«У всех свои секреты», – подумала Алира. Даже у нее самой.

Той же ночью, когда дом погрузился в тишину, Алира наслаждалась мгновениями покоя. Она заглянула в гостиную и столкнулась с Амандой. Подруга лежала на диване в красной пижаме Адриана и наблюдала за пламенем в камине. Заметив ее, Аманда поднялась и произнесла, указав на стакан на журнальном столике:

– Конечно, сегодня понедельник, но мне захотелось выпить. Составишь компанию?

Алира колебалась. С одной стороны, она не хотела оставаться наедине с Амандой, с другой – рано или поздно им пришлось бы поговорить начистоту, несмотря на то что, возможно, они уже не будут так же близки, как прежде. Она опустилась в кресло и взяла напиток, который подруга для нее приготовила. Сперва они пили молча, потом обменялись ничего не значащими фразами. А дальше алкоголь сделал свое дело, принеся расслабленность, при которой можно было поднимать темы, мучившие обеих.

– Помнишь, Али, когда мы были моложе, я придиралась к тебе, когда ты пожалела бывшую девушку парня, в которого ты влюбилась. Теперь я тебя понимаю. И мне очень грустно. Какой же одинокой чувствовала себя Дуния! Какой потерянной! Интересно, где она сейчас…

– Если честно, я сожалела, потому что не знала, что он за парень. Ему потребовались годы, чтобы понять и ответить.

– Ты как будто винишь его!

– Он променял меня на нее, а теперь предал ее ради тебя, – заметила Алира и добавила иронично: – Не его ли это пижама? Интересно, прошлые пассии ее тоже носили? Скорее всего, да. В конце концов Дунии приелись интрижки мужа…

– Я не «интрижка»! – бросила Аманда и поспешно пояснила: – Ах, Али, я сейчас все объясню. Я ведь думала, ты знаешь: ты же избегала меня и Адриана. Все случается в самый неожиданный момент. Я много лет была одинока, а ты знаешь, что я не могу жить одна. Мы болтали, вспоминали прошлое, а потом вдруг все чаще стали искать встреч. Нам было хорошо вместе. И вот мы сошлись!

Алира заметила, как блестят глаза подруги и как та улыбается, говоря о нем. Она влюбилась, как подросток! Стоит ли рассказывать, как Адриан пытался соблазнить ее саму? Наверняка подруга ей не поверит или решит, что она говорит так из зависти, чтобы ее задеть побольнее, и в каком-то смысле так оно и было. Поэтому женщина промолчала, а Аманда сделала еще глоток и продолжила слегка наигранно:

– Мне очень жаль. Я хотела тебе сказать, но подходящего момента не было. Я повторяла себе, что после стольких лет между вами с Адрианом уже нет никаких чувств, но в то же время понимала, что предаю тебя. Поверь, мне было очень непросто, и сейчас не легче. Я опасаюсь за нашу дружбу. Мне правда стоило тебе все рассказать… Но тут случилась история с жителями Алкиларе, и я не хотела умножать беспокойства…

– Друзья честны друг с другом, – тихо произнесла Алира, будто разговаривала самой с собой. Она ведь тоже не была честна ни с Адрианом, ни с Дамером.

– О некоторых вещах говорить сложно. Ты считаешь меня бесчестной стервой, но я ничего не могу с собой поделать. А что касается Дунии… я чувствую себя виноватой в том, что частично послужила причиной ее ухода. Но я была бы рада, если бы ситуация сложилась иначе – например, они бы просто развелись. – Аманда взяла сигарету и затянулась. – Я не знаю, как еще извиниться. Но если нужно, я повторю. Я не могла ничего с собой поделать, да и не хотела. Я не могла сопротивляться. Потому я и доверилась Ирэн, а не тебе. Жаль, что ты больше не понимаешь меня так, как раньше. Наверное, я слишком о многом прошу.

Алира слушала с удивлением, потому что жажда мести внутри уже не бушевала с такой силой, как несколько недель назад. Тогда она и слышать ничего бы не пожелала – так она была зла. Но сейчас ее мысли всецело занимал Дамер, так что признание Аманды не вызвало ожидаемого отвращения.

– А теперь что? – Алира подразумевала сразу всё – и отношения Аманды с Адрианом, и их будущее.

– Адриан сказал, что уезжает в сентябре. И не важно, объявится ли к тому моменту Дуния, я могу поехать с ним, если захочу.

– Все ясно.

– Да.

– Займешь место Дунии?

– У меня куда больше возможностей. Я не умею скучать, ты это знаешь. Дело не только в сексе: мы понимаем друг друга. Адриан часто делает постное лицо, но на самом деле он очень чувствительный, и его тяготило одиночество, даже в браке.

– Не пойми меня неправильно, Аманда, но… – Алира тщательно подбирала слова. – Тебе не кажется, что в итоге он поступит с тобой так же, как с ней? Ты знаешь, о чем я: ты сама об этом думала.

Подруга залилась краской:

– Адриан сам страдает. Он не такой легкомысленный, каким ты его рисуешь. Знаешь, почему он до сих пор с ней не порвал? Из жалости! Потому что у Дунии, кроме него, больше никого на свете нет. Можешь себе представить, чтобы кто-то продолжал поддерживать отношения с женщиной в таких условиях? Вот ему и надоело. Как он мог не ответить ей тем же? Наше время истекает, Али, и никто не заслуживает тащить на себе такое бремя. Надеюсь, она больше не вернется! – Она спрятала лицо в ладонях, будто хотела скрыть от всего мира свои ужасные желания. – Это звучит варварски, но я уже сама не своя. Если Дуния вернется, потому что, скажем, осознала свою ошибку, боюсь, что Адриан ее простит. Не понимаю, как они могли жить вместе: он не любит ее, но и не бросает. Он много раз мне это говорил!

«Если кто и выигрывает от исчезновения Дунии, так это Аманда», – мелькнуло в голове Алиры.

– Если она не вернется, тебе это будет на руку, как и всем нам, – бросила она резко.

– Это жестоко, Алира, – возразила подруга. – Я не желаю ей зла. Как раз наоборот: надеюсь, с ней все в порядке. Просто я хочу, чтобы он был свободен.

Алира глубоко вздохнула. Внезапно она осознала, что ей все равно, как окружающие повлияли на ее собственную жизнь. Аманда пристально посмотрела на подругу, потом – на кубики льда в стакане. Она привыкла анализировать реакцию людей на ее поступки и принимать или отвергать ее. На месте Алиры она сама не была бы так спокойна. Только они с Ирэн знали, как сильно Алира любила Адриана все эти годы. Все это было странно: Алира очень высоко ценила дружбу, но ведь она тоже не железная. Наверное, она что-то задумала. В то же время недоверие к подруге сильно ее расстраивало. Легко, наверное, представить себя на чьем-то месте, когда у тебя самого все хорошо.

– Вот что я скажу тебе, Али, ты меня удивляешь. Я думала, что ты на меня наорешь и даже выкинешь из своего дома… и вообще из жизни. Но ты как будто довольна! И при всем при том, что случилось…

Алира улыбнулась. Она не готова пока была рассказывать про Дамера и собиралась хранить секрет как можно дольше, чтобы не сглазить. Так никто не будет ее обсуждать и ей самой не придется объясняться. А еще она была не готова в сложившихся обстоятельствах говорить о чем-то радостном.

В этот момент появился Адриан. Он явно был удивлен увидеть женщин в гостиной в два часа ночи.