Самцы колюшек также пользуются ртом для постройки своих «беседок» для брачных игр (их форма поразительно напоминает таковую у некоторых птиц-шалашников), но в помощь себе они используют дополнительный инструмент. В их почках производится особое клейкое вещество[545]. Когда приходит время украшать дом, самец выделяет этот клей в виде нитей из анального отверстия и использует его для прикрепления кусочков листьев, травы и прядей водорослей к своему гнезду. В ходе исследования трехиглых колюшек у западного побережья Швеции Сара Эстлунд-Нильссон и Микаэль Хольмлунд из Университета Осло отметили, что самцы выбирали водоросли необычной окраски, чтобы украсить вход в свое гнездо: это явное художественное оформление. Когда исследователи разложили поблизости разноцветные тонкие полоски фольги и блестки, самцы рыбы, не теряя времени даром, подобрали их и использовали в качестве украшений. Более яркие гнезда привлекали больше самок, несмотря на то что были хуже замаскированы от хищников. Люди и шалашники – не единственные существа, которые любят блестящие побрякушки[546].

Фальшивый оргазм и проглоченная сперма

Художественное творчество – лишь один из способов завоевать брачного партнера. Другой – это уже хорошо знакомая старая тактика: обман. Как мы уже видели, рыбы не прочь пустить в ход маленькие хитрости.

В случае с самкой кумжи (Salmo trutta) они принимают форму фальшивого оргазма. Выкопав в песке углубление, служащее гнездом, самка обычно выметывает икру, энергично дрожа всем телом в присутствии охваченного любовной страстью самца. Улучив момент и не упуская свою возможность, находящийся рядом самец следует за инициирующей нерест самкой, неистово дрожа и испуская молоки в воду. Но иногда он становится жертвой обмана: дрожь не сопровождается выметом икры. Неясно, почему самка форели может практиковать такой обман. Одна из возможных причин состоит в том, что она проверяет силы самца. Кроме того, самка могла и решить, что этот самец ей не пара, и стремится привлечь других в надежде обнаружить отца получше. Данный вид репродуктивного конфликта обычен в природе. Самец может позволить себе оплодотворить яйца многих самок выделяемой в избытке дешевой спермой, и оставшейся все равно хватит для других самок[547]. Самка, напротив, может поступить лучше, если у нее будет несколько отцов для драгоценной икры: это повышает шансы того, что часть ее будет оплодотворена наилучшими самцами[548][549].

Самки кардиналок[550] выработали собственный способ обмана. Или нет? Самцы защищают икру самок, осторожно нося ее во рту. Это великое самопожертвование со стороны отца, поскольку он должен воздержаться от еды в течение этого критического периода репродуктивного цикла. Иногда это оказывалось непосильным бременем для голодающего самца, и, бывало, он глотал всю порцию икры одним большим глотком[551]. Применяя хитрость, чтобы уменьшить вероятность этого неприятного исхода, мамочки-кардиналки откладывают множество лишенной желтка «фальшивой» икры наряду с настоящей. Выдвигается теория о том, что эти фальшивки обманывают папашу, заставляя его думать, будто у него во рту находится больше будущего потомства, и из-за этого кладка более достойна заботливой охраны. Я нахожу эту интерпретацию неубедительной, поскольку она предполагает эксплуататорское партнерство, когда столь же успешным может быть добросовестное. Возможно, мы обнаружим, что самки производят так называемые «трофические яйца», чтобы вознаградить самцов за их вклад, а самцы отличают ненастоящие икринки от оплодотворенных, поедают первые и сохраняют вторые[552]. В конце концов, оплодотворенная икра также содержит и вклад самца.

Среди разнообразных цихлид озера Малави именно самцы поддразнивают своих партнерш при помощи «икряных» стимулов, но на сей раз в форме имитации икры. Прежде чем забрать икру в рот, самка откладывает ее на субстрат. Чтобы способствовать процессу оплодотворения, самец носит на своем анальном плавнике узор в виде желтых пятен, создавая иллюзию маленькой кучки икры[553]. Перед этой маленькой кучкой самка просто не может устоять. Приблизившись к репродуктивным органам самца, самка всасывает значительную часть молок, которые он извергает, и они могут лучше оплодотворить икру, уже находящуюся у нее во рту[554]. Это было описано как очевидный зрительный обман[555], но я сомневаюсь в том, что «яйцевые» пятна самца действуют скорее как уловка, чем как стимул. Процесс размножения в равной степени жизненно важен и для самок, и для самцов, поэтому вполне возможно, что самка не столько обманута, сколько возбуждена соблазнительным визуальным сигналом самца.

Оральный секс играет самую непосредственную роль в оплодотворении у панцирных сомиков коридорасов (Corydoras), популярных рыб в аквариумистике. Самка пьет молоки прямо у самца, обхватывая своим ртом его половое отверстие. Сперма стремительно проходит по пищеварительному тракту самки, и она выпускает ее на свежеотложенную кучку из примерно тридцати икринок, которые держит между своими брюшными плавниками.