– Вот прямо сейчас и пойдем, – с воодушевлением сказала Лори.

– Подождешь минутку? Я только шляпку надену.

Мне хотелось собраться с мыслями и понять, как себя вести, чтобы не вызвать подозрения у местных. Почему-то вспомнилась Долли Марчем со своим «отрядом», многозначительные улыбки и любопытные взгляды… Если и в Старом Уэстене меня ждет такое же неодобрение и наполненное подозрением любопытство, ожидание мужа станет совершенно невыносимым.

– Куда ж я денусь, конечно, подожду, – отозвалась Лори. – Идите.

Я поднялась из-за стола и отправилась наверх, а когда вернулась, хозяйка уже стояла у двери и вид у нее был такой довольный, словно мы не в лавку, а на городской праздник собрались. Впрочем, возможно, для нее так и было. Судя по тому,как приняли мой «приезд» городские кумушки, Лори ждет триумф. Еще бы! Прогулка по Уэстену с самой леди Кейн… Что ж, не стоит лишать Лоринду ее заслуженного часа славы.

– Идем, – улыбнулась хозяйке и решительно открыла дверь.

***

(Из дневника Дж. Кейна)

20 сентября по местному календарю

Утро. Поднялся с трудом. Всю ночь снилась вода. Синяя, манящая… И Кэри. Обнаженная, совершенная в своей наготе, свободная от сковывающих условностей и глупых эшерских предрассудков. Она лежала на спине в самом центре озера, смотрела вверх, в усыпанное звездами небо, и на губах ее играла знакомая таинственная улыбка.

Сколько дней и ночей я провел в попытке понять, что скрывается за этой улыбкой! Наблюдал за Кэролайн, вглядывался в мягкий свет ее глаз, и страстно хотел узнать, о чем она думает, что чувствует, что ее радует и печалит.

Обидно. Быть так близко, всего в одном шаге от ответов, и уйти…

Я многое бы отдал, чтобы оказаться сейчас рядом с Кэри, видеть смену эмоций на ее живом лице, касаться нежной кожи, ощущать тепло рук… Даже если это всего лишь влияние магии алайетов, мне все равно. Мои ли это эмоции или наведенные – я уже не вижу разницы. Не понимаю. Да и не намерен понимать. Я хочу свою жену. Но еще сильнее хочу другого. Прикоснуться к тому, что прячется за великолепным телом, разглядеть, узнать… Душа Кэролайн – вот что влекло и влечет меня больше всего, ее мягкость, ее огонь, ее верность и твердость…

Проклятье! В сердце Кэри нашлось место для всех, кроме меня. И можно сколько угодно обманываться и говорить, что мне не нужна ее любовь, но это не так. Нужна. И сейчас даже больше, чем прежде.

Дьявольская магия Избранных… Она сводит людей с ума, делает их рабами, превращает в марионеток. Когда я успел поддаться?

Не думал, что будет так трудно. Раньше мне казалось, что стоит только переступить черту времени, как я забуду прошлое, перечеркну его и смогу полностью отдаться своей цели. Но все пошло не так. Здесь, в дремучих лесах старого Эшера, одиночество ощущается гораздо сильнее и болезненнее. Тут некуда деться от воспоминаний. Они преследуют меня, мучают своей осязаемой реальностью, не оставляют даже ночью, во сне, снова и снова показывая мне ту, кого я хочу, но так и не могу забыть…

***

На улице было на редкость тепло. От вчерашнего тумана не осталось и следа. Над заливом все еще висели низкие облака, но небо над фортом было чистым, а в небольших лужах отражалось солнце.

– Главное, сразу деньги не доставайте, – идя впереди по деревянному тротуару, наставляла меня Лори. – И на цену внимания не обращайте, эти проходимцы так и норовят ее завысить. Смело втрое снижайте, а там и еще поторговаться можно. Впрочем, вы лучше пока молчите, я с этими крохоборами сама разберусь.

Лори так воинственно вскинула голову, что я не выдержала и улыбнулась. Все-таки мне повезло, что Кейн остановился именно у нее, а не у какой-нибудь пожилой благочестивой матроны. Лоринда была живой, резкой, скорой на слова. Да и внешностью ее Бог не обидел. Одни волосы чего стоят – вьются непокорной рыжей копной, длинные, густые. И кожа белая, даже веснушки ее не портят. Стоило только подумать об этом, как душу кольнуло сомнение. А что, если Кейн и Лори…

Я бросила на хозяйку быстрый взгляд и встретилась с понимающей усмешкой.

– Не было у нас ничего, миледи, – грубовато хмыкнула Лори и поправила косынку. – Не скрою, я бы не прочь, лорд Кейн мужчина видный и с женщинами обращаться умеет, у меня глаз на такие вещи наметанный, да только муж ваш – кремень оказался. Сказал, что женат, а потом я и сама портрет ваш увидела, поняла, что такую он ни на кого не променяет, вот и засунула свои хотелки куда подальше.

– Я ни о чем не спрашивала, – ответила хозяйке.

Сомневаюсь, конечно, что наш брак что-то значит для моего мужа, тем более, Кейн сам написал, что не собирается хранить мне верность, но Лори об этом знать необязательно.

– А то я по глазам не поняла, – усмехнулась хозяйка. – Вы уж не сердитесь на меня, миледи, женщина я прямая, что думаю, то и говорю, может, не всегда складно, как эти лисицы лживые, но зато от души, и камень за пазухой не держу.

– Я не сержусь, – покачала головой и заставила себя улыбнуться.

Не стоит вспоминать прошлое. Нельзя снова поддаваться ревности. К тому же, что ни говори, а Лори мне нравилась. Да, на взгляд уэстенских кумушек она вряд ли могла считаться достойной компанией, но какая мне разница?

– Вот и ладно, – повеселела Лори, увлекая меня вперед и ловко протискиваясь между спешащими по своим делам людьми. – Видали, народу сколько? А ведь еще семь лет назад тут только с десяток домов стояло. Растет поселение, хорошеет.

Она довольно улыбалась, а я смотрела по сторонам и удивлялась тому, что видела. Несомненно, это был Уэстен. Я угадывала расположение улиц, замечала основу того города, который вырастет здесь через двести лет, с интересом разглядывала колонистов и все еще не могла поверить, как далеко в прошлое закинула меня судьба.

«Если уж быть точной, Кэри, то это была не судьба, а один не в меру загадочный оборотень. И если он появится снова, то ему точно не поздоровится!»

Хотя, с другой стороны, я не особо злилась на Ваеда. Окружающая жизнь была такой удивительной, что я оказалась просто не в состоянии сердиться. Разве могла я представить, как на самом деле выглядели первые дома и улицы Уэстена? А стены форта? Я читала, что они окружали город со всех сторон, но сейчас видела их воочию – высокие, грубоватые, надежные, – и понимала, как мало знала об истории того города, в котором прошла вся моя жизнь. Надо сказать, мои родители не были коренными уэстенцами. Мама родилась в Сардженте, отец – тоже, а на побережье они перебрались после того, как папа получил ранение и был списан со службы, решили, что нужно держаться поближе к семье. Дядя Абель, старший брат маменьки, уже давно обосновался в Уэстене, да и дядя Ирвин часто бывал в местном порту. Вот мои родители и решили купить особняк и вложить скопленные за время службы деньги в Уэстенскую табачную компанию. И надо сказать, не прогадали. Ну, почти…

Я с интересом оглядывалась по сторонам и рассматривала многочисленные деревянные дома, мимо которых мы проходили. Одни были совсем простыми, одноэтажными, крытыми соломой, другие имели два этажа, причем второй выступал над первым так же, как в коттедже Лори – по всему фасаду, нависая над хлипким дощатым настилом, заменяющим тротуар.