Рыбы, меняющие пол, ведут себя соответствующим образом, проявляя типично мужское или типично женское половое поведение в соответствии с текущей гендерной ролью. Пластичность полового поведения может также наблюдаться у рыб, которые обычно не меняют пол, но подверглись гормональным манипуляциям. Как это происходит у рыб, пока до конца не понятно, но результаты полевых и лабораторных наблюдений позволяют предположить, что некоторые костные рыбы (в отличие от хрящевых акул и скатов) обладают сексуально бипотенциальным мозгом, который может управлять двумя типами поведения, в отличие от большинства других позвоночных, которые имеют дискретную сексуальную дифференциацию мозга и могут проявлять только типичное для своего пола половое поведение[538][539].

Способность отдельной рыбы менять пол показывает, насколько непостоянным может быть разделение полов в природе. Если вы склонны отслеживать тенденции в обществе, то знаете, что и у людей границы между полами становятся все более размытыми. По мере того как расширяются наши возможности отстаивать права на свою истинную гендерную идентичность, мы невольно становимся в этом отношении более похожими на рыб.

Художественное соблазнение

Как только вы узнали, какого пола вы сами, встает второй вопрос – кто будет вашим брачным партнером. Это совсем не простое решение. Половой партнер должен быть тем, кто предоставит вторую половину генов, которые получат ваши дети, поэтому вы хотите, чтобы они были хорошего качества. В этом очень помогает владение способами оценки достоинств и желанности предполагаемого брачного партнера. Здесь в игру вступает ухаживание. Мы назначаем свидания, обедаем вместе, ходим на танцы, обмениваемся подарками и используем другие способы, чтобы прощупать почву еще до брака. Точно так же, но по-своему поступают многие рыбы, которые соблазняют предполагаемых партнеров танцевальными движениями, любовными песнями и чувственными прикосновениями. А еще, как минимум у одного вида рыб, – искусством.

Как правило, мы не думаем о рыбах как о художниках – по крайней мере, не имеем в виду чего-то иного, кроме пассивно созданных художественных работ, которые можно разглядеть в узорах и красках, демонстрируемых многими рыбами на своих телах. Но искусство – это именно то, что удивило опытного японского ныряльщика и фотографа Ёдзи Оокату во время погружения у южных берегов Японии. На глубине около 24 метров на песке раскинулся симметричный круговой узор шириной 1,8 метра. Он состоял из концентрических волнистых колец, с расходящимися от центра лучами. Все выглядело так, словно великан высотой в сто пятьдесят метров забрался в океан и оставил на песке отпечаток своего пальца.

Заинтригованный тем, что могло бы создать этот изящный курьез[540], Ооката вернулся через несколько дней вместе со съемочной группой, и загадка вскоре была разгадана. Геометрически правильные «круги на полях» были созданы мелким и весьма невзрачно выглядящим самцом иглобрюха[541]. Вибрируя хвостовым и грудными плавниками, 13-сантиметровый иглобрюх проводит несколько дней, создавая свой шедевр. Он осматривает его в ходе работы, украшая творение кусочками мелких раковин и кораллов, которые ломает во рту перед тем, как уложить их в борозды.

С тех пор были обнаружены узоры, сделанные многими самцами иглобрюха. Среди них не найти пары одинаковых. Возможно, у этих построек есть несколько функций. Они в первую очередь привлекают самок иглобрюхов, которые, если все сложится хорошо, откладывают свою икру во внутреннем круге. Борозды помогают предотвратить унос икры течениями, а расколотые ракушки, вероятно, дополнительно способствуют этому, одновременно обеспечивая маскировку икры. Похоже, что самцы, строящие более сложные круги, пользуются большим успехом в размножении, что двигает вперед эволюцию этого сложного искусства. Маленький японский иглобрюх мог бы считаться рыбьим Пикассо, но он – не единственный среди рыб, использующих песок как материал для художественного самовыражения. Подобно самцам австралийских птиц-шалашников, которые знамениты сложными постройками, создаваемыми, чтобы привлекать и оказывать впечатление на самок, самцы некоторых цихловых рыб также возводят постройки, стараясь сделать их как можно более привлекательными для самок, чтобы улучшить собственные перспективы в создании пары[542]. Сравнение с постройками птиц вовсе не поверхностное. У рыб постройки функционируют главным образом как промежуточные станции для демонстраций, ухаживания и нереста, во многом напоминая постройки их дальних пернатых родственников. Почти сразу же после того, как икра отложена, самки забирают ее в рот и уплывают в более безопасное место для ее инкубации[543][544].

Как рыба создает свою постройку? Будучи лишенными хватательных конечностей, самцы цихлид должны воспользоваться собственными ртами, чтобы захватывать и укладывать песок, и плавниками, чтобы их взмахами разбрасывать его. Каждый вид строит сооружения различной конструкции – от простых ямок до арен с лучеобразно расходящимися «спицами» и похожими на вулкан замками из песка, возвышающимися над дном на фут или больше, с площадкой для ухаживания на вершине. Высота или глубина этих подводных сооружений косвенно свидетельствует о здоровье самца и качестве его генов. Двигатель, запускающий эти усилия самцов, – разборчивые самки, которые способны определять малейшие отклонения в качестве самца. Когда самки предпочитают создавать пару с самцами, обладающими наилучшими архитектурными навыками, владение строительным искусством получает преимущество из поколения в поколение.