» сразу. Фокус известный, достаточно только тряхнуть рукой, и пистолет окажется прямехонько в ладони. Такой ствол можно и в ухо затолкать, не заметишь!

— Не дури, опусти пушку, — как можно спокойнее произнес Макс.

— А голосок-то у тебя изменился, — удовлетворенно произнес Гоша. — Зря слушок ходил, что Макс вообще человек без нервов. Вот она, правда жизни. Достаточно только направить ствол в лоб, чтобы все встало на свои места. А ну сиди, не дергайся! Это не шутка!

Гоша говорил на удивление спокойно, даже с ноткой добродушия, на губах теплилась понимающая улыбка. Дескать, что поделаешь, в жизни случаются и такие неприглядные моменты. Но по тому, как он держал пистолет и какими глазами смотрел на Макса, было ясно, что шутить он и не собирался.

Вот, значит, как оно получилось. Когда обнаружат его труп, то первое предположение будет таким — покойный сам открыл дверь своему убийце, а следовательно, очень хорошо его знал.

— Тарантул? — глухо спросил Макс.

В ответ лишь грустная сочувствующая улыбка, которую следовало трактовать не иначе как, что поделаешь, вот такая дрянная штука жизнь, живешь себе, живешь, бед не знаешь и совсем не подозреваешь о том, какая гадость ожидает тебя за соседним углом.

Выходит, что Тарантул от него не отступился, и все это время находился в опасной близости, и даже наведался в его квартиру в образе отставного пиротехника. А этот тоже… Втерся, зараза, в дружбу, чтобы потом в подходящий момент отправить его к праотцам.

Все внимание Макса теперь было сосредоточено на указательном пальце Гоши. И самое обидное заключалось в том, что он не успеет ничего предпринять, — бывший напарник выстрелит раньше, чем он попытается совершить отчаянный бросок. Уж его-то он знал отлично, в отсутствии реакции его не обвинишь.

Указательный палец слегка двинулся. Щелчок, и Макс успел закрыть глаза. Странное дело, но выстрела не последовало. Осечка! Макс открыл глаза и увидел, что Гоша сидел в прежнем положении, наставив на него ствол, вот только ствольная крышка откинулась назад и из середины ствола брызгал синий огонек.

Зажигалка! Подурачиться, значит, решил, мать твою!..

— Да за такие шутки! — скрипнул зубами Макс.

— А ты молодец, на высоте оказался. Так и должно быть. Сразу чувствуется, что солидная школа. Так сказать, готовность умереть. Вот только голосок тебя подвел, в нем я уловил надежду на мирный исход.

Гоша закрыл крышку и сунул пистолет во внутренний карман пиджака.

— По шее бы тебе за такие вещи, — но получилось уже не так сердито. Макс поднялся, но совсем не для того, чтобы осуществить обещанное. Открыл холодильник и решительно вытащил бутылку водки. Отвернул крышку и плеснул в фужер. Залил лишь самое дно, так, для пробы. — Хочешь?

— Только самую малость, — согласился Гоша. — Вот столько, — сдвинул он пальцы.

Еще одна новость. Такое воздержание не вязалось с прежним Гошей. Обычно подобное предложение он встречал едва ли не восторженно и не вставал из-за стола, пока не выпивалась последняя капля спиртного. Винить его не стоит, натура у человека такая.

Макс налил ровно на палец. Гоша поднял фужер лениво, всем своим видом демонстрируя стремление к здоровому образу жизни.

— У тебя есть желание хорошо подзаработать? — неожиданно спросил он, подняв на Макса глаза.

— Смотря, какой смысл ты вкладываешь в понятие «хорошо подзаработать», — сдержанно отозвался Макс, спрятав настороженность.

— Ты меня не так понял, — поправился Гоша, рассмеявшись, — я говорю не о тех суммах, которых достаточно, чтобы сходить в кабак и снять на Ленинградке понравившуюся бабу. Я говорю о настоящих деньгах! Чтобы отдыхать в красивых роскошных отелях, разъезжать по миру. Иметь особняк где-нибудь в центре Европы. В общем, жить так, как хочется, а еще получать от жизни большое удовольствие. Поверь мне, это удается далеко не каждому!

Макс улыбнулся в ответ:

— Предложение заманчивое. И что же я должен для этого сделать?

— Давай сначала по одной, чтобы не на сухую тереть, — протянул Гоша руку. Жизнеутверждающе звякнуло стекло, и на мгновение в комнате повис тонкий звон. Выпили. Гоша радостно крякнул.

— Ну, так что там у тебя?

— А рыбка у тебя ничего, качественная, — вытер Гоша руки о салфетку. — Буду говорить с тобой начистоту. Все-таки мы не первый день знаем друг друга, уверен, что поймем! Тут на меня старик один вышел. Не ведаю как, но он узнал, что я работал в охране Владислава. И просил меня давать о нем сведения.

— А ты не задавался себе вопросом, для чего? — помрачнев, спросил Макс.

Гоша беспечно пожал плечами:

— Хм… По большому счету меня это мало интересует. В этой жизни у каждого свои задачи. Могу только предположить, что этот старик имеет к нему какие-то серьезные счеты. Да ты не дрейфь! — Он придвинулся немного ближе. — Тебя же никто не заставляет убирать твоего охраняемого. Ты просто будешь передавать старику информацию о том, где он бывает. Или тебя не интересуют девочки? Поедешь на Гавайи, встряхнешься как следует. Жизнь, она коротка, и нужно пользоваться каждым ее мгновением. А так охраняешь невесть кого, оглянулся, а жизнь уже пробежала, навстречу тебе уже курносая с косой торопится. Так-то оно, брат!