— Я стала ученицей королевы Луны еще до того, как поступила в высшую школу магии, точнее, сразу после вступительных экзаменов. Всем известный факт, что для теста каждому абитуриенту предлагалось наложить любое заклинание на выбор на древнее яйцо дракона — в нем было достаточно сопротивления магии, чтобы выполнить задание могли только действительно талантливые или усердные. И когда наступил мой черед, какой-то пегас умудрился выполнить прием, который никто не видел уже полтысячелетия, отчего я перепугалась и у меня случился магический выброс.

— Это ж не тот момент, когда выясняется, что нас всех чет объединяет? — пегаска поморщилась.

— Не-а, ну, тип я видела твою звуковую радугу, но краем глаза — на ферме дел много, ты ж знаешь.

— Я в это время ограняла камни для Лунной Волчицы, так что, про твое достижение прочитала в газете.

— Чего? — Рэйнбоу Дэш круглыми глазами уставилась на белую единорожку. — Ты не говорила, что выполняешь королевские заказы!

— Не королевские, а для Лунной Волчицы, не путай, дорогуша. Она, вообще-то, мне талант раскрыть помогла, так что, небольшие личные заказы — это меньшее, что я могу сделать в ответ.

— Ни разу не видела Селену с украшениями, — задумчиво пробормотала Твайлайт Спаркл. — А вот у королевы Луны полно самых разных ювелирных изделий с камнями. Да и у меня парочка есть.

— Печенье! — провозгласил Спайк, поставив на стол большую тарелку с выпечкой. — Понятия не имею, откуда у нас печенье на месяц, но, думаю, это все та розовая земнопони. У нас вообще теперь полно всякой выпечки.

— Так, подожди, Рарити, тут что-то не сходится, — фестралка, прокручивая разговор в голове, удивленно посмотрела на белую пони. — Ты поминала свет и пламя, а не звезды.

— О, дорогуша, все просто. Я — творческая личность, дизайнер платьев и ювелир в одном лице, конечно же я буду почитать покровительницу всех творцов, — Рарити аккуратно отпила из чашки. Она вообще вела себя, словно на светском приеме, причем явно рефлекторно. — Но Лунная Волчица… Она пришла ко мне в миг, когда я отчаялась раскрыть свой талант.

— Да, Селена может…

— Это, а нормально, что ты ее по имени зовешь? — пегаска принялась катать по столу печенье, рассыпая кучу крошек. Ей однозначно было скучно.

— Ну, так вышло.

— Не-е-е, так не пойдет, колись давай!

— Тпру, сахарок, полегче, эт мож личное очень.

— Да не то, чтобы… — фестралка вздохнула, вертя в поле телекинеза печенье. — История не то, чтобы малоизвестная, просто немного смущающая.

— Так это правда?! — разом оживилась Рэйнбоу, отбросив печенье и расправив крылья. — Слухи? Ну что Лунная Волчица тебя с жеребячества отметила?

— Я не первая, знаешь ли, — фыркнула Твайлайт, ослабив маску невозмутимости. — Но да, это правда.

— И… Каково это? — Рарити осторожно пригладила гриву сгибом ноги, внимательно смотря на единорожку. Та пожала плечами.

— Она — другая. В один миг она ведет себя, словно простая смертная, может пошутить, например, а в другой она совершает нечто, что ты сразу понимаешь, она — настоящая и очень могущественная богиня. Селена редко говорит прямо, она любит намеки, загадочные монологи, но еще чаще она просто смотрит и ждет. Для нее словно не существует времени… И у нее странная память.

Фестралка глотнула чая, осмотрела притихших пони за столом.

— Ночногривая Селена может помнить то, что было, то, что будет… Но может и забыть. Она не идеальная… Когда-то она объяснила мне, что всеведение, всезнание — это удел высших существ, а она все еще облачена в плоть и кости.

О чем Твайлайт точно не хотела говорить, так это о том, когда именно Лунная Волчица все это ей рассказывала. Вряд ли даже последователи гармонии легко примут тот факт, что темно-синяя ночногривая волчица двух с половиной метров ростом периодически появлялась у нее в спальне и рассказывала притчи на ночь. Королева потом объяснила, что Селена время от времени так привечала будущих хранителей Элементов Гармонии или просто выдающихся пони и грифонов. Но даже наставница никогда не слышала о том, чтобы богиня кого-то нянчила с жеребячества.

— Крутяк, — выпалила Рэйнбоу Дэш, взбудораженно застучав копытами по столешнице. — Хотела б я встретить так Солнечную Волчицу!

— Да… Было бы интересно, — сдержанно отреагировала единорожка, проведя копытом по передней грани отмытого от краски рога.

Говорить, что Хелена, скорее всего, нападет на свою сестру просто из желания подраться, она, конечно же, не стала. Быть может, все и обойдется… Да и ссориться с вероятными хранителями не стоило.

Твайлайт Спаркл не верила в совпадения. Было ли это из-за длительного общения с Лунной Волчицей, заданий от королевы или просто личный опыт сказывался, но фестралка знала — у всего есть причины. Она была уверена, то, что из всего множества пони в ее доме остались ночевать эти три — не случайность. Единорожка пока не понимала, кто за что может отвечать, но знала, чем займется в ближайшие несколько дней…

— Я внес их в список знакомых! — крикнул откуда-то сверху Спайк.

— Просто «знакомых»? — прищурилась земнопони, недовольно дернув стянутым у конца лентой хвостом.

— Я его прибью, — совершенно спокойно заявила Твайлайт, после чего вздохнула. — Я была бы действительно рада назвать вас друзьями, но весь мой опыт говорит, что через несколько месяцев мы в лучшем случае останемся просто знакомыми.

Этой темы она касаться совершенно не хотела. Рэйнбоу Дэш и Рарити однозначно в прошлом почитали Хелену, да Эпплджек, скорее всего, была из ее паствы, как земледелец. С солнечниками стоило быть осторожной в словах, эмоции часто толкали их на резкие, сиюминутные суждения.

— Ты не очень высокого о нас мнения, дорогуша.

Что и требовалось доказать.

— Ни в коем случае, простой опыт, — фестралка подняла передние ноги, словно сдаваясь. — Я часто занимаюсь исследованиями и езжу в командировки, могу отсутствовать месяцами. Дружба не может существовать, если один из друзей регулярно исчезает на несколько месяцев, ну или занят настолько, что любые попытки контактов воспринимает строго негативно.

— Настоящей дружбе вся эта хвостня не помеха, сахарок, — Эпплджек фыркнула. — Тип я вон тож в сезоны могу по несколько месяцев сутками на ферме пропадать, даж хвоста не показывая, и что?

— Ага, ерунда это, а не дружба, если так легко разваливается, — Рэйнбоу Дэш взлетела, умудрившись при этом ничего не сдуть. — У тебя просто друзей настоящих не было.

— Когда мое задание закончится, я уеду обратно в Кантерлот, — заметила Твайлайт.

— И чо? — пегаска склонила голову набок. — Я до этого твоего Кантерлота смогу за полчаса долететь!

— Эм… Не сочти за сомнения… Но то, что Башню Ночи отсюда видно, не значит, что он близко. Мы сюда