Он холодно улыбнулся.

— Поверьте, там есть что выманивать. Но вы их не получите.

Капюшон мага в алой мантии, стоящего в центре, качнулся.

— Приговор будет исполнен завтра в полдень, — холодно произнёс Агнус Хили. — Что такое лишение памяти, вам, надеюсь, объяснять не нужно?

— Я немало изучал этот вопрос, — бесстрастно произнёс Тёмный Лорд. — Объяснения мне не нужны. Только одна просьба.

— Какая?

— Я составил письмо и запечатал его. Оно в моей камере. Если кто-то, в ком нет моей магии, попытается его открыть, оно сгорит и разлетится хлопьями пепла. Я желаю, чтобы его доставили девочке, которая стала моим донором.

Тишина. Удивлённая, изумлённая, потрясённая тишина.

— Зачем? — спросил голос Райли.

— Считайте это моей благодарностью, — сухо сказал Тёмный Лорд. — Она спасла мне жизнь, в конце концов.

Короткое молчание.

— Нет, — наконец сказал лорд Хили, явно верховодящий здесь. — Нет, если содержание письма не будем знать мы.

Тёмный Лорд усмехнулся.

— Что ж, значит, вы куда большие трусы, чем я думал.

Он развёл руками.

— Я мог бы уничтожить одного из вас прямо сейчас. Мне достаточно было бы пары слов, чтобы вы сами потащили его на костёр. Но я не буду этого делать. Я просто скажу, что я… разочарован. И даю вам последнюю — слышите? — последнюю попытку искупить то, что вы сделали со мной. Верните мне память, станьте тем, кем были призваны быть для меня — и, возможно, я разделю с вами этот мир.

Кира прекрасно знала, к кому он обращался сейчас.

К своему отцу.

— Это всё очень хорошо, — небрежно произнёс голос Арчибальда фон Вюрнера, — но я настаиваю на повторном болевом допросе прямо сейчас. После приговора он не скажет нам ничего, но сегодня ещё есть шанс достать его людей.

— Стойте, — повелительно сказал лорд Хили. — Это рискованно и опасно для моего сына. Ещё одного допроса Вейер может не пережить. Я не позволю.

— Я позволяю, — прервал его Арчибальд. — Кто ещё «за»?

— «За», — немедленно произнёс маг слева от него.

— «За», — почти хором произнесли три или четыре голоса.

Но Арчибальд фон Вюрнер подсчитал точнее.

— Всего лишь шесть голосов. Нам нужен седьмой. Райли?

Короткая пауза.

— «За», — спокойно сказал Райли. — Прости, отец, но я тоже считаю это необходимым.

Сердце Киры ухнуло вниз. Да, они говорили о Тёмном Лорде, но пытки беспомощного мага…

Как Райли мог?

— Семеро, — коротко произнёс лорд Хили. — Что ж, я уступаю вам, господа. Начинайте. Тёмный Лорд скрестил руки на груди.

— Вы боитесь даже моих писем, — презрительно сказал он. — Не наделаете в штаны от звука моего голоса?

В следующий миг Кира почувствовала, как из полукруга магов вырвались несколько ужасных разрядов силы, и Тёмный Лорд страшно закричал, падая на колени.

«Просыпайся, — в ужасе подумала Кира. — Просыпайся сейчас, немедленно!»

Это не было ритуалом, это был сон, обычный сон. его сон!

Но Тёмный Лорд не просыпался. Он уходил за черту.

Он упал на бок в полубессознательном состоянии, пытаясь закрыться ладонями, но браслеты на руках блокировали его собственную магию. Кира попыталась прикоснуться к нему, но она была незрима и бесплотна.

У неё не было ничего. На ней не было ничего. Прошлое совершалось, а она.

Звуки размылись. Тёмный Лорд потерял сознание, на них наступала темнота, — а он всё ещё не просыпался. Они застряли в лимбо — и могли остаться здесь навсегда.

Перстень. Алый перстень, который должен был приходить ей на помощь в случае опасности. Перстень, который она всегда надевала на ночь.

Кира вспомнила, как исцеляла Тёмного Лорда, лежащего без сознания, своим амулетом. Как спасла актрису, изображающую Киру, вспышкой магии, погружаясь в мёд. Как он яростно и жадно вошёл в неё в кабинке туалета, а она коснулась его своим перстнем, даруя ему силу.

Она могла его разбудить. Могла. Надо только знать, что она это может.

И перстень взорвался в её руке алой вспышкой.

Кира открыла глаза, тяжело дыша в темноте. Распорки отлетели к двери: взрыв силы был таким, что она не удивилась бы, если бы обрушилась и кровать.

Обнажённый мужчина рядом с ней лежал с полузакрытыми глазами, оскалив зубы. По его лицу стекал пот.

— Рональд, — громко позвала она. — Дуайт. Очнись.

Он не слышал её. Он, кажется, вообще ничего не слышал.

А у неё больше не было амулета, который мог бы ему помочь. Точнее, он был, но сила, заключённая в нём, безнадёжно иссякла.

Вызвать целителей? Связаться с Этьеном? Кира закусила губу. Нет. Слишком долго.

Она сняла с себя перстень. Глубоко вздохнула и надела ему на палец.

— Я дарую тебе жизнь и силу, — прошептала она. — Возьми её.

Несколько секунд ничего не происходило.

А затем перстень медленно соскользнул с его пальца и скатился ей в ладонь, признавая лишь одну хозяйку.

Кира горестно охнула, и тут лежащий мужчина на кровати открыл глаза.

Из-за перстня? Или из-за того, что она сама вытащила его из-за черты?

Кира не знала. Она просто молча заплакала от облегчения.

— Милорд, — тихо сказала она. — Я так рада, что вы живы.

— А уж я-то как рад, — последовал мрачный ответ. — Надо же, я почти забыл про то письмо, написанное для вас. Вы его, конечно же, не получили.

Кира покачала головой.

— Нет.

— Я так и понял. Когда меня вернули в камеру, там повсюду был пепел. — Тёмный Лорд тяжело вздохнул. — Не беда. Я напишу вам другое.

Кира вздрогнула.

— Когда? Когда вас арестуют или убьют?

— Примерно так, — согласился Тёмный Лорд. — Если, конечно, я не брошу вас раньше, что куда вероятнее, судя по вашему видению.

Он приподнялся со стоном.

— Чёрт подери, мы влипли. Если даже банальный сон может нести мне смерть… мы должны закончить ритуал и вернуть мне эти дьявольские воспоминания немедленно, чтобы они больше не настигали меня в самую неожиданную минуту.

Этой же ночью?

Тёмный Лорд покачал головой.

— Уж точно нет. Два видения подряд: я слишком устал, а завтра меня ждёт экзамен у адептов выпускного курса. Но когда экзамены будут завершены — да. Я только надеюсь, других сюрпризов не будет.

— Я могу спать с вами, — предложила Кира. — Перстень станет вам защитой.