— Я сам был ошарашен, Эвабель. Но такова наша медицина. Ваш отец, доктор Трент, делал операцию. В ход идут любые пригодные для пересадки органы. У меня половина внутренностей неизвестно чьи. Я — химера.

Митт вздохнул.

— Именно из-за этих глаз я и начал искать разгадку гибели «Опала». Ночью спать не мог. Всё время мерещилось что-то. Мне кажется, что однажды я видел вас. Но это не точно. Зато, когда я смог открыть хранитель и «увидеть» всё своими глазами, видения исчезли.

— Мне немного не по себе. Будто Еолло говорит со мной.

— Мне жаль, что он погиб. Он был хорошим офицером.

Они немного помолчали.

— Такова судьба военного, — вздохнула Эвабель, — до сих пор не верю, что я единственная выжившая. Могло и меня не быть.

Сделав паузу, она продолжила:

— И да, майор. Может перейдем на «ты»? Мы почти ровесники, зачем эти условности?

— Я согласен. Мне так проще.

А на другой день всю команду Саренса вызвали к вице-полковнику ознакомиться с новым приказом.

— Правительство Республики отправляет к новым планетам экспедицию, — сказал Дриом, — это будет несколько кораблей. Вы включены в состав. Саренс, потому что видел больше всех нас. Эвабель Мику единственная посетила одну из планет. Серж Маленски, Диксон Край и Григор Ниани полетят как специалисты. Астрогеодезисты там понадобятся. И зачем набирать неизвестно кого, если я знаю одних из лучших? Вопросы есть?

«Военные приказы не обсуждают», — подумал Митт.

— Отлично. Звездная эскадрилья стартует от планеты Лигирия. Я сообщу, когда придет время туда отправиться.

— Один вопрос, вице-полковник.

— Слушаю, Саренс.

— Вы тоже летите?

— Да. Мою кандидатуру утвердило правительство.

Глава 50

Митт выбрался из анабиозной капсулы и попытался прийти в себя. Откуда-то издалека послышался голос Эвабель:

— Сейчас всё пройдет. Это временно.

Майор сфокусировал зрение и оказалось, что девушка стоит рядом с ним.

— Давно в гибернации не был, — попытался отшутиться он, — немного не по себе.

— Ничего. Если нас разбудили, значит мы на подходе к системе Этамин. Наверное, скоро соберут совещание.

Митт кивнул.

— Приходи в себя, а я проведаю остальных.

Девушка исчезла.

«Какая она! Здесь не в должности бортового врача, а по привычке делает свое дело».

Он собрался и направился в каюту. На линкоре младший и средний офицерский состав размещался в каютах на пятерых человек. Как раз поместилась вся команда Саренса. Старшие офицеры занимали каюты на двоих, а высокопоставленные располагались в собственных апартаментах. Митт знал, как размещался на «Опале» основной экипаж и претензий не имел. Эвабель, впрочем, тоже. Отдельный санузел имелся, душевая в наличии, а всё остальное мелочи жизни. В свободное время по вечерам вели разговоры. Серж, Дик и Григ засыпали девушку вопросами, а она не отказывалась и по мере сил старалась удовлетворить их любопытство. Митт обычно в беседы не встревал — ему нравилось наблюдать и слушать.

— А что чувствует человек впервые ступивший на незнакомую планету? — задал очередной вопрос Дик.

Эвабель пожала плечами.

— Восторг! Эмоции ожидания чего-то нового. Предвкушение от открытий. И никакого ощущения опасности.

— Здорово! А ты, Саренс, что молчишь? Можно подумать, тебе не интересно.

— Интересно, Дик. Не забывай, я всё уже «видел». Мне нравится слышать это из первых уст.

Сегодня утром Митт и Эвабель возвращались с совещания вместе. В это раз общее собрание почтил своим присутствием адмирал Олмид Милвор Снегг.

— Поздравляю вас с успешным преодолением семидесяти световых лет, — сказал главнокомандующий, — таково расстояние от нашей базы на Лигирии до системы Этамин. Для этого нам понадобилось 4,5 года пути в гиперпространстве. Линкор «Великий» и два крейсера, входящих в состав нашей миссии, прибыли в заданный пункт в назначенное время. Скоро мы подойдем к точке смены курса. Ориентировочно, это произойдет в течении двух суток корабельного времени.

Саренс с девушкой медленно шли по коридору. Неожиданно Эвабель сказала:

— А давай прогуляемся! Никогда в жизни я не видела такого огромного корабля! У него конца и края не видно!

— А пойдем, ­— согласился Митт, — почему бы и нет.

Они направились в противоположную сторону и вскоре оказались довольно далеко от жилой зоны.

— Давно хотела спросить. Я младше тебя на пару лет, а ты уже майор. Как так получилось, Саренс?

— Всё произошло после столкновения «Опала» с нашим корветом. Накануне мне только капитана присвоили. Даже обмыть как следует не успели. Я получил ранения, которые считаются несовместимыми с жизнью. Командование поторопилось и наградило меня орденом Ууни. Но твой отец, доктор Трент, совершил невозможное и вернул меня к жизни.

— Ууни? Слышала, что им посмертно награждают. И он автоматически повышает звание.

— Так и есть, — кивнул Митт, — я остался жив, с орденом и при звании.

— Понятно. Прости моё любопытство.

— Ничего, — улыбнулся Саренс, — вполне нормальный вопрос. Я бы тоже поинтересовался.

Они помолчали некоторое время. Каждый думал о чем-то своем. Затем Эвабель неожиданно спросила:

— Можно нескромный вопрос?

Митт кивнул.

— Ты любил когда-нибудь?

— Да. У меня была девушка.

— Была? Что произошло?

Митт подробно рассказал о Юне Эверсон. Что она служила в его подразделении. О том, что случилось после нападения веленов. О вероломном вторжении Сармиллы Маи в мозг девушки.

— Она превратила Юну в марионетку. Видела её глазами, говорила за неё, думала, — закончил майор и вздохнул.

— И что произошло? — с ужасом спросила Эвабель.

— Манипуляции с мозгом запрещены. Существует закон, даже в Империи. После подобного опыта, ведомый мозг приходит в негодность. В лучшем случае человек становится овощем, в худшем умирает сразу.

Он рассказал, как спецслужбы Дриома искали девушку и нашли её на планете Кан в бессознательном состоянии в одном из приютов.

— Её экстренно доставили на борт, но она уже была мертва, — закончил майор.

Эвабель подняла полные слез глаза. Потом неожиданно крепко обняла Митта.

— Мы с тобой товарищи по несчастью. Оба потеряли своих любимых. Сколько же горя принес наш злополучный полет! Еолло, Юна, весь экипаж… это кошмар.

— Ещё руководитель Кассии генерал Леод Стакс.

— Да, да… а эта, Сармилла, её нашли?

Митт поведал о том, как удалось пленить госпожу Маи и доставить её в расположение.

— Ей предъявили обвинения