увидела Дугласа. Он, конечно, принес ей свои извинения, подарил цветы, они посидели в хорошем ресторане. Но Мишель и не сердилась на него. Ведь он не просто так исчез. Он проводил настоящее журналистское расследование! Дуглас показал Мишель и готовую статью, и все видеозаписи и аудиозаписи. Работа была проделана огромная. Но что ему теперь делать со всем этим добром? Напечатать статью в «Вестсайдском вестнике» было бы просто глупо. Он их штатный сотрудник, так что все сливки и пенки с его статьи снимут главный редактор и заведующий отделом, в котором работает Дуглас. Они, пожалуй, еще и претензии ему предъявят! Вот почему он заранее их не предупредил? Они бы «направляли» его расследование, оказали бы ему «помощь»… Ага, держи карман пошире! Отдали бы его тему одному из «зубров», вот и все!

Эх, ему бы прорваться с этими материалами на телевидение! На любой канал, пусть даже на самый захудалый Сорок Третий канал! Но у него нет ни связей, ни даже просто знакомств. Он для них никто! В общем, ему остается только одно: искать пути к кому-нибудь из крупных фигур «Чистодела», крупнейшей газеты штата. И при этом надо быть очень осторожным, чтобы «Чистодел» не присвоил его работу. Но это легче сказать, чем сделать.

Мишель, подумав, сказала, что, может быть, сможет ему помочь. С информаторами она ведь ему помогла. Два-три дня все равно ничего не решают. Пусть он даст ей три дня: пятницу, субботу и воскресенье. Если к вечеру воскресенья она ничего не сможет сделать, тогда в понедельник он займется своим планом. А пока пусть отдохнет. Ведь он, бедный, так вымотался за эти две недели! Дуглас был ей очень благодарен. За каждым великим мужчиной стоит великая женщина. И он, Дуглас, свою великую женщину уже нашел!

В пятницу, четырнадцатого августа, Мишель начала подготовительную работу. Логика ее была простой и безукоризненной. Чтобы найти подход к журналистам, надо попасть туда, где журналистов много и они не на работе. Один из ее профессоров упоминал «Гаудеамус», общество, которое включает в себя семьсот с лишним журналистов и телевизионщиков. Мишель нашла сайт «Гаудеамуса». К ее величайшему удивлению, «Гаудеамус» проводил свои вечеринки в здании, которое Нусичи вместе с рестораном потеряли в позапрошлом году из-за папашкиной дурости. Мишель знала от матери, что теперь на первом этаже здания, где раньше был их ресторан «Комо», находится ресторан «Монтана», а хозяйка «Монтаны» — та самая Лора, которая когда-то была в «Комо» барменшей. Мишель и Лора всегда очень хорошо ладили. Так может, попытать счастья? И Мишель отправилась в «Монтану».

В пятницу «Монтана» открывалась в двенадцать часов дня. Мишель пришлось долго ждать, но зато, когда ресторан открылся, Лора встретила Мишель очень дружелюбно. Лора вообще после победы над горластым Кабатчиком Финли пребывала в самом приподнятом настроении. Ведь всего позавчера в бывшее помещение бара въехало турагентство «Дальние страны»! После обычных приветствий и вопросов Мишель перешла к делу. Но Лора не одобрила план Мишель попасть на вечеринку «Гаудеамуса». Уж Мишель может ей поверить, что серьезные, крупные журналисты эти вечеринки не посещают. Мишель ведь красивая девушка, любой мужик захочет ей пыль в глаза пустить. Мишель просто потеряет время на какого-нибудь прохвоста, который будет изображать из себя фигуру национального масштаба, а толку от него будет, как от козла молока. Серьезные люди собираются в закрытом частном клубе «Гаудеамуса». Это здесь же, на четвертом этаже. Но сейчас еще слишком рано, там еще никого нет. Да и вечером — частный клуб ведь на то и частный клуб, чтобы туда посторонних не пропускали. Лора ничего не может с этим поделать. У них там свой администратор, своя охрана.

Но если Мишель действительно уверена, что статья ее бойфренда — настоящая бомба, то Лора может замолвить за нее словечко перед одним очень влиятельным человеком. Он, дай ему бог здоровья, сделал для Лоры и ее ресторана столько, что она ему по гроб жизни обязана. Этот человек может все! И Лора может свести с ним Мишель. Вот только захочет ли Мишель иметь с ним дело? Это мистер Сваакер, тот самый, который… Ну, в общем, Мишель сама все прекрасно помнит!

Мишель, конечно же, прекрасно помнила, как два года назад мистер Сваакер при помощи своего «Американо-канадского обозрения» облапошил папашку и мать и вытянул из них девятнадцать тысяч долларов. Но разве это он виноват в том, что они лохи? И Мишель совершенно искренне сказала Лоре, что она против мистера Сваакера зла никогда не держала. Он деловой человек, а лохи для того и существуют, чтобы деловые люди имели с них свою выгоду. Не может же она злиться на него за то, что ее мать и папашка — лохи? Это было бы просто глупо! Лора одобрила такую здравую точку зрения и отошла в бар, чтобы позвонить. Вернулась она через пару минут, сказала, что Мишель очень повезло — мистер Сваакер как раз сейчас находится на этой улице (Сваакер вместе с Майклом Вайсманом зашел в турагентство «Дальние страны» убедиться, что все в порядке) и сейчас придет.

Лора усадила Сваакера и Мишель за столик у окна, принесла Сваакеру пиво, а Мишель апельсиновый сок и тактично удалилась. Сваакер сказал, что он, естественно, не претендует на все материалы, но хотел бы взглянуть на статью. Он обещает, что не украдет ее. Мишель засмеялась, сказала, что ее бойфренд все материалы скопировал на три флешки и держит их в трех разных местах. А саму статью она распечатала. Вот она. И там, в самом конце, есть список материалов, которые ее бойфренд готов предоставить в подтверждение своей статьи. Сваакер читал статью, время от времени одобрительно хмыкал, а дочитав и вернув статью Мишель, сказал: «Ваш бойфренд, мисс Нусич, очень талантливый журналист. А уж если он все это нарыл всего за две недели, то он не только очень талантливый, но еще и очень хваткий и расторопный. А для журналиста это даже важнее, чем талант. Почему он хочет попасть в «Чистодел»? Такому ловкому и шустрому парню, как он, самое место на телевидении. Девятнадцатый канал или Пятый канал предоставили бы ему гораздо большие возможности!»

Мишель объяснила, что Дуглас очень хотел бы попасть на телевидение, но