себя почти с горечью, бесшумно проскальзывая по коридору и возвращаясь в постель, плотно укутываясь одеялом и опускаясь на подушки. Любви? Общения? Привязанности? Безопасности? Удовольствия? И что из этого действительно мог бы дать мне Александр, если бы я решила игнорировать обстоятельства наших отношений и поддалась только чистому желанию? Безопасность, возможно, до тех пор, пока я не разозлила бы его, и даже тогда он, казалось, был склонен раньше заставить себя умерить свой гнев, а не причинять мне боль.

Привязанность, наверное. Легко вспомнить, как он кормил меня, отнес в ванную и искупал меня, нежно раздел и снова одел, погладил меня по волосам и по голове, прежде чем оставить на весь день. Когда я доставляю ему удовольствие, он более чем ласков со мной, даже если это с явной отстраненностью владельца к своей собственности… своему домашнему животному. Его маленькой кукле.

Дружеские отношения? Я сомневаюсь в этом. Я тяжело сглатываю, пытаясь представить Александра своим другом. Может быть, со временем, если мы узнаем друг друга достаточно хорошо, но даже за это короткое время мне стало ясно, что Александр держится особняком. Я даже не думаю, что Иветт знает о нем больше половины, возможно, что, как мне кажется, именно поэтому она так отчаянно старается держать от него подальше любую другую женщину, вероятно, в надежде, что со временем он влюбится в нее.

Александр говорит, что Иветт его друг, но я подозреваю, что “друг” для Александра, это совсем не то, что это значит для других.

Любви? Я прикусываю нижнюю губу, заставляя себя не расплакаться при этой мысли. Мне кажется, что меня любят, и не просто романтической любовью. Я скучаю по Софии, по тому, как мы вместе смеялись, как мы заканчивали предложения друг друга, как мы знали друг друга до мозга костей. Лучшая худшая соседка по комнате, которая у меня когда-либо была. Моя лучшая подруга и самый верный пример любви, который у меня когда-либо был. Я знаю, ее, должно быть, убивает то, что она потеряла меня, она находится за тридевять земель, замужем, беременна и не может прийти за мной. Если бы она не была беременна или, может быть, даже только что вышла из первого триместра, я думаю, она действительно могла бы прийти за мной. Большой шанс. Лука скорее приковал бы ее наручниками к кровати навсегда, чем позволил бы ей вот так убежать в опасность.

Эта мысль приводит меня в замешательство. Сначала Лука мне не понравился, я думала, что он высокомерный, властный и жестокий по отношению к Софии. Но со временем он смягчился, и я узнала другие его стороны. Я начала ценить то, что он сделал для Софии и был готов сделать для нее, я даже начала заботиться о нем, как о брате, с которым у меня предварительные хорошие отношения. Теперь было бы чем-то вроде шутки, что он скорее посадил бы Софию под замок, чем позволил бы ей рисковать собой по какой-либо причине, независимо от того, что она чувствовала по этому поводу или ее мнения.

Александр хотел, чтобы я держалась подальше от его кабинета и спальни по какой-то причине. Какой именно, я не знаю, но я уверена, что он не хотел, чтобы я нашла купчую. Он мог что-то скрывать, или он мог защищать меня от слишком большого знания, от чего-то, что могло бы причинить мне боль. Несмотря на то, что его действия по-своему жестоки, они, возможно, продиктованы заботой. Так чем же он хуже Луки или даже Виктора? Виктор определенно не был добр к Катерине в первые дни их брака. Он почти купил ее, как Александр купил меня, за исключением того, что Виктор заключил сделку миром, а не наличными.

Я борюсь с этим, лежа там в темноте. В чем реальные различия между мужчинами, которых любят мои самые близкие подруги, теми мужчинами, которые, я надеюсь, прибыли вовремя, чтобы спасти их, даже если они опоздали для меня, и Александром? В глубине души я хочу найти причину, по которой они одинаковы, что Александр ничем не хуже любого другого преступника из "белых воротничков", которого я знала, просто эксцентричный миллиардер, а не босс мафии или зверь Братвы. Но мои мысли продолжают возвращаться к другим девушкам, если они действительно были здесь. Что Александр мог бы с ними сделать, что могло бы случиться. Кто был здесь до меня? Чья одежда на мне? Чьими вещами я пользуюсь? Спала ли она в этой же кровати? Как насчет тех, что были до нее, кем бы она ни была?

Я крепко зажмуриваю глаза, отгоняя мысли назад, прежде чем они смогут свести меня с ума. У меня нет ни одного из этих ответов, и я не могу попросить о них Александра. Что, в сочетании с тем фактом, что я теперь знаю, что он заплатил за меня сто миллионов долларов, означает, что я должна держаться от него на расстоянии, насколько это возможно. Беспрекословно подчиняться ему. Воздвигнуть стены вокруг своего сердца и всего остального, что я могу эмоционально заблокировать вместо того, чтобы позволить себе быть переполненной желанием.

Удовольствие. Последнее, о чем я подумала бы, последнее, что мне нужно. Но я жажду его, но не так, как я привыкла. Теперь я жажду его, потому что все время чувствую себя одинокой, потому что хочу кем-то заполнить это пространство внутри себя, почувствовать, что другой человек заботится обо мне хотя бы потому, что он находит время доставить мне удовольствие.

Александр не тот мужчина. Он разрешил мне трогать себя в ванне, и он приказал мне в наказание, но он никогда не прикасался ко мне с желанием. На самом деле, сегодня было совершенно ясно, насколько строго он намерен прикасаться ко мне сексуально. Большую часть времени, что он был со мной в том кабинете, у него была сильная, пульсирующая эрекция, но он старательно игнорировал ее, вплоть до того момента, как лег спать в одиночестве и удовлетворил эту потребность, тоже в одиночестве.

Я должна быть благодарна, но я просто чувствую пустоту. Я закрываю глаза, почти мечтая о чае с наркотиком хотя бы для того, чтобы было легче заснуть. Я принадлежу ему, твердо говорю я себе, перекатываясь на бок и сворачиваясь в клубок. Я не могу влюбиться в мужчину, который владеет мной. Как вещью. Я просто не могу. Но когда я пытаюсь дышать ровно, отчаянно желая заснуть и получить столь необходимый отдых после событий дня, я чувствую в глубине души, что это становится проигранной битвой.

Я должна забыть любые романтические идеи о том, что сломанные части его натуры тянутся к сломанным частям меня, или что мои отношения для него что угодно, но не что-то лучшее, чем отношения