Внутри все замерло в ожидании ответа. Если магия Избранных так сильна, то с ее помощью я точно смогу вернуться домой. Представляю, что сейчас творится с Ильдой! Да она же дядюшку до сердечного приступа своими причитаниями доведет…

– Трудно сказать, миледи, – задумалась Лори. – Если только тот отшельник, про которого я вам говорила. Сам он из высших магов, и много чего знает и умеет, может, если как следует попросить, то и возьмется.

– Как следует – это денег дать?

– Деньги ему не нужны, – покачала головой Лори. – Патрик Роунс обычно сам выбирает, кому помочь, а кого ни с чем назад отправить.

Роунс? Вот еще одно знакомое имя. Понять бы, что все это значит? Выходит, я действительно попала в прошлое и вижу тех самых легендарных колонистов, которые основали Уэстен? Но разве это возможно? Никогда о таком не слышала. Даже высшие не способны нарушить законы мироздания, так почему же это удалось мне? И Кейну.

– Вы сможете меня к нему отвести?

Новость о том, что у меня есть настоящая магия, оказалась слишком невероятной, и мне хотелось убедиться, что Лори не ошиблась. Ну и понять, кто и почему запечатал мою силу.

– Не торопитесь, миледи. Вот вернется ваш муж, тогда и поговорим. Скорее всего, лорд Кейн сам вас и отведет, он дорогу знает, был уже у отшельника.

Вот как? Интересно, зачем он к нему ходил? Что хотел узнать?

Золото, магия, вездесущий Ваед, мое непонятное перемещение в пространстве, странные книги, магия Избранных – как много загадок и тайн! Что ищет Кейн в этом Богом забытом месте? И почему здесь оказалась я?

– Лори, а магия моего мужа… Ты ее чувствуешь? – посмотрела на хозяйку. – Какая она?

– Да как вам сказать, миледи, – задумалась Лоринда. – С одной стороны, вроде обычная, как у всех магов, а с другой… Не знаю, как объяснить. Словно урезали ее, оставив только часть.

Она как-то неопределенно хмыкнула и взялась за ручку двери.

– А Ваед тоже живет в Уэстене? – поторопилась спросить, видя, что она собралась уходить.

– Ваед? – Лори покачала головой, отчего рыжие локоны выбились из-под платка. – Нет, он тут не живет. Он ведь из местных, мать у него – из алайетов, а отец из пришлых золотоискателей, ну а сам Ваед – что ветер в деревьях, он везде и нигде. Вроде и видишь, как ветки клонит, а ухватить не можешь, так и этот хвостатый. Только что был здесь, а через минуту его уже нет.

– Но он тут бывает?

– Бывает. Правда, нечасто. Как принесет его нечистый, так вот он, баламут. В питейном доме Уилла пару дней погудит, кучу баек про золото расскажет, а потом раз – и исчез. И никто не знает, когда в следующий раз появится. Ну, не буду вас утомлять. Доброй ночи, миледи, – попрощалась Лори и направилась к выходу, а я посмотрела ей вслед и взяла со стола кружку.

Чай оказался терпким, в меру сладким и ароматным. Он согревал не только тело, но и душу, избавляя от усталости и неуверенности.

Я пила его и думала обо всем происходящем, пытаясь выстроить цепочку событий и имен, что вереницей проходили перед глазами.

Выводы напрашивались такие удивительные, что я никак не могла их принять. Возможно, завтра утром, когда проснусь, все изменится, и выяснится, что я нахожусь в своем родном городе и все происходящее – всего лишь сон или какое-то непонятное недоразумение. А пока…

Я вздохнула, отодвинула опустевшую чашку и взялась за книгу. Мне не давало покоя изображенное на ней озеро. Оно притягивало взгляд и манило, и в душе что-то откликалось на этот неслышный зов, рвалось туда, к мерцающей серебристым светом воде.

Я открыла старую, потертую на краях обложку и уставилась на неподвижную гладь. Художник, что нарисовал эту иллюстрацию, скорее всего, был магом. Чем дольше я смотрела на воду, тем больше мне хотелось на нее смотреть. И мне уже казалось, что я слышу тихий шелест деревьев, окружающих круглую чашу, ощущаю влажный, пахнущий мокрой травой и ночной прохладой воздух, вижу мелкую рябь от ветра… И озеро заговорило со мной – легким, едва уловимым плеском, веянием ветерка, голубоватым лунным блеском. Я глядела и слушала, околдованная странным покоем, опустившимся на душу, а потом сама не заметила, как положила голову на руки и уснула.

***

Они были одинаково круглыми – озеро и утонувшая в нем луна. Вода, обнимающая отражение ночного светила, казалась спящей, настолько ровной и неподвижной была ее поверхность.

Я стояла на усыпанном мелкой каменной крошкой берегу, а прямо у моих ног темным серебром застыло горное озеро. Я видела возвышающиеся вокруг острые шпили, протыкающие синее, почти черное небо; ощущала прохладу ночного воздуха, слышала доносящийся издалека тонкий напевный мотив и чувствовала, как в душе поднимается незнакомое, странное чувство.

«Иди ко мне, – звучало из темной неподвижной глубины. – Прикоснись к моей колыбели, зачерпни знания веков, и познай свою силу».

Первый шаг дался нелегко. Вода показалась обжигающе холодной, налетевший ветер разметал мои волосы, рванул подол рубашки, словно удерживая и не пуская, но лунная дорожка так манила, так звала…

И я сделала второй шаг, а потом и третий. И чем глубже я заходила, тем быстрее билось сердце. Казалось, еще немного – и оно выпрыгнет из груди. Я шла, а вода поднималась все выше, доходя сначала до пояса, потом – до груди, и вот настал момент, когда я оказалась в ней по самую шею. А дорожка все звала. «Иди вперед, не бойся», – слышала я внутри журчащий мелодичный голос.

Еще одно движение – и я с головой ушла под воду. Страха не было. Там, на глубине, оказалось светлее, чем снаружи. Я видела странные, поднимающиеся со дна озера колонны, вымощенные между ними дорожки, изогнутые арки, под которыми резвились отдаленно похожие на рыб существа. У них были длинные, напоминающие вуали хвосты и выпуклые синие глаза.

Вода удерживала мое тело, не давая опуститься на дно и увлекая в сторону одной из арок, под которой виднелся огромный, неправильной формы камень.

Я была к нему уже совсем близко, казалось, протяни руку – и вот он, но когда я попробовала его коснуться, меня стремительно понесло вверх и вытолкнуло на поверхность. И я проснулась.

В комнате было темно, но из щелей в ставнях пробивался серый свет. Неужели уже утро? Кажется, я только на пару минут закрыла глаза. Странно. И в теле никакой ломоты и усталости, словно я и не просидела всю ночь на неудобном стуле.

Я поднялась, одернула платье и подошла к окну.

Стоило отодвинуть заслонку, как комната заполнилась запахами и звуками. Внизу, несмотря на ранний час, вовсю кипела жизнь. По дощатым тротуарам сновали одетые в короткие штаны и старомодные дублеты мужчины, в загоне у соседского сарая весело похрюкивали две упитанные свинки, напротив, у дверей лавки, увлеченно беседовали три женщины, и, судя по тому, какие взгляды они бросали на дом Лори, обсуждали либо его хозяйку, либо мой приезд. Что ж, мои надежды на то, что утром все окажется иначе, оказались несостоятельными. Я действительно попала в прошлое, и в этом уже не было никаких сомнений. Прямоугольные дощатые дома, телега с высокими деревянными колесами, со скрипом передвигающаяся по грязи, стены форта, виднеющиеся вдали, но главное – люди. Они совсем не походили на моих современников.